Negaïm, chapitre 12, Michna 4. Ce pérek traite des niguei batim, la tsaraas qui se déclare sur une maison. Nous avons déjà appris que seule une maison dont les murs sont bâtis de trois matériaux peut contracter cette toumah : avanim, afar et eits, les pierres, la terre et le bois, et chacun des murs doit contenir les trois. La Michna se tourne maintenant vers le premier de ces matériaux et demande quelle quantité de pierre une maison doit comporter pour que la toumah puisse s'y installer.
L'introduction du Rambam : un chiour de deux grisim
Avant d'entrer dans la Michna elle-même, il vaut la peine d'entendre comment le Rambam présente toute la discussion dans son Peirouch Hamichnayos. Il y a un fait, écrit-il, qu'il faut connaître d'emblée : dans les niguei batim, la mesure du néga est de deux grisim. Pourquoi deux ? Parce que le passouk qui décrit l'examen du kohen emploie deux fois le mot néga dans un même verset (« vehiné hanéga »), et de cette répétition la Sifra déduit qu'une maison n'est jamais déclarée tamé pour moins qu'une mesure doublée, deux grisim.
Voilà pour la quantité. Ce que notre Michna vient débattre, c'est la manière dont cette quantité doit être disposée : sur combien de pierres, et à quel endroit du mur.
Rabbi Yichmaël : quatre pierres
La Michna demande : « Vekhama avanim yehou vo », et combien de pierres la maison doit-elle avoir ? « Rabbi Yichmaël omer, arba », Rabbi Yichmaël fixe le nombre à quatre, et son raisonnement est rapporté : rien ne se passe « ad chéyéraé kichnei grisim », jusqu'à ce qu'une surface de la taille de deux grisim devienne visible, qu'elle soit étalée « al chtei avanim », sur deux pierres, « o al even akhas », ou rassemblée sur une seule pierre.
Rabbi Yichmaël exige deux grisim dans chaque mur, et il exige que chaque mur ait au moins une pierre portant le néga. Mais puisqu'il permet que les deux grisim reposent sur cette unique pierre, la maison peut atteindre le chiour avec une seule pierre atteinte dans chaque mur : quatre murs, une pierre chacun, deux grisim sur chacune de ces pierres, soit un minimum de quatre pierres et huit grisim dans la maison.
Rabbi Akiva : huit pierres
« Rabbi Akiva omer, chemona », Rabbi Akiva fixe le chiffre à huit, et là aussi sa raison est énoncée : les deux grisim doivent être vus « al chtei avanim », répartis sur deux pierres, et « lo al even akhas », non concentrés sur une seule. Pour Rabbi Akiva, les deux grisim d'un mur ne peuvent jamais être entassés sur la même pierre. Chaque mur requiert donc deux pierres, chacune portant un gris du néga, et quatre murs à deux pierres chacun font huit pierres en tout.
Rabbi Elazar ben Rabbi Chimon : huit pierres aux angles
Une troisième opinion est ensuite rapportée, celle de Rabbi Elazar ben Rabbi Chimon. Lui aussi parle de deux grisim apparaissant sur deux pierres, mais il ajoute une condition : « kichtei ketsavos bazaviyos », sous la forme de deux bandes aux angles, « orko kichnei grisim verokhbo kegris », le néga mesurant deux grisim en longueur et un gris en largeur.
Le Rambam indique la source de cette lecture. La Torah situe le néga « bekiros habayis », parmi les murs de la maison, et Rabbi Elazar ben Rabbi Chimon comprend que cela désigne les endroits où un mur rejoint l'autre, c'est-à-dire les angles. Imaginez une bande de néga large d'un gris qui commence sur la pierre d'angle d'un mur et se poursuit autour de l'arête sur la pierre d'angle du mur qui le rencontre à angle droit : la bande fait deux grisim de longueur et un gris de largeur, à cheval sur l'angle. Une maison a quatre angles, cette opinion aboutit donc elle aussi à huit pierres. Il vaut la peine de noter que c'est la chita que Rachi adopte dans son pérouch sur le Houmach.
La halakha
Nous tranchons comme Rabbi Akiva : huit pierres, deux dans chacun des quatre murs, chaque pierre de la paire portant un néga de la taille d'un gris, sans qu'il soit exigé qu'elles se trouvent aux angles.