Negaïm, chapitre 4, michna 6. Tout ce perek s'occupe de la façon dont les simanei toumah agissent à l'intérieur des arba'ah mar'os, les quatre nuances de blanc qui peuvent constituer un nega tzaraas. Une nuance en elle-même ne rend jamais personne tamé ; elle établit seulement que la tache appartient à une catégorie susceptible de devenir tamé. La toumah, elle, arrive par l'un des trois simanim : sei'ar lavan, quand des poils foncés situés dans la tache blanchissent ; michyah, un point de chair vivante et saine à l'intérieur du nega ; et pisyon, l'extension, que l'on ne compte qu'au terme de la première ou de la deuxième semaine de hesger. Notre michna traite d'un nega de forme irrégulière : un trait très fin, de la nuance exactement identique, sort de la tache, ou bien deux petites taches sont reliées l'une à l'autre par un tel trait.
Une remarque sur les commentateurs
À plusieurs reprises dans cette massèchta, nous nous sommes demandé qui était ce « Maharam » cité par le Tosfos Yom Tov, et s'il s'agissait du Maharam de Rothenbourg. C'est bien lui. Il existe une édition des Michnayos qui imprime le commentaire du Maharam de Rothenbourg sur Seder Taharos, et les passages rapportés par le Tosfos Yom Tov y figurent lettre pour lettre. Ici, le Tosfos Yom Tov le dit lui-même explicitement : les écrits du Maharam lui sont parvenus, ce qui explique à quel point il s'est appuyé sur eux tout au long de cette massèchta.
« Baheres » désigne toutes les nuances
La michna commence : « Baheres kagris », un baheres de la taille d'un gris. Le Rambam, le Bartenoura et les autres mefarshim nous avertissent que le mot « baheres » fonctionne ici comme un terme général englobant toute la famille des nuances : les quatre blancs, plus les quatre nuances supplémentaires qui naissent de leur mélange avec du rouge. Il ne se limite pas au baheres au sens strict, le blanc lavan kasheleg. Chaque fois que ces perakim disent baheres, comprenez : n'importe quelle nuance apte à la toumah. Et la mesure est un gris, la plus petite surface dans laquelle les simanim peuvent rendre une personne tamé.
Un trait large de deux poils
La michna poursuit : « vechut yotzei mimenu », un fil de cette même nuance sort de la tache. « Im yesh bo rochav » « shtei se'aros », si ce fil est aussi large que deux poils, alors « zokecha lesei'ar lavan ulepisyon », il possède un poids halachique suffisant pour sei'ar lavan et pour pisyon. Même si l'on ne trouve pas un seul poil blanc dans le oym, le corps du nega, deux poils blancs situés dans ce trait étroit constituent un siman toumah complet, et une extension mesurée depuis le trait vers l'extérieur est un pisyon valable. Halachiquement, le fil est un prolongement du nega.
« Aval lo lemichyah. » Pour la michyah, en revanche, il ne sert à rien. Un trait large de deux poils ne peut pas abriter une michyah qui rendrait l'homme tamé.
Le Rav en donne la raison : même quand le fil mesure exactement les deux poils, une michyah qui y apparaît n'engendre pas de toumah, car une michyah doit être mevutzeres be'emtza hanega, retranchée au cœur de la tache, avec du nega qui l'entoure de tous côtés, comme une citadelle plantée au milieu d'une ville. Un trait aussi mince ne peut rien entourer.
Le calcul du Tiferes Yisroel
Le Tiferes Yisroel prend un autre chemin. À ses yeux, une michyah peut très bien se trouver dans le fil, à condition que le fil soit assez large pour l'encercler. Faisons le calcul : une michyah est k'adashah, la taille d'une lentille, ce qui fait deux poils sur deux poils. Pour être véritablement entourée, il lui faut deux poils de nega d'un côté et deux poils de l'autre. Cela donne un trait large de six poils. Avec un tel trait, soutient le Tiferes Yisroel, une michyah qui s'y trouve compte bel et bien.
Il reconnaît lui-même que la formulation du Rav ne va pas dans ce sens. Le Rav donne l'impression que la michyah n'est pertinente que dans le oym, la masse principale du nega, et jamais dans le fil.
La première moitié de la michna enseigne donc : un baheres de la taille d'un gris avec un fil qui en sort. Un fil large de deux poils fait entrer le nega dans la halachah de sei'ar lavan (si deux poils foncés placés dans le trait blanchissent) et dans la halachah de pisyon (si le nega s'étend depuis le trait), mais pas dans la halachah de michyah.
