Negaïm, chapitre 2, michna 4. Ce chapitre énonce les conditions qui rendent possible un examen valable d'un nega : le teint de la personne examinée, l'heure et l'éclairage, et ici, la vue du kohen lui-même ainsi que la luminosité d'une maison que l'on inspecte.
Un kohen dont la vue est déficiente
La michna s'ouvre sur cette règle : « Kohen hasoumeh be'a'has me'einav, o shekehah me'or einav, lo yir'eh es hanega'im. » Si un kohen a perdu la vue d'un œil, ou si la lumière de ses yeux s'est affaiblie, il est inapte à examiner les nega'im. Le Tosfos Yom Tov distingue avec précision ces deux disqualifications. L'affaiblissement de la vue ne l'écarte que s'il touche les deux yeux ; si un œil est faible mais que l'autre voit encore pleinement, son examen est valable. La cécité proprement dite est plus stricte : même dans un seul œil, elle le rend inapte.
« Shene'emar le'khol mar'eh einei hakohen » : l'Écriture fait dépendre le verdict de tout ce que les yeux du kohen sont capables de percevoir, et une vue affaiblie n'atteint pas cette plénitude. Ces mêmes mots portent encore une seconde exigence, enseignée dans la michna qui précède la nôtre : la lumière du jour dans laquelle se déroule l'inspection doit être à sa pleine force, raison pour laquelle seules certaines heures conviennent à l'examen des nega'im. La plénitude est requise deux fois : dans l'œil qui regarde, et dans la lumière qui lui permet de regarder.
Une maison obscure
« Bayis ha'afel, ein poskin bo 'halonos » : dans une maison obscure, on ne perce pas de fenêtres. Il s'agit ici des nigei batim, dont la Torah, dans la Parshas Metzora, décrit les apparences de yerakrak et adamdam, une teinte verdâtre ou rougeâtre, apparaissant sur le mur de la maison. Contrairement à une personne ou à un vêtement, que l'on sort à la lumière du jour et que l'on n'examine jamais à l'intérieur, une maison ne peut être déplacée : le kohen n'a d'autre choix que d'entrer et de regarder le mur là où il se trouve. Notre michna enseigne que, malgré cela, on n'améliore pas l'éclairage pour lui.
Le Rav explique cela à partir du langage de la Torah, « kenega nir'eh li », cela m'apparaît comme un nega : li velo leneri, à moi et non à ma lampe. La décision doit reposer sur ce que l'œil même du kohen perçoit dans la lumière naturelle de la pièce, et non sur un éclairage qu'il apporte de l'extérieur. De là les 'Hakhamim ont dit : dans une maison obscure, on n'y ouvre pas de fenêtres.
Le Tosfos Yom Tov rapporte une autre compréhension au nom du Maharam. Selon lui, le sens serait que si les fenêtres sont fermées, le kohen ne doit pas regarder le nega avant de les avoir ouvertes, et telle est bien l'implication de la Tosefta, qui déclare : une maison obscure dont les fenêtres sont bouchées, on ouvre les fenêtres et on examine son nega. Que veut donc dire notre michna en affirmant qu'on n'y perce pas de fenêtres ? Selon le Maharam, notre michna parle d'une maison qui n'a aucune fenêtre, et elle enseigne qu'il est interdit d'en créer de nouvelles. Mais lorsque des fenêtres existent et sont simplement closes sur le moment, on les ouvre et on examine le nega. Le Rav, comme nous l'avons vu, comprend la michna autrement et ne permet pas d'ouvrir la fenêtre en vue de l'examen.
La michna referme ainsi le cercle qu'elle avait ouvert : le kohen doit apporter au nega des yeux entiers, et il doit le voir dans la lumière qui s'y trouve naturellement, sans le secours de sa lampe ni, selon la lecture du Rav, de fenêtres ouvertes pour l'occasion.