Ohalos, chapitre 4, Michna 1. Notre Michna aborde un sujet nouveau : une grande armoire, appelée migdal, et la question de savoir comment la toumah circule entre l'intérieur de cette armoire, les cavités creusées dans ses parois, la maison où elle est posée, et les espaces étroits qui se trouvent au-dessus d'elle, au-dessous d'elle et le long d'elle. Pour suivre la Michna, il nous faut d'abord un élément de contexte emprunté à Masseches Keilim.
Pourquoi un très grand ustensile de bois ne peut pas devenir tamé
Masseches Keilim enseigne qu'un ustensile de bois assez grand pour contenir quarante se'ah de liquide, et tout ce qui est plus grand encore, ne devient jamais tamé. La source en est la comparaison que fait la Torah entre les ustensiles de bois et le sak, la toile de sac. Or un sac possède une caractéristique déterminante : il est mitalteil malé vereikan, on peut le soulever et le transporter d'un endroit à l'autre, qu'il soit plein ou qu'il soit vide. Seul un ustensile qui partage cette qualité entre dans la catégorie de ce qui reçoit la toumah. Un récipient de bois qui contient quarante se'ah, ce qui est précisément la mesure minimale d'un mikvé, ne peut plus être déplacé une fois rempli. En pratique, on ne pourrait pas le bouger sans le briser. Un tel ustensile s'appelle haba bamiddah, un récipient défini par sa grande contenance, et il n'est pas du tout mekabel toumah. Bien qu'il soit techniquement un kéli, pour les halachos de toumah il se comporte comme une structure, un ohel à part entière. Le migdal de notre Michna est exactement une pièce de ce genre : une grande armoire de cette taille.
Un migdal posé en plein air
Le premier cas est celui d'un migdal shehou omeid ba'avir. D'ordinaire, le mot migdal évoque une tour, mais dans notre Michna il désigne une armoire ou un buffet de belle taille. Il ne faut pas non plus prendre ba'avir au sens littéral, comme si le meuble était suspendu en l'air ; cela nous apprend que l'armoire a été posée dehors, dans une cour, dans une rue ou dans un champ, avec le ciel ouvert au-dessus d'elle.
Examinons les parois de cette armoire. Le bois n'est pas plein partout. Des cavités et des ouvertures le traversent d'une face à l'autre, si bien qu'une lampe tenue d'un côté serait visible de l'autre. Pourtant, aucune de ces ouvertures n'a la largeur d'un téfach entier. Les maîtres de maison se servaient de ces niches comme de rangements, naturellement pour de petits objets : aiguilles à coudre, petits ustensiles et choses semblables.
Supposons maintenant que la toumah se trouve dans l'intérieur de l'armoire, un kezayis d'un meis par exemple. Le Tanna Kamma tranche keilim sheba'aviyo tehorim : les ustensiles déposés dans la cavité creusée dans le bois restent tehorim. L'inverse est vrai aussi : toumah ba'aviyo, lorsque la toumah occupe l'une de ces niches, keilim shebesocho tehorim, les ustensiles qui sont dans l'intérieur de l'armoire restent tehorim. Parce que le passage qui relie les deux zones n'atteint pas un téfach, les deux espaces ne se rejoignent jamais, et ni l'un ni l'autre n'absorbe ce qui rend l'autre tamé.
Rebbi Yossi : partager l'épaisseur en deux
Rebbi Yossi est d'un autre avis. Pour lui, la niche creusée dans le bois n'est pas simplement une seule zone indivise située en dehors de l'armoire. C'est plutôt mechtza lemechtza : on prend l'épaisseur de la paroi et on la partage en deux parts égales. Supposons que le bois ait un téfach d'épaisseur. La moitié la plus proche de l'intérieur, mesurée depuis la surface interne vers le dehors, est comptée avec l'intérieur de l'armoire ; la moitié la plus proche de l'extérieur, mesurée depuis la surface externe vers le dedans, est comptée comme étant dehors.
