Negaïm, chapitre 8, michna 5. Le sujet de ce chapitre est la pericha, le cas où la baheres s'étend jusqu'à recouvrir le metsora de la tête aux pieds. Le principe directeur est que tout dépend de la décision qui a précédé cette extension : lorsqu'une pericha complète survient après qu'un kohen a déjà déclaré l'homme tamei, elle le rend tahor, et lorsqu'elle survient après qu'un kohen l'a déclaré tahor, elle le rend tamei. Notre michna prend ce principe et le poursuit à travers toute une série de renversements.
Un élément de contexte est nécessaire. Les rachei evarim, les extrémités des membres (le bout des doigts et des orteils, les oreilles, le nez et autres semblables), ont un statut particulier. Le kohen ne peut pas les embrasser toutes d'un seul regard, et c'est pourquoi une michya qui y apparaît ne rend pas le metsora tamei. Elles sont pourtant parfaitement capables de faire obstacle à une pericha : tant que la baheres ne les a pas atteintes, le recouvrement du corps reste incomplet. Le Tiféres Yisroel emploie à ce sujet le terme me'akev : elles "retiennent" la pericha. Les deux halachos ne se contredisent pas, car l'indulgence concernant la michya appartient à une baheres ketana, un petit nega, tandis que la pericha relève d'une baheres guedola qui doit couvrir le corps tout entier.
La première proposition de la michna se comprend mieux morceau par morceau. "Kol prichas rashei evarim" : tout cas où une baheres s'étend sur les extrémités des membres. "Shebifrichasan tiheru tamei" : où cette dernière étape de l'extension est précisément ce qui a transformé en tahor un homme qui se trouvait tamei. "Kshechazru, t'meiyim" : si ces extrémités reviennent à la vue, c'est-à-dire que la baheres s'en retire et qu'elles redeviennent peau nue, sa toumah revient. La raison est simple. La pericha n'a été efficace qu'en vertu du fait que plus rien sur lui ne restait découvert. Dès que le bout des membres redevient visible, le recouvrement est déficient, et la tahara qui en dépendait a disparu.
La seconde moitié de la michna enseigne le mouvement inverse : "Kol chaziras rashei evarim shebichazirasan tim'u tahor, niskasu, tahor; nisgalu, tamei; afilu me'ah pe'amim." Tout cas où la réapparition des rachei evarim a rendu tamei un homme qui était tahor (exactement le cas que vient de décrire la première moitié de la michna) : si la baheres les recouvre ensuite de nouveau, il redevient tahor, puisque une fois de plus la pericha englobe toute sa peau ; et si elles se découvrent encore, il est de nouveau tamei. Et cela vaut même cent fois de suite. Le cycle se répète purement et simplement : couvert et tahor, exposé et tamei, sans limite.
Le Rav explique que c'est précisément là le chiddouch de la michna. Il était nécessaire de nous enseigner que la règle s'applique même de nombreuses fois, comme la michna elle-même le précise par les mots "afilu me'ah pe'amim". On aurait pu penser qu'après un ou deux basculements de statut, l'homme se fixerait dans un din définitif ; la michna nous apprend qu'il n'en est rien. Chaque nouvel état de la peau est jugé pour lui-même.
Le Tiféres Yisroel comprend que la michna fait quelque chose de plus : elle vient définir le cas de la première michna du perek. Nous y avons appris que lorsque l'une des rachei evarim réapparaît après que l'homme a été purifié par une pericha, il devient tamei. De quelle réapparition cette michna parle-t-elle ? Selon le Tiféres Yisroel, uniquement du cas où ces mêmes rachei evarim avaient été, à l'origine, celles qui retenaient la pericha.
Il expose le scénario étape par étape. Un homme présentait un petit nega, et le kohen l'a enfermé sous hesguer. Lorsque le kohen est venu l'examiner à la fin de la première semaine, ou de la seconde, il a vu que le nega avait fini par couvrir toute sa peau, seules les extrémités des membres restant encore nettes. Une telle extension est un pissyon, un siman toumah, et le kohen le déclare donc mouchlat : il est tamei. Ici, la pericha n'a pas pu le purifier, car les rachei evarim n'avaient pas encore été atteintes et étaient donc me'akev. Ensuite, la baheres progresse et englobe aussi ces extrémités. À cet instant, le recouvrement est entier, et puisque son statut à ce moment-là était un statut de toumah, la pericha achevée le purifie. Voilà la situation décrite par les mots "shebifrichasan tiheru tamei" : la pericha n'a pu le rendre tahor que parce que la toumah était son statut antérieur.
À partir de là, les deux propositions de la michna décrivent le même homme dans ses allers-retours. Lorsque les extrémités émergent de sous la baheres, la pericha est défaite et il redevient mouchlat ; lorsque la baheres se referme sur elles, il est tahor ; lorsqu'elles sont exposées, tamei ; et ainsi de suite sans fin. Pour le Tiféres Yisroel, toute la séquence repose sur cette étape initiale, dans laquelle les rachei evarim, en demeurant découvertes, ont empêché l'extension de prendre effet dès le départ.