Neguaïm, chapitre 10, michna 5. Notre chapitre traite de la troisième catégorie de nigueï adam, le nessek, qui atteint les zones couvertes de poils : le zakan (la partie barbue du visage) et le roch (le crâne). L'un des simanei toumah du nessek est le sé'ar tsahov, deux poils dorés qui se trouvent à l'intérieur de la plaque atteinte. Notre michna revient à la question de l'ordre chronologique : qu'en est-il lorsque le poil doré était déjà là avant que le nessek n'apparaisse ?
Les quatre opinions
« Sé'ar tsahov shekadam es hanessek : tahor ». Un poil doré venu avant le nessek, de sorte que ce n'est pas le nessek qui l'a rendu doré, ne rend pas l'homme tamé. Telle est la décision du Tanna Kamma. Rebbi Yehouda n'est pas d'accord et le déclare tamé : pour lui, il n'y a aucune différence entre un poil transformé par le nessek et un poil qui ne l'a pas été, et les deux poils dorés sont dans les deux cas des simanei toumah. C'est ce même Rebbi Yehouda qui discutait avec Rebbi Chimon plus haut dans le chapitre sur ce point exact, et il redit ici sa position.
Rebbi Eliezer ben Yaakov tranche : « lo metamé velo matsil ». Le poil n'a pas le pouvoir de rendre l'homme tamé, et il n'a pas non plus le pouvoir de retenir la toumah. Rebbi Chimon tranche : « kol she'eino siman toumah banessek, harei hou siman taharah banessek ». Tout ce qui ne peut pas servir de signe de toumah dans un nessek y sert automatiquement de signe de taharah.
Le Rach : ce que voulait dire le Tanna Kamma
Le Rach ne lit pas Rebbi Eliezer ben Yaakov et Rebbi Chimon comme introduisant de nouveaux cas, mais comme proposant deux lectures rivales du premier Tanna. Ce premier Tanna a déclaré tahor un poil doré arrivé le premier ; que contient exactement ce seul mot ? Pour Rebbi Eliezer ben Yaakov, tout ce qui a été accordé, c'est que le poil n'engendre aucune toumah, tout pouvoir protecteur lui étant refusé. Pour Rebbi Chimon, le mot en dit davantage : le poil est pur et il protège aussi, car dès lors qu'il ne peut pas marquer le nessek comme tamé, il devient le signe de sa pureté. Toute leur discussion porte donc sur la manière de lire la déclaration initiale. En pratique, comme cela a été signalé plus haut, la halachah retenue suit Rebbi Yehouda, qui déclare un tel poil tamé.
Le 'hidouch du Tiferes Yisroel
Le Tiferes Yisroel pose une question aiguë. Cette ma'hlokes même, à savoir si le nessek doit être la cause du passage du poil au doré, a déjà été exposée plus haut dans le chapitre, avec la décision en faveur de Rebbi Yehouda. Pourquoi étaler devant nous une seconde fois le même éventail d'opinions ? Il fait précéder sa réponse de « loulei mistafina meirabosaï », c'est-à-dire : si je ne craignais pas mes maîtres, je proposerais ce qui suit. C'est la formule réservée à un véritable 'hidouch.
Sa remarque porte sur la langue. La michna précédente parlait d'un poil « she'eino hafou'h », non transformé. Notre michna adopte une autre expression : « sé'ar tsahov shekadam es hanessek », un poil doré antérieur au nessek. Si les deux formules disaient la même chose, pourquoi le Tanna se donnerait-il la peine de changer ses mots ? Force est de conclure que les deux michnayos ne traitent pas du même cas.
Lorsque la michna précédente décrivait le poil comme non transformé, elle voulait dire que le nessek n'avait pas pris un poil noir qui poussait déjà là pour le rendre doré ; la couleur dorée n'a pas été produite par le nessek. Mais cette formulation ne nous dit pas que le poil est arrivé le premier. Elle décrit un poil et un nessek qui ont surgi ensemble, au même instant. Notre michna, qui parle d'un poil antérieur, vise tout autre chose : le poil doré poussait déjà alors que la peau était encore entièrement libre de tout nessek.
Cela posé, chaque michna énonce la version la plus forte d'une opinion différente. Le « non transformé » de la michna précédente est la ravousa de Rebbi Chimon : il est metaher non seulement là où le poil doré a réellement précédé le nessek, mais même là où les deux sont apparus simultanément. Le « antérieur » de notre michna est la ravousa de Rebbi Yehouda : même là où le poil est venu le premier, si bien qu'aucun lien ne peut être établi entre le nessek et le poil doré, et que le nessek n'y est visiblement pour rien, Rebbi Yehouda est encore metamé.
Qu'en est-il alors du Tanna Kamma ?
Il en résulte que le Tanna Kamma, qui est ici metaher, et Rebbi Eliezer ben Yaakov, qui l'explique au sens de non metamé et non matsil, ne parlent que d'un poil doré qui a effectivement précédé le nessek. Que diraient-ils là où le poil et le nessek ont surgi ensemble ? Deux possibilités se présentent. Il se peut que dans un tel cas ils tiennent comme Rebbi Yehouda, que le poil est tamé et ne protège pas, puisque là le nessek et le poil sont bien apparus d'un seul coup. Il se peut aussi qu'ils tiennent dans ce cas comme Rebbi Chimon, que lorsque les deux sont venus ensemble le poil est tahor et aussi matsil, leur désaccord avec lui se limitant alors au poil antérieur, dont ils disent qu'il est tahor mais non matsil.
Dans un cas comme dans l'autre, les deux michnayos ne se répètent plus : l'une fait ressortir jusqu'où s'étend la taharah de Rebbi Chimon, et l'autre jusqu'où s'étend la toumah de Rebbi Yehouda. Tel est l'enseignement de cette michna.