Ohalos, chapitre 2, michna 1. Le deuxième perek débute par un catalogue : « Eilu hametam'in b'ohel », voici les sources de toumas meis dont la toumah se propage par l'intermédiaire d'un ohel. Avant d'examiner les éléments de la liste eux-mêmes, il vaut la peine de rappeler les trois voies par lesquelles un meis transmet la toumah. « Maga », c'est le contact physique avec le meis. « Massa », c'est le fait de porter son poids, même si la peau ne le touche à aucun endroit. « Ohel », c'est se trouver sous une même couverture, un même toit ou une même tente que le meis. Des trois, c'est l'ohel qui a la portée la plus large ; c'est pourquoi, chaque fois que la michna enseigne qu'un objet donné est metamei b'ohel, il s'ensuit automatiquement que ce même objet transmet aussi la toumah par maga et par massa.
Hameis : même un nefel
La liste s'ouvre sur « hameis », un cadavre entier. Cela semble aller de soi : que vient donc nous enseigner la michna ? Sa nouveauté porte sur un cas dont on aurait pu douter : un nefel, un foetus expulsé à un stade si peu développé que, selon les termes de la sougya de Nazir citée ici par le Bartenoura, « lo nikshu evarav b'giddim », ses membres n'étaient pas encore rattachés les uns aux autres par des tendons. Le corps ne s'est jamais formé complètement, et il ne contient même pas un k'zayis de chair. Malgré cela, puisque ce qui se trouve devant nous est un corps entier, il est metamei b'ohel.
K'zayis basar et k'zayis netzel
La michna mentionne ensuite « k'zayis basar min hameis », le volume d'une olive de chair de cadavre, puis « k'zayis netzel ». Qu'est-ce que le netzel ? Lorsque la chair d'un corps se décompose, elle se transforme en un liquide putride, que le Bartenoura appelle « leicha serucha ». Et pourquoi ce nom ? Le Tosafos Yom Tov le rattache au passouk « Vayatzeil Elokim es mikneh avichem », où la racine exprime l'idée de retrait et de séparation. C'est précisément l'état de cette matière : elle s'est dissoute et détachée, si bien qu'elle ne se présente plus devant nous comme un morceau d'être humain.
Melo tarvad rakov
La michna continue avec « umelo tarvad rakov », une grande cuillère pleine de rakov. Le rakov, c'est la chair d'un meis qui s'est décomposée et desséchée jusqu'à devenir une sorte de poussière, à la différence du netzel, qui est encore humide. Combien vaut un melo tarvad, une cuillère pleine ? La mesure correspond à ce qui remplirait deux mains réunies.
Le Bartenoura, s'appuyant là encore sur la sougya de Nazir, rapporte deux conditions essentielles ici. Premièrement, la substance doit être du « rekev shel meis » pur, ne comportant rien d'autre que les restes du corps lui-même. En pratique, cela suppose une inhumation dans un aron de marbre. Si le corps avait été enterré avec ses vêtements, ou dans un cercueil de bois, la poussière obtenue ne serait pas metamei, car une poignée de cette poussière contient non seulement du corps, mais aussi des particules de tissu et de bois. Deuxièmement, le rekev ne porte cette toumah que si le corps dont il provient était entier. Si un membre manquait déjà au moment de l'enterrement, la poussière qui se forme ensuite ne transmet pas cette toumah.
La colonne vertébrale et le crâne
« Hashidrah v'hagulgoles », la colonne vertébrale et le crâne. Ils sont metamei b'ohel même s'il ne reste absolument aucune chair dessus. Pourquoi un os nu serait-il metamei b'ohel ? Parce que dans la shidrah et dans la gulgoles on voit encore la tzurah, la forme d'un être humain. La Torah parle de « etzem adam », l'os d'un homme, et ces os ont bien ce statut de etzem adam pour ce qui concerne la toumas ohel.