Deux bahoros reliés par un fil
Le second cas : « Shtei bahoros, vechut yotzei mizu lazu. » Deux taches du blanc concerné, avec un fil de cette nuance qui court de l'une à l'autre. Imaginons chaque tache plus petite qu'un gris, si bien qu'aucune n'atteint le chiour à elle seule. « Im yesh berochav shtei se'aros, mitztarfan », un fil de liaison large de deux poils réunit les deux taches en une seule mesure d'un gris. « Ve'im lav, ein mitztarfan » : un fil plus étroit ne les réunit pas.
Plusieurs conséquences pratiques en découlent. Même là où chaque tache atteint déjà à elle seule un gris, le fil garde une importance considérable, car lorsqu'elles sont réunies nous avons affaire à un seul nega, et lorsqu'elles ne le sont pas, à deux.
Le Rav le détaille. « Mitztarfan, venidonim kenega echad. » Avec un fil suffisamment large, les deux taches sont traitées comme un nega unique. D'où : « ve'im pasah achas meihem mashehu », si à la fin de la première semaine l'une des deux s'étend ne serait-ce que d'un rien, « o nolad sei'ar lavan » « be'echad meihen », ou qu'un poil blanc pousse dans l'une ou l'autre, « machlit es shteihen », le kohen les déclare toutes deux tamé comme un seul nega, et l'homme porte le statut de mouchlat sur la force des deux ensemble.
Le Rav continue : « ve'im lav, ein mitztarfan », et ajoute « venidonim kishnei negaim ». Un fil trop mince ne parvient pas à les unir. Là où chaque tache est en dessous d'un gris, il est clair qu'un fil mince ne fabriquera pas un gris. Mais même quand chaque tache fait un gris par elle-même, elles restent deux negaim indépendants. En conséquence, écrit le Rav, « ve'im pastah achas veha'acheres lo pastah, machlit bazo umasgir bazo », si l'une s'est étendue et que l'autre est restée telle quelle, le kohen déclare mouchlat celle qui a produit le siman et met l'autre en hesger. Remarquez qu'ici le Rav ne parle que de pisyon et ne dit rien du poil blanc.
Quelle différence cela fait-il en pratique ? Le Rav écrit venafka mina : lorsque l'homme devient finalement tahor, à supposer que les deux taches aient parcouru tout le cycle de la tzaraas, il doit deux séries de korbanos. Le premier nega est arrivé à sa hachlatah et a achevé son processus de taharah avant le second, si bien que les deux purifications ne peuvent pas être fondues en une seule. (Si les deux avaient été déclarés au même instant, on ne voit pas clairement d'après le Rav si deux séries seraient nécessaires.)
Le Tosfos Yom Tov cite la formulation du Rav, selon laquelle une extension ou un poil blanc dans l'une des deux taches amène le kohen à les déclarer toutes deux mouchlat, et il note que le Rosh a écrit de même. Il rapporte ensuite le Kessef Michné dans Hilchos Toumas Tzaraas, perek 4, qui en tire une autre conséquence : si un poil blanc apparaît dans cette tache et un poil blanc dans l'autre, alors, puisqu'un fil large de deux poils les fond en un seul nega, les deux poils isolés se combinent également et totalisent un siman toumah, et le kohen est machlit. Un seul poil dans chaque tache, et l'homme est mouchlat.
Une digression : le pisyon rachok et le Raavad
Ici, le Tosfos Yom Tov revient sur le sujet du pisyon rachok, une extension qui n'est pas en contact avec le nega lui-même, et cela le ramène à la chita du Raavad au premier perek. La michna y énumérait shchin et michvah, un furoncle et une brûlure, comme des éléments qui se tiennent entre le oym et le pisyon et le disqualifient. Le Raavad lit cette liste de façon restrictive : seuls ces éléments font barrage, parce que ce sont eux seuls que la michna a spécifiés, alors que de la peau saine ordinaire située entre le nega et la nouvelle tache n'est aucunement un obstacle, et le pisyon reste valable. Un certain nombre d'autres Richonim tranchent comme lui. Le Tosfos Yom Tov, même face au poids de nombreux Richonim, ne cède pas : la peau saine interrompt très certainement, et un pisyon doit toucher le oym, ou dans notre cas le fil, pour être un pisyon.
La leçon de la michna est donc d'étudier les contours d'un nega avec soin. Un fil large de deux poils étire les frontières du nega vers l'extérieur, si bien que les poils blancs et l'extension qu'on y trouve appartiennent au nega, et que de petites taches reliées par lui comptent comme une seule ; mais aucun fil n'est jamais assez large pour entourer une michyah, qui doit siéger retranchée au cœur même de la tache.