Nidda, chapitre 9, Michna 8. La Michna précédente a enseigné qu'une tache douteuse trouvée sur un vêtement peut être éprouvée au moyen de sept substances réputées dissoudre le sang : rok tafel (salive fade), mé grissin (eau de fèves), mé raglayim (urine), nether (lessive alcaline), boris (savon), kimonia (une argile détergente) et achlag (un minéral alcalin nettoyant). Si la marque disparaît, c'était du sang ; si elle résiste aux sept, ce n'était qu'une teinture prise dans le tissu. Notre Michna définit à présent trois de ces substances avec précision et fixe la procédure selon laquelle l'épreuve doit être menée.
Trois définitions
« Ézéhou rok tafel ? » Qu'est-ce qui mérite le nom de salive fade dans cette liste ? « Kol chélo ta'am kéloum » : la salive d'une personne qui n'a rien goûté. Dès lors qu'une personne a mangé, sa salive n'est plus dans l'état qui lui donne sa force détergente ; la Michna exige la salive de quelqu'un qui n'a pris aucune nourriture ce jour-là.
« Mé grissin » : il s'agit de « lissat grissin chel pol 'haloukhé néfech », une préparation de fèves broyées, des fèves fendues qui ont été travaillées et ramollies dans l'eau.
« Mé raglayim » : non pas de l'urine fraîche, mais « chéhé'hmitsou », de l'urine qui a déjà commencé à tourner et à s'aigrir. C'est seulement dans cet état qu'elle possède la puissance sur laquelle repose l'épreuve.
Comment l'épreuve doit être conduite
« Vétsari'h lekhaskess chaloch pé'amim lekhol é'had vé'é'had » : chacune des sept matières doit être frottée énergiquement sur la marque à trois reprises distinctes. Un seul passage avec une substance donnée ne suffit pas. Chacune reçoit toute sa chance de dissoudre ce qui se trouve dans le tissu avant que la suivante n'entre en jeu.
L'ordre n'importe pas moins. Supposons qu'il ait passé les substances sur la marque selon une disposition autre que celle que la liste prescrit (« hé'éviran chélo kessidran »), ou encore qu'il ait pris les sept et les ait employées toutes ensemble au lieu de l'une après l'autre (« o chéhé'évir chiv'a samanim ké'e'hass »). Le verdict, dans l'un comme dans l'autre cas, est « lo assa vélo kéloum » : absolument rien n'a été accompli. L'examen ne compte pour rien, et la tache demeure dans le doute exactement comme avant qu'il ne commence.
La Michna enseigne qu'une épreuve halakhique ne vaut que par sa fidélité à ses propres règles. La force des sept substances ne tient pas seulement à ce qu'elles sont, mais à la rigueur avec laquelle on les emploie : chacune préparée comme il faut, chacune appliquée trois fois, et chacune à son tour.