Ohalos, chapitre 15, michna 1. Avant d'aborder le texte même de la michna, il vaut la peine de rappeler deux conditions qui nous ont accompagnés tout au long de cette massekhta. Une couverture n'acquiert le statut d'ohel que si deux choses sont vraies à son sujet : sa surface ne doit pas être inférieure à un tefach carré, et elle doit être surélevée d'un tefach au-dessus du sol, laissant en dessous d'elle cet espace libre.
Dès qu'une couverture possède ce statut, deux conséquences en découlent, l'une stricte et l'autre indulgente. Le côté strict concerne la propagation de la toumah. Là où une couverture ne remplit pas les conditions, un ustensile posé sur le côté, à distance de la toumah, n'est pas atteint. Là où la couverture les remplit, la toumah se déplace horizontalement et remplit tout l'espace situé sous le toit, si bien que tout ce qui s'y trouve contracte la toumah. Le côté indulgent, c'est qu'un ohel fait office de hatzitzah, de barrière : la toumah qui se trouve en dessous ne peut pas le traverser vers le haut, et un ustensile posé sur la couverture reste tahor. Déplacement horizontal, oui ; pénétration vers le haut, non.
Il en ressort que le fait qu'il soit ou non à notre avantage qu'une couverture remplisse les conditions dépend entièrement de l'endroit où se trouve l'ustensile. Un ustensile posé à côté du meis, sous cette même couverture, s'en tire mieux si la couverture ne remplit pas les conditions, car alors aucune toumah ne l'atteint. Un ustensile posé au-dessus de la couverture qui recouvre le meis s'en tire mieux si la couverture remplit les conditions, car alors le toit retiendra la toumah en dessous.
Un vêtement épais et une poutre épaisse
Le premier cas de la michna est introduit par les mots « sagos aveh vechoifes aveh ». Un « sagos » est un vêtement de laine ; un « choifes » est une poutre ; et « aveh » exprime l'idée d'épaisseur (sa racine, ov, signifie épais). À leur sujet, la michna tranche : « einan mevi'os es hatumah », ils ne transmettent pas la toumah, c'est-à-dire qu'ils ne forment pas un ohel dans lequel la toumah se déplace, « ad sheyeheyu gevohin », à moins qu'ils ne soient élevés « min ha'aretz besech tefach », d'un tefach au-dessus du sol.
Le Bartenura fait remarquer que cette halachah a déjà été enseignée plus haut, dans le chapitre de HaBayis SheNisdak, à la michna Gimmel. La michna la répète ici pour introduire les cas qui suivent.
Ce que cette règle vient trancher, c'est le point à partir duquel on prend le tefach : mesure-t-on depuis la face supérieure du vêtement épais ou de la poutre, ou depuis leur face inférieure ? Imaginons une poutre massive dont la surface supérieure se trouve à un tefach complet au-dessus du sol, alors que l'écart entre sa face inférieure et le sol est plus petit que cela. La règle est que la mesure se prend depuis le dessous. Le tefach dont il s'agit doit être un tefach d'air libre, inoccupé.
Des couches pliées l'une sur l'autre
La michna poursuit : « kefulin zo al gabay zo ». Lorsque plusieurs vêtements sont pliés en pile, avec un meis en dessous d'eux, le calcul change : « einan mevi'os es hatumah », ils ne transmettent pas la toumah, « ad sheteheyu ha'elyonah gevohah », jusqu'à ce que le plus haut d'entre eux soit élevé « min ha'aretz besech tefach », d'un tefach au-dessus du sol. Seul le vêtement le plus élevé entre dans la mesure. S'il y a un tefach entre le sol et la face inférieure de ce vêtement supérieur, la condition est remplie, même si les couches pliées en dessous occupent une grande partie de cet espace. Cela compte tout de même comme un ohel possédant son tefach de dégagement, et la toumah s'y déplacera horizontalement.
