Neguaïm, chapitre 13, mishnah 4. Ce chapitre traite de la maison atteinte de tsara'as et de tout ce qui doit être démoli avec elle. Notre mishnah s'interroge sur les éléments de la construction qui se trouvent entre deux niveaux ou aux marges du bâtiment : à quelle unité appartiennent-ils, qu'est-ce qui échappe à la démolition, et en quelle quantité les décombres d'un bayis menuga transmettent-ils la toumah ?
Une maison surmontée d'un étage
« Bayis shenir'eh bo nega, haysa aliyah al gavav. » Un nega est apparu dans une maison, et au-dessus de cette maison se trouve une aliyah, une chambre haute. L'aliyah compte comme une unité indépendante ; elle n'est pas absorbée dans l'habitation qui la porte, et aucun nega n'est apparu dans l'aliyah elle-même. Or cette chambre haute repose sur des koros, des poutres, et ces poutres touchent les deux niveaux. À laquelle des deux appartiennent-elles donc ?
La mishnah tranche : « nosnin es hakoros la'aliyah. » Les poutres sont comptées comme appartenant à la chambre du dessus, et elles demeurent par conséquent tehoros. Parce qu'elles sont rattachées à l'aliyah, nous prenons la voie de l'allègement, l'koula, et nous les traitons comme son bien plutôt que comme une partie de la maison frappée. Le Rav précise ce que cela signifie concrètement : « v'somchan b'amudim, v'eino notetzan im habayis » : on place des piliers sous les poutres afin qu'elles restent en place pendant que l'on abat la maison du dessous. Le fait même qu'il faille les étayer enseigne que la mishnah parle de pièces de bois posées horizontalement, puisqu'un poteau vertical n'aurait guère besoin d'un pilier en dessous de lui ; les mots du Rav au sujet des piliers pourraient toutefois se lire autrement, et il est fort possible que les montants verticaux, tout autant que les traverses, soient inclus dans cette halachah.
« Nir'eh ba'aliyah, nosnin es hakoros labayis. » Si au contraire l'affection se manifeste dans la chambre haute, le même allègement fonctionne en sens inverse : les poutres sont désormais portées au compte de la maison du dessous, qui n'a aucun nega, et nous ne les déclarons pas temeios.
Lorsque rien n'est bâti au-dessus
Cas suivant de la mishnah : « Lo haysah aliyah al gavav » (rien n'était bâti au-dessus de la maison), et par conséquent « avanav v'eitzav va'afaro nitotzin imo. » Comme il n'existe pas de seconde unité, il n'y a aucun autre propriétaire au compte duquel porter les poutres, et tout s'en va donc : les pierres de la maison, son bois et sa poussière sont abattus avec elle.
« U'matzil al hamalbeinim v'al srigei hachalonos. » Pourtant, même une maison démontée dans sa totalité laisse certains objets intacts. Que sont les malbeinim ? Le Rav rapporte deux opinions. Selon la première, ils ressemblent à des briques équarries disposées sur les toits. Le Tosfos Yom Tov soulève ici une difficulté : le Rav ne nous dit jamais dans quel but on les dispose là. Si elles reposaient simplement sur le toit sans aucun rôle, il serait évident qu'elles ne font pas partie du bâtiment, et la mishnah n'enseignerait rien ; il est donc clair qu'elles remplissent une certaine fonction sur le toit, et malgré cela elles survivent à la démolition. La seconde opinion que rapporte le Rav, « v'yeish meforshim k'ein mezuzah », comprend le malbein comme une sorte de cadre, à la manière d'un montant de porte qui fait saillie hors du mur. Dans notre mishnah il s'agit d'un cadre de fenêtre, et le Rav précise : « osin bachalonos mibachutz l'noy » : de tels cadres sont fixés sur la face extérieure d'une fenêtre à seule fin d'ornement, sans rien apporter à la solidité de la maison. De plus, « v'ein mechubarin batit bachalon » : aucun enduit ne les lie à la fenêtre ; ils sont simplement ajustés en place depuis l'extérieur. C'est précisément parce qu'ils ne sont jamais devenus un véritable composant du bâtiment que le nega ne les atteint pas, et ils restent tehorim.
