Negaïm, chapitre 4, michna 4. Le sujet de ce perek, ce sont les simané toumah de la tsaraas : les marques qui transforment une tache blanche douteuse sur la peau en véritable néga. Il en existe trois. Séir lavan désigne une paire de poils, à l'intérieur de la tache, devenus blancs. Pisyon veut dire que la tache s'est agrandie, soit à l'issue d'une première période de hesguer, soit à l'issue de la seconde. Mih'ya désigne un peu de chair vive ordinaire entourée par le blanc. Le perek confronte ces trois signes deux par deux, afin de montrer en quoi chacun est plus lourd que celui auquel on le compare. On a pesé séir lavan contre pisyon; on a pesé mih'ya contre pisyon; et la michna que voici ferme le cercle en pesant séir lavan contre mih'ya.
Un mot de vocabulaire avant de commencer. Notre michna dit baheres, mais le terme sert ici d'étiquette commode. La Torah nomme quatre degrés de blanc capables de former un néga (se'ess, baheres, et la nuance secondaire plus pâle de chacun, appelée sapa'has), et tout ce qui est énoncé ici vaut également pour tous. Donc partout où la michna dit baheres, comprenez : la zone blanchie, quelle que soit celle des quatre nuances sous laquelle elle se présente.
Deux listes, une dans chaque sens
« Yech beséir lavan mah che'éin bemih'ya, veyech bemih'ya mah che'éin beséir lavan. » Le poil blanc porte des 'houmros que la chair vive n'a pas, et la chair vive porte des 'houmros que le poil blanc n'a pas. Chacun des deux signes possède un domaine dans lequel il l'emporte sur son vis-à-vis.
Les avantages de séir lavan
« Chesséir lavan metamé bich'hin uvemih'va. » Un ch'hin est une chair mise à vif par un furoncle ou une contusion; une mih'va, une chair mise à vif par le feu. Chacun de ces deux cas forme une catégorie de néga à part, avec ses propres halakhos, et dans un tel endroit un poil blanc est efficace : la personne est déclarée tamé immédiatement, un he'hlet complet, sans qu'aucune semaine de hesguer ne soit requise.
« Umetamé me'hunass umfuzar. » Que les deux poils soient groupés au même endroit ou éloignés l'un de l'autre, aux deux extrémités du blanc, ils rendent tamé. Leur position les uns par rapport aux autres ne change absolument rien.
« Bimvoutsar vechelo bimvoutsar. » De même, peu importe que les poils se tiennent au cœur de la tache ou tout près de son bord. Et c'est exactement là que la mih'ya est la plus exigeante des deux, puisqu'une mih'ya ne compte que si elle se trouve à l'intérieur du blanc.
Les avantages de la mih'ya
« Chehamih'ya metamé bekera'has uvegaba'has. » Kera'has et gaba'has sont des négaïm d'une tête chauve : la décoloration à l'arrière du crâne et la décoloration à l'avant. En un tel endroit, de la chair vive apparaissant au centre de la décoloration constitue un siman toumah complet. Le poil blanc n'y joue aucun rôle; sur une tête chauve, il ne fonctionne pas comme signe.
« Hafou'ha vechelo hafou'ha. » Cette clause se fonde sur les mots mêmes de la Torah, « hafa'h lavan », que le poil est devenu blanc. La prémisse qui soutient ce signe, c'est que c'est le néga qui a blanchi le poil : le blanc était présent d'abord, et sous son influence un poil foncé a perdu sa couleur. L'ordre compte donc. Si les deux poils blancs se trouvaient déjà là et que la tache blanche ne s'est formée autour d'eux qu'ensuite, aucun néga n'a blanchi quoi que ce soit; ces poils se trouvent simplement à cet endroit, et l'homme reste tahor. La mih'ya n'impose pas une telle condition. Une chair vive présente avant que le blanc ne s'étende autour d'elle et sous elle, et une chair vive apparue dans une tache déjà en place, sont l'une comme l'autre un siman toumah, pourvu que les exigences habituelles de la mih'ya soient remplies : qu'elle soit de forme carrée, située à l'intérieur du blanc, et qu'elle forme un seul morceau de chair continu et non un assortiment de minuscules points.
« Um'akeves es hahofé'h koulo lavan. » Il existe un principe selon lequel un homme dont tout le corps, de la tête aux pieds, s'est couvert de blanc est tahor. Des poils blancs dispersés dans ce blanc ne font rien pour empêcher une telle tahara. La mih'ya, elle, l'empêche. Un unique morceau de chair saine de la taille d'une adacha, une lentille, situé n'importe où sur lui, fait obstacle à la pureté qu'un corps entièrement blanchi apporterait autrement.
« Umetamé be'hol maré, mah che'éin kén beséir lavan. » Plus haut dans le perek, nous avons vu que séir lavan dépasse pisyon en ce qu'il est metamé be'hol maré lavan, dans n'importe quelle nuance de blanc, y compris un blanc plus pâle que krom beitsa, la plus faible des quatre nuances énumérées au premier perek. La mih'ya va encore plus loin. La mih'ya est metamé à l'intérieur d'une décoloration de n'importe quelle couleur, absolument. Quelle que soit la teinte prise par la peau atteinte, de la chair vive apparaissant en son milieu produit la toumah. Séir lavan, en revanche, n'agit que dans une peau blanche, entendu assez largement pour inclure des blancs plus pâles que les quatre, mais blanche tout de même.
La michna a donc dressé le compte des deux côtés : le poil blanc s'étend au ch'hin et à la mih'va, et il ne tient compte ni de la disposition des poils ni de leur place dans la tache; la chair vive s'étend à kera'has et gaba'has, ne tient pas compte de celui des deux qui est apparu le premier, retient la tahara d'un corps entièrement couvert de blanc, et fonctionne dans une décoloration de quelque couleur qu'elle soit.