Ohalos, chapitre 11, michna 1. La michna nous plante un décor : une habitation dont le plafond s'est fendu. Imaginez-vous à l'intérieur, levant les yeux, et apercevant une fissure qui court le long du toit au-dessus de vous. Il ne s'agit pas d'un simple trou percé en un seul endroit, comme on découperait une fente dans une pouchké pour y glisser des pièces, mais d'une brèche qui traverse tout le plafond, allant d'un mur de la maison jusqu'au mur opposé.
Résultat : la maison se trouve pour ainsi dire coupée en deux. Une moitié contient l'entrée ; appelons-la la moitié extérieure. L'autre moitié, au-delà de la fissure, ne possède aucune porte à elle ; appelons-la la moitié intérieure. Pour y accéder, on franchit la porte d'entrée, on traverse la moitié extérieure, on passe sous l'ouverture du toit, et l'on se retrouve dans la partie arrière.
La michna commence ainsi : « habayis chenisdak », une maison qui s'est fendue.
La toumah dans la moitié extérieure
Le premier cas est « toumah bachoutz », la toumah se trouve dans la partie extérieure, là où se situe l'entrée. La règle : « keilim chebifnim tehorin », tous les kelim qui se trouvent dans la partie arrière demeurent tehorim. Pourquoi ? À cause d'un principe qui gouverne toutes ces halachos : la toumah se fraie un chemin vers l'extérieur lorsqu'elle quitte une maison, mais elle ne s'impose pas plus loin vers l'intérieur. Un meis étendu près de l'entrée n'a aucune raison de se propager vers le fond, et les kelim qui s'y trouvent ne sont donc pas atteints.
La toumah dans la moitié intérieure
Le second cas est plus complexe : « toumah bifnim », le cadavre se trouve dans la partie arrière, celle qui n'a pas d'entrée propre. Ici entre en jeu le principe de « sofo latzeis », à savoir que cette toumah finira nécessairement par être évacuée. Un meis ne restera pas éternellement où il est ; tôt ou tard on le sortira, et tout ce qui se trouve sur le trajet qu'il empruntera est considéré comme tamé. Quel est ce trajet ? Il passe par la partie avant, puisque l'unique entrée s'y trouve.
Les kelim de la moitié extérieure ne sont donc pas automatiquement hors de cause. Savoir s'ils sont réellement temeïm dépend cependant d'une controverse rapportée dans la michna, et toute la question est de déterminer si la fente du toit est assez large pour transformer une maison en deux ohalim indépendants.
Beis Chamaï
Beis Chamaï soutiennent que les kelim de la partie extérieure ne sont pas tehorim « ad chéyehé bassedek arba tefachim », tant que la fente ne mesure pas quatre tefachim de large. Quatre tefachim, c'est le chiour d'une ouverture par laquelle un meis peut être sorti. Le raisonnement de Beis Chamaï est le suivant : en effet, selon toute vraisemblance, le meis sera transporté dehors par la porte d'entrée, et normalement cela rendrait la partie extérieure tamé. Mais dès lors qu'il existe dans le plafond une brèche aussi importante que quatre tefachim, nous n'avons plus affaire à un seul ohel simplement fissuré. Nous avons deux ohalim distincts. Dans ces conditions, même si la partie intérieure n'a pas de porte à elle, nous ne disons pas qu'une toumah située à l'intérieur rend automatiquement la partie extérieure tamé, car il n'est plus nécessaire de considérer que le meis passera par l'avant. En revanche, en deçà de quatre tefachim, les kelim extérieurs deviennent temeïm.
Beis Hillel
Beis Hillel adoptent la position inverse. À leurs yeux, la toumah ne se transmet pas de l'ohel intérieur (l'espace situé au-delà de la fissure) vers l'ohel extérieur (l'espace où se trouve l'entrée), et cela vaut même avec une fente « kolchéhou », de la moindre dimension. Quatre tefachim ne sont pas exigés.
Malgré tout, Beis Hillel exigent bel et bien une ouverture d'une taille réelle et mesurable. Leur chiour est l'épaisseur d'un fil à plomb, ce cordon lesté que le maçon fait descendre le long d'un mur pour vérifier s'il s'élève bien droit. Une petite boule pend au bout du cordon ; si, en descendant, la boule heurte le mur, le maçon sait que le mur penche au lieu de monter droit. Ce cordon avec son poids doit pouvoir passer par la fente. Dès que la brèche atteint cette dimension, les deux portions comptent comme deux ohalim séparés, et une toumah située à l'arrière laisse la partie avant tehorah.
La version de Rebbi Yossi
Rebbi Yossi transmet une tradition différente, « michoum Beis Hillel », au nom de Beis Hillel : « posseiach tefach », la brèche doit être ouverte de la dimension d'un tefach. Selon cette version, c'est le tefach qui constitue la mesure décisive. Si la fente est plus petite qu'un tefach, une toumah située à l'arrière transmet bien la toumah à l'avant, puisque la maison est encore traitée comme un seul ohel par lequel le meis sera évacué. Mais à un tefach, la ligne est tracée : non seulement une toumah à l'avant laissera les kelim de l'arrière tehorim, mais une toumah à l'arrière laissera pareillement la partie avant tehorah, car la structure compte désormais comme deux ohalim.
Récapitulons la michna
Reprenons l'ensemble du tableau. Une maison présente une fissure qui traverse son toit d'un mur à l'autre. Lorsque la toumah se trouve dans la portion extérieure, celle qui contient l'entrée, les kelim de la portion arrière restent tehorim, puisque la toumah sort mais n'entre pas.
Si la toumah se trouve dans la partie intérieure, la halachah est plus complexe, car cette toumah devra être évacuée, et nous partons du principe que tout ce qui se trouve sur son passage devient tamé. La partie extérieure devient-elle donc automatiquement tamé, puisque la porte s'y trouve et que c'est par là que le meis devra passer ?
- Beis Chamaï : les kelim de la portion extérieure deviennent bien temeïm, sauf si la fente du toit mesure quatre tefachim.
- Beis Hillel : même « kolchéhou » suffit, c'est-à-dire l'épaisseur d'un fil à plomb.
- Rebbi Yossi au nom de Beis Hillel : il faut un tefach entier. En deçà d'un tefach, une toumah à l'arrière transmet la toumah à l'avant ; à partir d'un tefach, les deux portions constituent des ohalim indépendants, de sorte qu'une toumah à l'avant laisse l'arrière tahor et qu'une toumah à l'arrière laisse l'avant tahor également.