Négaïm, chapitre 3, michna 8. Jusqu'ici, la michna a passé en revue les quatre catégories de tsara'as qui s'attachent au corps humain : le néga du or bassar (la peau ordinaire), le néga qui se pose sur un chehin ou une mihva (un furoncle ou une brûlure), les netakim, c'est-à-dire la tsara'as des zones pileuses du roch et du zakan, et enfin korahas et gabahas, le néga du crâne dénudé, devant et derrière. Voici que la michna quitte entièrement le corps humain. La tsara'as visite aussi les objets, et la michna commence par les begadim, les vêtements.
Voici les termes mêmes de la michna. « HaBegadim mitam'im » : les vêtements sont susceptibles de recevoir la toum'a. Ils le font, enseigne la michna, « ouvichlocha simanim », par trois indices, et tout le processus se déroule « bichnei chavou'os », sur une durée de deux semaines. Les trois indices sont « yerakrak », « adamdam » et « pisyon ». Yerakrak veut dire vert à pleine intensité, et adamdam rouge à pleine intensité. L'hébreu exprime l'intensité en redoublant la racine : yarok donne yerakrak et adom donne adamdam. Un vêtement qui porte un vert banal ou un rouge banal n'est absolument pas notre sujet ; ce que la michna cherche, c'est une teinte riche et lourde de l'une ou l'autre couleur. Pisyon signifie que la tache s'est étendue, ce siman déjà rencontré dans les négaïm de la chair.
Ensuite la michna attribue à chaque siman ses moments. « BiYerakrak ouva'adamdam bit'hila » : les deux couleurs ont déjà valeur au premier examen du Kohen, puis à nouveau « besof chavoua richon », quand les sept premiers jours sont écoulés, puis encore « ouvesof chavoua cheni », quand la seconde période est écoulée, et même « oule'ahar haptour », après qu'une décision de tahara a déjà été rendue. L'extension, en revanche, n'est mentionnée qu'à partir de la fin de la première période : elle compte au terme des sept premiers jours, au terme des sept jours suivants, et après le p'tour, mais jamais lors du premier examen. La michna additionne alors les jours en jeu, et ce décompte nous occupera à la fin.
Pourquoi les couleurs sont des simanim ici et non chez une personne
Le Rav soulève une difficulté évidente. Lorsque la michna a énuméré les simanim des négaïm d'une personne, elle n'a jamais mentionné les couleurs, alors même que le premier perek de la masehta s'est donné beaucoup de peine pour les définir. Pourquoi les nuances de blanc ne comptent-elles pas parmi les simanei toum'a ?
Sa réponse touche au cœur de la question. Les blancs répertoriés dans le perek d'ouverture (bahéres aza k'chéleg, la nuance du sid haheihal, la blancheur du tsémer lavan, et au point le plus faible de l'échelle kroum habeitsa, la fine membrane que l'on trouve sur un œuf, ainsi que les nuances mêlées de rouge dont discutent Rabbi Yichmaël et Rabbi Akiva, adamdam et patouah) ne sont en aucune façon des simanei toum'a. Ce qu'ils établissent, c'est une aptitude : une exposition à la toum'a, un état de vulnérabilité, une condition préalable. Un homme peut passer toutes ses années avec une plaque de la taille d'un guris de l'un de ces blancs, ou avec une plaque bien plus grande, sans jamais être metsora, du moment qu'elle ne s'étend pas, qu'aucun poil foncé ne blanchit en son sein, et qu'aucune mih'ya, un carré de chair saine, ne s'ouvre en son centre. Il reste tahor tout du long. De telles couleurs appellent une observation, et rien de plus ; elles ouvrent la porte à la tsara'as sans être elles-mêmes la tsara'as. Pour les vêtements, le dispositif est autre : yerakrak et adamdam sont eux-mêmes énumérés par la michna comme simanim de tsara'as.
Ce que signifie ici « bit'hila »
Le Tosfos Yom Tov attire l'attention sur un point supplémentaire. Ailleurs dans ce perek, quand un siman tel que le sé'ar lavan (un poil foncé devenu blanc) était présent dès le premier examen, la conséquence immédiate était que l'homme était déclaré metsora mouhlat. Le même mot a ici moins de force. Selon sa formulation, « Ein zé k'mo bit'hila » des autres cas, « d'houlhan negaïm », puisque dans ceux-là « d'houlou l'hahlit », le premier examen peut produire un hehlet, alors que « ve'haha l'hasguir », ici il ne produit qu'un hesguer, l'enfermement du vêtement comme cas encore soupçonné. Il ajoute que la michna prend malgré tout la peine de mentionner ce stade, « Oumikol makom tani la », « michoum pisyon », afin de faire ressortir les couleurs face à l'extension, laquelle n'a aucune force au départ. Si le Kohen voyait littéralement la tache s'élargir pendant son tout premier examen, le vêtement ne serait pas pour autant mouhlat. Cette première visite ne dépend que de la couleur, et tout ce que la couleur y accomplit, c'est un hesguer.
