Negaim, chapitre 8, michna 7. Ce chapitre est consacré à la pricha, le cas où le blanc d'un nega s'étend jusqu'à recouvrir le corps tout entier. La règle qu'il faut garder en tête d'un bout à l'autre est la suivante : lorsque la blancheur qui envahit le corps entier provient d'une baheres déjà déclarée muchlat, c'est-à-dire d'un nega déjà déclaré tamei, la pricha est metaher ; mais lorsque l'extension part d'une baheres qui se trouvait dans un état de taharah, la pricha est metamei. Notre michna applique ce principe à un homme qui porte deux baharos distinctes, puis aborde plusieurs autres détails qui déterminent si un nega est compté comme un seul nega.
Deux baharos, l'une tamei et l'autre tahor
La michna commence : « shtei baharos, achas tmei'ah ve'achas tehorah », un homme a sur lui deux taches blanches, dont l'une a déjà été déclarée tamei par le kohen tandis que l'autre est restée tehorah. « Parchu mi'zu le'zu, ve'achar kach parchah be'chulo, tahor. » La blancheur de l'une s'est étendue dans l'autre, si bien que les deux sont devenues un seul nega, et c'est seulement ensuite que la blancheur a recouvert son corps entier. Dans un tel cas, l'homme est tahor.
Importe-t-il de savoir laquelle des deux s'est étendue dans l'autre ? Le Rav explique que cela ne change rien, « bein mitehorah litmei'ah » et inversement, car dès l'instant où elles fusionnent, la tehorah est absorbée dans la tmei'ah et adopte son statut. Par conséquent, quand le nega recouvre ensuite tout le corps, il s'agit d'une pricha issue d'un nega tamei, donc metaher. Le Rosh écrit la même chose, et c'est ainsi que l'apprend le Tiferes Yisroel. Le Toras Kohanim tire cette règle de l'expression redoublée du pasuk, « paroach tifrach ».
Le Maharam MiRothenburg : l'ordre des événements compte
Le Tosfos Yom Tov cite ici une remarque du Maharam MiRothenburg (elle ne figure pas dans tous les recueils imprimés des notes du Maharam sur les michnayos). Le Maharam lit la michna avec une grande précision : le tanna a délibérément placé les événements dans cet ordre, d'abord « parchah mi'zu le'zu » et seulement ensuite « parchah be'chulo ».
Voici le raisonnement. Si la baheres tehorah avait d'abord envoyé sa blancheur dans la direction opposée, vers l'extérieur, en s'éloignant de la baheres tmei'ah, cette croissance extérieure aurait elle-même le statut de tamei, puisqu'elle s'étend depuis un nega qui est tahor, et il n'y aurait plus ensuite de pricha « propre » apportant la taharah. Mais dans le cas de notre michna, où les deux taches se sont d'abord rejointes l'une l'autre, même si c'est la tehorah qui s'est étendue dans la tmei'ah, elles ont fusionné et sont devenues un seul nega avant que la blancheur ne recouvre le corps. Dès lors, quand le recouvrement du corps a eu lieu, il est compté comme issu du nega tamei, la tehorah étant devenue betelah par rapport à la tmei'ah, et l'homme est tahor.
Un demi-gris sur chaque lèvre
La michna poursuit avec une question tout autre : quand deux petites plaques de blanc se combinent-elles pour former un nega de la taille requise ? « Bisfaso ha'elyonah, bisfaso hatachtonah » : il y a un demi-gris de baheres sur la lèvre supérieure et un demi-gris sur la lèvre inférieure. Quand l'homme ferme la bouche, les deux moitiés se pressent l'une contre l'autre et, à l'œil, elles ont l'aspect d'un gris entier en un seul endroit. Le même cas est discuté « bishtei etzba'os, bishtei risei einav », sur deux doigts, ou sur la paupière supérieure et la paupière inférieure.