Pourquoi ce cas se sépare-t-il du premier ? Un unique vêtement épais, ou une unique poutre épaisse, ne peut pas voir sa partie inférieure écartée du compte. Nous ne sommes pas libres de dire que son sommet sert de toit tandis que sa partie inférieure ne serait qu'un objet situé sous ce toit, car la poutre est un seul objet et le vêtement est un seul objet. Avec une pile de vêtements pliés séparés, l'analyse est différente : bien qu'ils soient collés l'un contre l'autre sans air entre eux, on peut désigner le plus haut comme la couverture supérieure et considérer les autres comme des objets placés en dessous d'elle. Pratiquement tout ohel a quelque chose de rangé en dessous ; les ohalim sont rarement vides. Le point décisif est que les couches inférieures ne forment pas une seule entité avec la couverture qui les surplombe. Il y a un toit, il y a un contenu placé en dessous, et le tefach requis sous le toit n'est pas compromis.
Autrement dit : la michna enseigne que le tefach situé sous le toit n'a pas besoin d'être de l'air vide. Il doit seulement appartenir à autre chose qu'à la couverture elle-même.
Des planches de bois et des dalles de marbre
La michna étend à présent la même logique à un autre cas de figure : « tavla'os shel eitz », des planches de bois, empilées « zo al gabay zo », l'une sur l'autre, avec un meis sous la pile. Ici aussi la règle énonce « einan mevi'os es hatumah », aucune toumah n'est transmise, « ad sheteheyu ha'elyonah gevohah », jusqu'à ce que la planche du dessus soit élevée « min ha'aretz besech tefach ». Nous n'exigeons pas un tefach entre le sol et la face inférieure de la planche la plus basse ; un tefach sous la planche la plus haute suffit. Puisque les planches ne sont pas attachées l'une à l'autre, celle du dessus sert de couverture et celles qui sont en dessous comptent comme un contenu placé au-dessous, ce qui est parfaitement acceptable.
La michna établit ensuite une distinction : « ve'im hayu shel shayish », si les dalles étaient de marbre, la règle est autre. Dans une pile de dalles de marbre, même un tefach d'air libre entre le sol et la face inférieure de la dalle la plus haute n'est pas compté comme l'espace aérien d'un ohel. Il n'y a ici aucun ohel du tout, et par conséquent la toumah qui s'y trouve, selon les mots de la michna « bokaas ve'olah, bokaas veyoredes », perce droit vers le haut et droit vers le bas, sans se déplacer sur les côtés.
Pourquoi les dalles de marbre devraient-elles différer de celles de bois ? Le Bartenura explique : le marbre sort de la terre, et c'est pourquoi le marbre est considéré comme de la terre elle-même. Lorsqu'il n'y a pas d'espace creux en dessous, nous voyons la pile comme si le sol lui-même s'était simplement élevé plus haut, et on n'a pas un ohel au-dessus du sol.
On pourrait objecter que le bois provient aussi de la terre. La différence est que le bois arrive par l'intermédiaire d'un arbre qui est abattu, écorcé et façonné par le travail de l'homme. Le marbre, au contraire, est extrait de la terre exactement dans la forme sous laquelle il s'y trouvait. Le marbre est pierre, et la pierre appartient à la terre, si bien qu'il prend automatiquement le statut de la terre. En conséquence, sans un véritable tefach d'air sous le marbre, aucun ohel n'est créé.
Résumé
Récapitulons la michna Aleph : un unique vêtement épais ou une unique poutre épaisse ne devient un ohel que s'il y a un tefach entre le sol et sa face inférieure. Plusieurs vêtements pliés l'un sur l'autre forment un ohel du moment qu'il y a un tefach mesuré depuis la face inférieure du plus haut d'entre eux ; les vêtements du dessous ne réduisent pas le tefach requis, puisqu'ils ne font pas partie du même objet que le toit.
Il en va de même pour des planches de bois empilées l'une sur l'autre : un tefach mesuré depuis la face inférieure de la planche du dessus suffit.
Des dalles de marbre empilées l'une sur l'autre, en revanche, c'est différent. Puisque le marbre est de la roche qui sort de la terre, il est traité comme de la terre. Même si la distance entre la face inférieure de la dalle supérieure et le sol mesure un tefach, cet espace est rempli de marbre, et c'est comme si la terre s'était élevée jusqu'à cette hauteur. Il n'y a pas d'ohel, et toute toumah se trouvant en dessous ne se propagera pas sur les côtés mais percera vers le haut et vers le bas.