Negaïm, chapitre 10, michna 8. Ce chapitre traite du nesek, le nega qui apparaît sur la tête ou dans la barbe, là où les cheveux poussent normalement. Deux signes rendent un nesek tamei : le se'ar tsahov, le poil doré, et le pisayon, l'extension. Et il existe un signe qui le maintient tahor : des poils noirs sains qui se tiennent à l'intérieur du nesek. Notre michna poursuit une discussion entamée juste avant. Là, il s'agissait de deux nesakim placés côte à côte, séparés par une bande de poils. Ici, la géométrie change : un nesek se trouve à l'intérieur de l'autre, un cercle dans un cercle plus grand, et ce qui les sépare est un anneau de poils qui fait tout le tour du cercle intérieur.
Le cadre du cas
Les premiers mots décrivent deux nesakim, l'un placé « zeh lifnim mizeh », l'un plus à l'intérieur et l'autre plus à l'extérieur, avec une « chitah » de poils qui les divise, des poils qui sont « mafsekes beineihem », qui font séparation entre eux. Une chitah est une ligne ou une rangée de poils ; dans la configuration qui nous occupe, cette ligne s'incurve et se referme sur elle-même, encerclant le nesek intérieur et le coupant du nesek situé au-delà.
Le Rav précise les dimensions. Au centre se trouve un nesek de la taille d'un gris. Autour de lui s'enroule la bande de poils. Au-delà de cette bande s'étend le second nesek, qui possède lui aussi sa mesure requise et qui fait le tour de la bande de tous les côtés, une ceinture de nesek dont l'épaisseur est celle d'une adachah, une lentille. Cet anneau extérieur a exactement la dimension qu'il faut pour pouvoir enclore les poils qui sont mevoutsaros.
Deux expressions doivent être claires avant d'aller plus loin. Un poil qui poussait là auparavant et qui est simplement resté en place lors de l'apparition du nesek s'appelle michour, poil résiduel. Il ne fonctionne comme signe de taharah que lorsqu'il est mevoutsar, c'est-à-dire cerné : le nesek l'entoure de toutes les directions, et il se tient à l'écart du kamas harosh, la chevelure intacte de la tête, d'une distance d'au moins deux poils.
Le Meleches Chlomo fait remarquer que, dans notre disposition, le nesek extérieur est exempt de toumah immédiatement, sans qu'il faille rien de plus. La raison : la bande de poils située à l'intérieur de lui compte, du point de vue du nesek extérieur, comme un michour entièrement cerné de tous les côtés. Le Rav lit la michna dans une autre direction, mais la halachah semble suivre le Meleches Chlomo, puisque ce que nous avons devant nous est un poil résiduel situé dans le corps même du nesek extérieur et non sur son bord.
Quand la bande est rompue en un seul endroit
« Nifrats bemakom echad, tamei. » Si les poils qui encerclent sont interrompus en un point, le nesek intérieur reste tamei. Une interruption signifie une ouverture assez large pour contenir deux poils, ce qui transforme la boucle fermée en courbe ouverte.
Pourquoi le nesek intérieur reste-t-il tamei ? Le Rav explique que des poils noirs se tiennent bien à côté de lui, mais que ces poils ne sont plus mevoutsar : dès que la boucle est ouverte en un point, la rangée n'est plus cernée et ne peut donc pas rendre tahor le nesek qu'elle entoure. Le nesek extérieur, en revanche, est tahor, puisque de son point de vue il y a deux poils noirs enclos à l'intérieur de lui. La formulation du Rav permet aussi la lecture du Meleches Chlomo, selon laquelle le nesek extérieur était déjà tahor dès le départ, à l'époque où la bande de poils se tenait intacte en son milieu.
Quand la bande est rompue en deux endroits
Deux interruptions dans l'anneau aboutissent à un verdict de tahor, et ici le raisonnement est simple. La longueur de poils qui a désormais une ouverture de deux poils de large à chacune de ses deux extrémités est incontestablement cernée, avec du nesek tout autour. Cela rend tahor le nesek intérieur également.
Le Rav classe cela par degrés : le nesek intérieur est tahor, et le nesek extérieur l'est de façon encore plus évidente, car les deux nesakim se sont fondus en un seul nesek. À l'intérieur de ce nesek unique se tient ce qui reste de la rangée, des poils du michour antérieurs au nega, et parmi eux deux poils noirs qui sont mevoutsaros, et ce sont eux qui apportent la taharah.
Quelle largeur doit avoir chaque ouverture ? La michna demande : « Kamah tehei hapirtsah ? » et répond : « makom chtei sa'aros », la place de deux poils, et cela aux deux extrémités.
Une seule ouverture de la taille d'un gris
La michna continue : « Nifrats bemakom echad kagris, tahor. » Une brèche unique dans l'anneau, à condition qu'elle mesure un gris entier, produit la taharah. Le Rav montre comment cela s'accorde avec la ligne précédente : le verdict de tamei pour une brèche en un seul point s'applique lorsque cette brèche n'atteint pas la taille d'un gris. Mais dès qu'elle atteint un gris, une seule brèche suffit, car lorsqu'un nesek est logé à l'intérieur de l'autre, les deux comptent désormais comme un seul nesek, et tout poil restant se trouve par là même cerné en son sein.
Le Tiferes Yom Tov pose la question qui saute aux yeux. Dans le cas enseigné juste avant, deux nesakim posés côte à côte, même une brèche de la largeur d'un gris n'apporte aucune taharah, et les poils de la bande séparatrice ne sont pas considérés comme mevoutsaros. Qu'est-ce qui explique la différence ? Là-bas, à l'autre extrémité de la bande, les poils se prolongent dans le kamas harosh, la chevelure de la tête que le nesek n'a pas envahie. Ce rattachement les empêche d'être cernés. (Le Maharam donne la définition : kamas harosh désigne les cheveux de la tête situés en dehors du nega.)
Dans notre cas, avec un nesek niché à l'intérieur de l'autre, la brèche d'un gris produit un effet différent : elle fusionne les deux nesakim en une seule entité. Les poils qui subsistent se trouvent alors à l'intérieur de ce nesek unique et élargi. Ils n'ont pas besoin d'occuper le milieu exact ; il suffit qu'ils ne soient pas sur la bordure. Étant cernés, ils sont mevoutsaros, et le verdict est tahor.