La règle est : « af al pi shemudbakin zeh lazeh vehein nir'im ke'echad, tahor. » Bien que les deux surfaces se touchent et que, pour celui qui regarde, elles présentent l'apparence d'un gris continu, il n'y a pas de tzeiruf, pas de jonction. Chaque plaque reste un demi-gris sur son propre membre, et ce que l'œil perçoit comme un seul nega n'est qu'une impression visuelle, non une réalité halachique.
Le bohak fait obstacle à la pricha
Ensuite : « parchah be'chulo aval lo vabohak », le nega s'est étendu sur son corps entier, mais il n'a pas recouvert une plaque de bohak qui se trouve sur lui. Le bohak, tel que le Rav le définit, est un « mar'eh lavnunis lematah me'arba mar'os », une teinte blanchâtre plus faible que les quatre nuances de blanc énumérées dans la michna d'ouverture de la massechta, plus faible encore que krum habeitzah. Puisque le bohak ne fait pas partie des mar'os de nega, il interrompt le recouvrement, et donc « ma'akeiv es hapricha ». L'homme est tamei, car son corps n'a pas véritablement été recouvert.
Cela mérite d'être noté en lien avec une question posée plus tôt : le bohak pourrait-il être traité comme une michyah ? De notre michna il ressort clairement que ce sont deux catégories distinctes : la michyah est la chair saine de l'homme lui-même qui apparaît au travers du blanc, tandis que le bohak est une plaque de blancheur pâle. Ce ne sont pas la même chose.
Le bohak qui apparaît par la suite
La clause suivante traite du bohak qui n'apparaît qu'après coup. La blancheur s'était déjà étendue sur le corps entier de l'homme, et voilà que les extrémités des membres (les rashei evarim énumérés plus haut, les endroits qui ne sont pas metamei bemichyah) ressortent de dessous le recouvrement de blanc, en montrant la teinte pâle du bohak, « kemin bohak ». Le verdict est la taharah. Le Rav note qu'il ne s'agit pas d'un allègement propre aux extrémités : la même règle vaut pour le reste du corps. Le bohak fait obstacle à un recouvrement uniquement quand il est présent dès le départ ; une fois la pricha pleinement accomplie, son apparition ultérieure n'enlève rien. Pourquoi, alors, le tanna a-t-il mentionné spécifiquement les extrémités des membres ? Uniquement parce qu'il en aura besoin dans la clause finale, où elles servent à porter la position de Rebbi Meir à son degré le plus tranchant.
La controverse de Rebbi Meir et des Chachamim
« Chazru bo rashei evarim pachos mikadashah » : après le recouvrement du corps, les extrémités des membres sont réapparues sous forme de bohak, sur une surface plus petite qu'une lentille. Rebbi Meir le déclare tamei. Les Chachamim répondent : « bohak pachos mikadashah siman tumah bitchilah ve'ein siman tumah basof. » Une telle plaque de bohak empêche la pricha lorsqu'elle est présente dès le début, mais elle n'a aucune conséquence une fois que la pricha a déjà pris effet.
Le Rav met en évidence toute la rigueur de l'avis de Rebbi Meir : même aux rashei evarim, qui ne sont pas metamei bemichyah, et même là où la surface découverte est plus petite qu'une lentille, dès qu'elle apparaît comme bohak, Rebbi Meir le déclare tamei, et a fortiori sur le reste du corps. À l'inverse, la clause précédente de la michna, selon laquelle lorsque les rashei evarim réapparaissent en bohak l'homme est tahor, suit les Rabbanan et non Rebbi Meir, comme l'indique le Toras Kohanim. Et la mesure mentionnée n'est pas exacte : les Rabbanan ne parlaient que dans les termes employés par Rebbi Meir, mais en vérité ils le déclarent tahor même quand le bohak est bien plus grand qu'une lentille, « de'afilu tuva nami tahor », puisque le bohak survenu à la fin ne fait obstacle à rien selon tous les avis.
La halacha suit les Chachamim : un bohak qui apparaît après que la pricha a déjà recouvert le corps ne rend pas l'homme tamei, même s'il est bien plus grand qu'une adashah.