Quand le premier hesguer arrive à son terme
Le Tiféres Yisroël détaille ce que le Kohen trouve à son retour, après la première semaine de hesguer. Rappelons qu'ici aussi le néga doit avoir la taille d'un guris.
- Deux évolutions en mal (chnayim l'rei'oussa) : la tache a gardé sa teinte d'origine, ou a fortiori s'est assombrie, et de plus elle s'est étendue. Le Kohen la déclare mouhlat sur-le-champ, au septième jour du premier hesguer.
- Deux évolutions en bien (chnayim l'tivoussa) : la teinte s'est affaiblie, un yerakrak devenu simple yarok et un adamdam simple adom, et à plus forte raison si elle est devenue une nuance kachér ou a disparu tout à fait, et avec cela il n'y a eu aucune extension. Dans chacun de ces cas, mehabso, matbilo, ve'tahar : il lave le vêtement, l'immerge, et il est pur.
- Une seule évolution en bien (hada l'tivoussa) : la teinte s'est maintenue, ou même intensifiée, tandis que la tache a gardé sa taille ; ou bien la tache s'est étendue, mais sa teinte s'est affaiblie, un yerakrak devenant yarok ou un adamdam devenant adom. La décision est alors mehabso oumazguiro chavoua chénis : il le lave et l'enferme pour sept jours de plus.
Et il faut le dire clairement : quand le vêtement est déclaré tamé, il n'est pas seulement perdu. Il doit être brûlé.
Quand le second hesguer arrive à son terme
Une fois deux périodes de hesguer écoulées, il ne reste au Kohen qu'une seule issue favorable. Le Tiféres Yisroël écrit qu'il faut « dafka chenichtané l'mar'é », précisément un changement de teinte, une teinte « che'ein bo klal », qui ne contient absolument rien de « yerakrous o adamdamiyous », ni de vert ni de rouge. Dans ce cas, « af chenich'ar hakéssem b'godlo », même si la tache a exactement la taille qu'elle avait, « o gam passa », et même si elle s'est agrandie, l'agrandissement n'étant ni yerakrak ni adamdam, alors « mehabso oumatbilo ve'tahar » : le vêtement est lavé, immergé cette fois dans un mikvé, et tahor.
Toute autre issue est fatale. « Ve'im amad b'einav », si la teinte est inchangée, « ve'hol chekein k'chehossif mimar'isso », et certainement si elle s'est renforcée, cela vaut même si rien ne s'est étendu du tout ; et de même « o chepassa af chehouka mimar'isso », si elle s'est étendue tandis que la teinte s'affaiblissait, un yerakrak s'étant estompé en yarok ou un adamdam en adom. Tous ces cas aboutissent à « soréf kol habégued » : le vêtement est brûlé en entier. À ce stade tardif, la seule évolution qui sauve est la disparition complète du vert et du rouge dans la tache. Tant qu'il subsiste un peu de vert ou de rouge, si pâle soit-il, le vêtement ne peut être sauvé.
Une possibilité de plus reste à envisager. « Aval k'chenichtané l'mar'é ahéres p'soula » : la teinte est passée à l'autre couleur invalide, « chena'assé miyerakrak adamdam, o ipha », un vert profond devenu rouge profond ou un rouge profond devenu vert profond. Dans ce cas, et il est totalement indifférent que la tache se soit étendue ou non, « bein chepassa o lo », la décision est « koré'a mekom hanéga ve'sorfo » : il découpe dans le vêtement l'emplacement du néga et brûle ce morceau à part. Quant au reste, « Vich'ar habégued mehabso o matbilo ve'tahar » : il le lave, l'immerge dans un mikvé, et il est tahor.
Deux semaines de treize jours
La michna ajoute une dernière clause : « Oule'ahar haptour », après la libération. Même après que le Kohen a déclaré le vêtement pur, si les simanei toum'a reviennent, il est tamé.
La michna conclut par un décompte des jours : « Oumitam'in bichnei chavou'os », la toum'a des vêtements se joue sur deux semaines, « chehein cheloucha assar yom », qui font treize jours et non quatorze. Le septième jour remplit un double rôle : c'est le jour où le Kohen examine, et c'est en même temps le premier jour de la seconde période, de sorte qu'au-delà des sept premiers jours, six jours seulement s'ajoutent.
Tout cela est extrêmement détaillé, et le Rav lui-même renvoie le lecteur aux perakim ultérieurs de la masehta, où la tsara'as des begadim est traitée dans son intégralité. Notre michna ne nous donne que le cadre : trois simanim, deux semaines, treize jours.