Un membre détaché, du mort et du vivant
Deux autres éléments suivent : « eiver min hameis » et « eiver min hachai », un membre détaché d'un cadavre, et un membre détaché d'une personne vivante, dans les deux cas « sheyeish aleihem basar karoi », lorsqu'une quantité suffisante de chair y reste attachée. Qu'est-ce qui définit le basar karoi ? C'est assez de chair pour que la guérison ait été possible : pour un membre de meis, on se demande si cette quantité de chair aurait permis la guérison au cas où le membre se serait trouvé sur un corps vivant ; pour un membre d'une personne vivante, si elle aurait guéri au cas où le membre n'aurait jamais été coupé. Avec cette quantité, le membre est metamei b'ohel, et il n'est pas nécessaire qu'il y ait sur lui un k'zayis entier de chair.
Rova atzamos, rov binyano et rov minyano
« Rova » désigne un quart de kav d'os provenant d'un meis. Une telle quantité est metamei b'ohel « af al pi she'einam me'rov habinyan o me'rov haminyan », même si ces os ne représentent ni la majorité de la structure du corps ni la majorité du nombre des os. Autrement dit, comme l'explique le Bartenoura, un quart de kav d'os est metamei même si je n'ai pas devant moi la plus grande partie du corps de la personne et que je n'ai pas non plus la majorité de ses os pris un à un.
La michna énonce également la situation inverse : « rov binyano v'rov minyano ». Lorsque ce qui se trouve devant moi est la plus grande partie de la structure physique du meis, ou la majorité du nombre total de ses os, la toumah s'applique « af al pi she'ein bahem rova », bien que ces os n'atteignent pas un quart de kav. Chacune de ces quantités rend tamé, et le fait même à distance, par l'intermédiaire de la couverture d'un ohel.
La michna se termine en définissant la seconde mesure : « Kamah hu rov minyano ? » Combien d'os constituent la majorité du nombre du corps ? « Me'ah v'esrim vachamishah », cent vingt-cinq. Le nombre total des os d'une personne est de deux cent quarante-huit ; la moitié en fait cent vingt-quatre ; donc cent vingt-cinq est déjà une majorité.
Récapitulons la liste
Rassemblons les éléments. Sont metamei b'ohel : un meis, même un nefel minuscule dont les membres n'ont jamais été reliés par des tendons ; un k'zayis de chair de cadavre ; un k'zayis de netzel, la matière humide laissée par la décomposition ; un tarvad plein de rakov, deux poignées de poussière de cadavre, à condition qu'elle provienne du corps seul ; la shidrah et la gulgoles, où l'on distingue encore la forme d'un être humain ; un membre détaché, qu'il provienne d'un mort ou d'un vivant, lorsqu'il y adhère du basar karoi, la quantité de chair avec laquelle la guérison aurait été possible ; un quart de kav d'os, même s'il n'atteint ni la majorité de la charpente ni la majorité du nombre des os ; et la majorité de la charpente ou la majorité du nombre des os, même si cela n'atteint pas un quart de kav. Et la majorité du nombre se situe à cent vingt-cinq os.
Pourquoi la mort engendre la plus grande toumah
Une belle pensée mérite d'être emportée de cette michna. Dans Parshas Chukas, le Or Hachaim Hakadosh demande pourquoi l'être humain, de toutes les créatures, engendre à sa mort la toumah la plus sévère. Sa réponse passe par un mashal. Versez de l'eau sur le sol : presque aucune créature n'y prêtera attention. Faites de même avec du miel et laissez la flaque en place : très vite, les insectes s'y presseront en foule. Plus grande est la valeur de ce qui se trouvait là, plus puissant est ce qui se précipite pour occuper la place laissée vide. Là où une kedousha élevée se retire, une toumah féroce vient s'installer.
Voici une autre manière de le ressentir. Lors d'un mariage, le photographe allume un projecteur énorme et éblouissant. Quand il l'éteint, la salle semble soudain plongée dans l'obscurité. Si vous étiez entré seulement à cet instant, sans avoir jamais vu cette grande lumière, la salle ne vous aurait pas paru sombre du tout. L'obscurité se mesure à la clarté qui était là.
Ainsi, en apprenant ces halachos de toumas meis, avec toutes leurs mesures de chair, d'os et de poussière, c'est en réalité autre chose que l'on nous montre : la chashivus et la kedousha qui résident dans une personne tant qu'elle est vivante.