Les grilles des fenêtres
« V'al srigei hachalonos. » Les grilles posées sur les fenêtres échappent également à la démolition. Le Rav les décrit comme un treillis ou un grillage, quelque chose de tissé, installé dans une fenêtre pour qu'une personne puisse regarder de l'intérieur vers la rue.
Le Tosfos Yom Tov relève un détail remarquable dans la formulation du Rosh, dans son commentaire sur les mishnayos. Il donne la même description, puis y ajoute une courte proposition : « v'osin hasevachah shelo yiplu misham hatinokos. » Un treillis, après tout, bloque en partie la vue plutôt que de l'améliorer ; sa véritable fonction devait donc être protectrice : empêcher les jeunes enfants de tomber par l'ouverture. C'est exactement la situation de notre époque, où la loi de la ville de New York oblige un propriétaire à installer des protections à ses fenêtres pour qu'un enfant ne passe pas à travers, rachmana litzlan. Apparemment, eux aussi équipaient leurs fenêtres de dispositifs de sécurité pour la même raison.
Le malbein de Rabbi Yehudah
« Rabbi Yehudah omer : malbein habanuy al gavav nitatz imo. » Ici le malbein est tout autre chose. Le Rav l'explique comme « eitz aroch she'al hakir », une longue pièce de bois posée le long du mur, « ha'asuy l'hoshiv alav roshei hakoros », dans laquelle on encastre les extrémités des poutres, « shelo yirkevu milachluchis hachomah », afin qu'elles ne pourrissent pas à cause de l'humidité du mur. Les murs avaient une certaine porosité, l'humidité s'y infiltrait, et l'on ne voulait pas que pourrissent les poutres qui portent la structure et soutiennent l'étage supérieur. Un tel malbein, intégré à la construction de la maison, est démoli avec elle.
La mesure de la toumah
La mishnah se termine par un chiour : « avanav v'eitzav va'afaro » de la maison frappée sont « mitam'in b'kazayis. » Si un morceau de la pierre, du bois ou de la poussière du bayis menuga est transporté dans une autre maison, il transmet la toumah dès qu'il atteint un kazayis. Le Rav en indique la source : la tsara'as est comparée à un meis, « dichsiv : al na tehi kameis », les paroles d'Aharon suppliant Moshe Rabbeinu que Miriam ne devienne pas comme une morte, ce qui montre que la tsara'as a le caractère de la mort. Cette comparaison ne se limite pas à la personne atteinte elle-même ; elle s'étend aussi à la matière du bâtiment atteint. Dès lors, exactement comme un meis rend tamei par un kazayis de chair, les décombres de cette maison rendent tamei par un kazayis.
« V'Rabbi Elazar Chisma omer : b'mishehen. » Telle est la girsa de nos textes, alors que le Rav avait devant lui b'mashehu, c'est-à-dire la plus infime quantité, quelle qu'elle soit. Son raisonnement est le suivant : la chair d'un meis exige bien un kazayis, mais un membre entier n'est soumis à aucun minimum. Prenons une personne très petite dont le doigt ne contient pas un kazayis de chair : ce doigt transmet malgré tout la toumah, car un membre est metamei b'mashehu, sans aucun chiour, même en deçà d'un kazayis. Rabbi Elazar Chisma applique cette même mesure aux débris de la maison atteinte.
Le Rav tranche : « v'ein halachah k'Rabbi Elazar Chisma. » La halachah admise suit le Tanna Kamma : un fragment de poussière, de bois ou de pierre provenant du bayis menuga ne transmet la toumah à une autre maison ou à une personne que lorsqu'il atteint la mesure d'un kazayis.