Negaïm, chapitre 11, Michna 4. Ce chapitre est consacré aux niguei begadim, le tzaraas qui apparaît sur les matériaux. Lorsque la Torah parle de cette toumah, elle a en vue une liste très limitée : les vêtements tissés en tzemer ro'hel (la laine d'un agneau) ou en pichtan (le lin), ainsi que les oros, les peaux d'animaux. Notre michna pose une question qui concerne tous ces cas : la couleur du matériau a-t-elle une importance ? Et il faut bien saisir ce qui est demandé. La question n'est pas de savoir quelles couleurs de nega entraînent la toumah, mais quels matériaux sont susceptibles de recevoir cette toumah au départ.
La michna commence : "Ha'oros vehabegadim hatzvou'im ein mitamim binega'im", les peaux et les vêtements qui sont colorés ne deviennent pas tamei par les nega'im. Ni une peau ni un vêtement tissé de laine ou de lin n'est susceptible dès lors qu'il porte une couleur, et le Tanna ne fait absolument aucune distinction quant à la manière dont cette couleur est venue. Qu'une personne l'ait teint ou que le matériau ait simplement poussé ainsi, il se trouve en dehors des lois des niguei begadim.
Puisque la couleur est devenue la question centrale, le Tanna prend un instant pour énoncer aussi la loi des maisons, même si le sujet de ce chapitre est bien les matériaux. Concernant "habatim", les maisons, la règle est "bein tzvou'im", qu'elles soient colorées, "bein she'einan tzvou'im", ou qu'elles ne le soient pas, "mitamim binega'im", elles peuvent contracter cette toumah. Des murs simplement blancs et des murs colorés sont traités de manière identique, et là encore l'origine de la couleur ne change rien : peinte par la main de l'homme ou colorée bidei chamayim, par la nature elle-même, la maison reste soumise à ces hala'hos. "Divrei Rebbe Meir", telle est l'opinion de Rebbe Meir, qui place ainsi les oros du même côté de la ligne que les begadim et laisse les batim de l'autre.
Rebbe Yehoudah n'est pas d'accord au sujet des peaux. "Rebbe Yehoudah omer, ha'oros kebatim", les peaux suivent la règle des maisons et non celle des vêtements. Rebbe Meir avait assimilé les oros aux begadim, décidant que dès qu'ils portent une couleur quelconque, naturelle ou appliquée, ils ne sont pas susceptibles. Rebbe Yehoudah dispose de pessoukim d'où il déduit que les peaux appartiennent à la catégorie des maisons, et par conséquent elles restent susceptibles aux nega'im, et, comme le précise le Rav, "va'afilou tzvou'im bidei adam mitamim binega'im", même si une personne les a teintes.
Rebbe Chimon, lui aussi, ne s'adresse qu'aux peaux, et il adopte une position intermédiaire. Les peaux colorées bidei chamayim, dont la coloration est la couleur naturelle de l'animal, sont susceptibles de recevoir la toumah, alors que les peaux colorées bidei adam, teintes par une personne, ne le sont pas.
Le Rav suit Rebbe Chimon en ce qui concerne les peaux, et non le Tanna Kamma. Il vaut la peine de remarquer que seules les oros font l'objet du débat ici. S'agissant d'un vêtement tissé de laine ou de lin, tous les Tannaïm sont d'un seul avis : toute couleur qu'il porte, qu'elle lui ait été donnée par un teinturier ou qu'elle appartienne naturellement au matériau, le retire complètement de cette toumah. La hala'hah est donc formulée ainsi : "shehabegadim ein mitamim tzvou'im", les vêtements colorés ne sont pas soumis aux nega'im, "afilou bidei chamayim", même là où c'est le Ciel qui leur a donné leur couleur.
D'où cela est-il appris ? Le passouk dit "beveged tzemer o beveged pichtim". Le lin est évoqué dans son état naturel, tel qu'il vient au monde, et la juxtaposition enseigne que la laine elle aussi n'est évoquée que dans son état naturel. Et le passouk dit "oulapichtim velatzemer" : de même que le lin dans son état naturel est lavan, blanc, ainsi la laine dont la Torah parle est une laine blanche.
La hala'hah qui ressort de cette michna est donc double. Les vêtements de laine ou de lin qui portent une couleur quelconque, venue de l'homme ou du Ciel, se trouvent tout simplement en dehors des lois des niguei begadim. Les peaux sont jugées selon Rebbe Chimon : "veha'oros hatzvou'im bidei adam ein mitamim binega'im, aval bidei chamayim mitamim binega'im". Teinte par une personne, une peau n'est pas susceptible ; colorée naturellement, elle l'est.