Negaïm, chapitre 14, michna 7. La tahara du metsora exige un ensemble d'éléments : deux oiseaux, du bois de cèdre, un fil de laine écarlate et de l'hysope. Notre michna s'arrête sur deux d'entre eux et définit ce qui est apte : le morceau de èts érez (cèdre) et l'ézov (hysope).
Les dimensions du cèdre
La michna commence par les mots « Mitsvas èts érez », l'exigence qui régit le cèdre. Pour sa longueur, elle indique « orko ama », une ama d'un bout à l'autre. Pour son épaisseur, elle propose une comparaison : « ve'ovyo kerevia kera hamita », un quart de la largeur du pied d'un lit. La michna ne nous laisse pas calculer cette fraction par nous-mêmes ; elle détaille la manière d'y parvenir : « éhad lichnayim ouchnayim le'arba », on fend le pied une fois pour en faire deux, puis on refend ces deux-là pour en faire quatre.
Le Rav explique que cette description a été formulée à Bavel : on prend le pied d'un lit, on le fend en deux, puis on refend cette moitié en deux. Le résultat est un quart du pied d'origine. Pourquoi la michna a-t-elle pris la peine de nous décrire ce fendage ? Pour enseigner qu'ici la mitsva est letsamtsém, atteindre la mesure exacte. Il faut précisément un quart de l'épaisseur d'un pied de lit, ni plus ni moins.
Quelle hysope est apte
Passant au second élément, la michna commence par les mots « Mitsvas ézov » et procède ensuite par exclusion, en énumérant les sortes d'hysope qui ne peuvent pas servir. Sont écartés l'ézov Yavan, la variété grecque ; l'ézov kohli, la bleue ; l'ézov Romi, la romaine ; et l'ézov midboris, celle qui pousse dans le désert. La liste se referme sur une règle générale : « velo kol ézov », et aucune hysope, « chéyéch lo chém livoy », qui vienne avec un mot compagnon accolé à son nom.
Qu'est-ce qu'un chém livoy ? Un nom qui accompagne le nom de la plante et le rattache à autre chose, exactement comme dans les exemples de la michna elle-même : hysope grecque, hysope bleue, hysope romaine. Le principe nous est familier depuis la Guemara dans Souka au sujet du hadas choté, disqualifié pour le loulav à cause de la disposition de ses feuilles. Son nom même annonce qu'il n'est pas le véritable hadas. Il en va de même ici : dès qu'une plante a besoin d'un mot qualificatif ajouté à son nom, ce mot témoigne lui-même qu'il ne s'agit pas de l'ézov tout simple dont parle la Torah.
Une question de géographie
Le Tiféret Yisroël soulève une difficulté intéressante. Le Rambam tranche que les parties de la tahara du metsora qui n'impliquent pas de korbanos, celles qui peuvent s'accomplir loin du Beis Hamikdach, sont en vigueur même en 'houts la'arets. Ce n'est pas une mitsva liée à la terre d'Israël ; c'est une obligation qui repose sur le metsora lui-même, où qu'il habite.
Si tel est le cas, demande le Tiféret Yisroël, qu'en est-il d'un metsora qui vit à Rome ? Là-bas, personne n'appelle la plante locale « hysope romaine » ; on l'appelle simplement ézov. La même question se pose pour celui qui vit en Grèce, où l'ézov Yevoni est désigné par tout le monde comme de l'hysope tout court. Le nom local doit-il trancher la question ? Sa conclusion est que non. La michna enseigne que malgré cela, les variétés qu'elle énumère, l'hysope grecque, bleue, romaine et du désert, demeurent définitivement inaptes, y compris dans leurs propres régions.
Pourquoi la michna omet certaines mesures
Le Tiféret Yisroël pousse plus loin : pourquoi la michna n'a-t-elle pas consigné la taille de l'ézov ? La halakha, comme l'enseigne la Guemara dans Nida, est que sa longueur est d'un téfah, une largeur de main. Et pourquoi la michna n'a-t-elle pas mentionné le poids de la laine écarlate, que la Guemara dans Yoma fixe à un chékel d'argent ?
Sa réponse : toute mesure que nos michnayos consignent est une mesure reçue au Sinaï comme un chiffre exact, et qui ne doit donc être ni inférieure ni supérieure. L'épaisseur du cèdre appartient à cette catégorie, et c'est pourquoi la michna exige un quart précis. L'ézov et le lachon chel zehoris, en revanche, sont différents. Là, on peut augmenter, puisqu'aucune tradition n'a fixé leur taille exacte. Tout ce qui a été donné est un minimum : l'ézov ne doit pas mesurer moins d'un téfah, et la laine écarlate ne doit pas peser moins d'un chékel. Comme il s'agit de minimums et non de quantités exactes, la michna ne les présente pas parmi ses mesures.
Cette michna nous donne donc deux leçons de précision et d'identité : le cèdre doit être mesuré exactement, et l'hysope doit être de la véritable hysope, simple et sans qualificatif, sans aucun second nom qui s'y accroche.