Qu'en découle-t-il ? Si la toumah repose dans la moitié interne de la niche, les ustensiles qui sont dans l'armoire contractent la toumah. Si la toumah se trouve dans l'armoire, tout kéli placé dans cette moitié interne devient tamé lui aussi. En revanche, les ustensiles de la moitié externe ne sont pas atteints par une toumah qui se trouve dans l'armoire, et une toumah posée dans la moitié externe ne rend pas tamé ce qui se trouve à l'intérieur.
Le même migdal placé dans une maison
Tout ce qui précède concernait une armoire en plein air, où celui qui se tient à côté d'elle et lève les yeux ne voit rien d'autre que le ciel. Et s'il lève les yeux et voit le plafond de sa propre maison ? C'est le cas suivant de la Michna : hayah omeid besoch habayis, l'armoire a été placée à l'intérieur.
Les règles vont maintenant autrement. Une toumah dans l'armoire rend la maison tamé, habayis tamé, et cela même si l'armoire est hermétiquement fermée. Inversement, une toumah dans la pièce laisse mah shebesocho, le contenu de l'armoire, tahor.
Derrière cela se tient une règle fondamentale : derech hatoumah latzeis ve'ein darkam lehikanes. La toumah ne reste pas enfermée ; sa nature est de sortir. Et une fois qu'elle quitte l'armoire, où peut-elle aller ? Dans la pièce. C'est pourquoi la toumah enfermée dans l'armoire rend la maison tamé, même à portes closes. Entrer, en revanche, n'est pas la manière de la toumah, et donc une toumah qui est dans la pièce ne s'introduit pas de force dans une armoire fermée. Fermé, le migdal compte comme un ohel à lui seul, et ce qui rend la pièce tamé s'arrête à ses parois.
Tout cela repose sur le fait que l'armoire est fermée. Dès que ses portes sont ouvertes, elle n'est certainement pas plus isolée qu'une pièce ne l'est de la pièce voisine, et nous savons déjà qu'une fenêtre de quatre téfachim sur quatre entre deux maisons transmet la toumah de l'une à l'autre. Une porte ouverte de l'armoire est une brèche au moins aussi grande, si bien que la toumah de la pièce atteint l'intérieur.
Les ustensiles dans les espaces autour du migdal
La Michna passe ensuite à trois espaces étroits. Imaginons l'armoire posée sur des pieds plutôt qu'à même le sol, ce qui laisse un vide en dessous. Que tranche-t-on au sujet des ustensiles qui se trouvent beino levein ha'aretz, dans ce vide qui descend jusqu'au sol ? Et des ustensiles beino levein hakoseil, dans la fente étroite qui sépare l'armoire du mur de la maison ? Et des ustensiles beino levein hakorah, dans l'espace entre le haut de l'armoire et les poutres du plafond ?
La réponse de la Michna dépend de la hauteur d'espace libre dans lequel les ustensiles sont posés. Là où il y a un posei'ach tefach, un espace libre d'un téfach, à l'un de ces trois endroits, en dessous, sur le côté ou au-dessus du sommet, alors une toumah présente dans la pièce se répand dans ce vide et les ustensiles qui s'y trouvent deviennent temeïm. Ve'im lav, là où l'espace libre n'atteint pas un téfach, l'endroit est traité comme clos : la toumah de la pièce n'y pénètre pas, et même en présence d'une toumah dans la pièce, les ustensiles qui s'y trouvent restent tehorim.
Et si c'est la toumah elle-même qui se trouve dans l'un de ces espaces, sous l'armoire, à son flanc ou sur son sommet ? Alors la dimension de l'espace libre est sans importance : habayis tamé. S'il y a un téfach, la toumah se répand évidemment dans le reste de la pièce. Et s'il n'y a pas un téfach, l'armoire ne protège pas pour autant la maison d'une toumah située sous elle, à côté d'elle ou au-dessus d'elle, et la maison devient donc tamé.