Nidda, chapitre 5, michna 7. Ce chapitre parcourt les étapes de la croissance d'une personne et les conséquences halakhiques attachées à chaque âge. Notre michna aborde une question très pratique : à partir de quel âge le neder d'un enfant, ou la déclaration par laquelle un enfant consacre un bien comme hekdech au Beis Hamikdach, prend-il réellement effet ?
La fille : la onzième année et la douzième
La michna commence par la fille. Une fille qui est « bas a'has esré chana » plus un seul jour (« veyom e'had ») se trouve dans un statut intermédiaire. « Nedareha nivdakin » : ses vœux ne sont ni validés sur le champ ni écartés sur le champ, mais éprouvés. Le beis din sonde sa compréhension, en lui demandant si elle sait au Nom de Qui un neder est prononcé et si elle est capable de dire quelle obligation elle a prise sur elle. Si ses réponses révèlent une conscience véritable, ce qu'elle a dit tient.
Lorsque douze années complètes se sont écoulées, avec un jour supplémentaire (« bas chtem esré chana » et « veyom e'had »), la michna tranche : « nedareha kayamin ». À ce moment, il n'y a plus rien à éclaircir ; ses nedarim sont contraignants par leur propre force.
« Uvodkin kol chtem esré. » L'examen n'est pas une procédure unique. Tout au long de l'année où elle a onze ans, chaque vœu qu'elle prononce est examiné à nouveau. On ne l'interroge pas une seule fois, lors de son premier vœu de l'année, pour ensuite se reposer sur ce résultat durant les mois restants. La raison est simple et plutôt délicate : une fille qui ne saisissait pas encore, au début de l'année, au Nom de Qui elle vouait, peut très bien le saisir quelques mois plus tard, à mesure qu'elle mûrit. Chaque vœu reçoit donc son propre examen.
Le garçon : la même règle, deux ans plus tard
Pour le fils, la michna établit exactement le même cadre, décalé de douze mois. « Ben chtem esré chana » avec un jour (« veyom e'had ») : « nedarav nivdakin », c'est-à-dire que ses vœux entrent dans la catégorie qui exige une investigation. À partir de « ben chelocha assar chana » et un jour, la michna dit « nedarav kayamin », et aucun examen n'est requis.
« Uvodkin kol chelocha assar. » Ici aussi, l'interrogatoire est répété tout au long de l'année de ses douze ans. On ne s'appuie pas sur un examen antérieur qui s'était révélé négatif pour supposer qu'il manque encore de compréhension. L'entendement vient avec la croissance, et un garçon qui n'a pas su répondre à l'automne peut très bien répondre correctement au printemps ; chaque nouveau vœu appelle donc un nouvel examen.
Avant et après
La michna traite maintenant des années situées de part et d'autre de cette fenêtre. « Kodem lazman hazé » : à tout moment antérieur aux âges qui viennent d'être donnés (une fille de moins de onze ans et un jour, un garçon de moins de douze ans et un jour), rien de ce que l'enfant affirme n'a de poids halakhique. La michna insiste sur ce point : « af al pi che'amrou » (même si les enfants déclarent) « yod'im anou », en soutenant qu'ils savent parfaitement au Nom de Qui leur neder a été prononcé et à Qui l'objet a été consacré (« lechem mi hikdachnou »), la décision reste « ein nidreihem neder ve'ein hekdechan hekdech ». Aucun vœu n'a pris naissance, et aucun objet n'est devenu propriété consacrée du Beis Hamikdach.
« Le'a'har hazman hazé » : à partir de l'étape plus tardive (une fille de douze ans et un jour, sa bas mitsva, et un garçon de treize ans et un jour, sa bar mitsva), la règle s'inverse. Même s'ils protestaient « ein anou yod'im », en plaidant l'ignorance de Qui leur neder a invoqué et à quel Nom l'objet a été consacré, la michna conclut « nidran neder vehekdechan hekdech ». Le vœu est pleinement en vigueur, et la consécration est réelle.
Le tableau qui se dégage comporte trois périodes : un ensemble d'années où rien de ce que dit l'enfant ne peut créer un vœu, une unique année de transition où chaque vœu, un par un, est éprouvé par l'interrogatoire, puis l'âge adulte, où les paroles elles-mêmes font effet, quoi que la personne prétende au sujet de sa propre compréhension.