Negaim, chapitre 10, michna 4. Tout ce perek est consacré au troisième des niguei adam, le nesek, qui frappe les endroits du corps où pousse du poil : le zakan, c'est-à-dire la partie du visage où pousse la barbe, et le roch, les cheveux de la tête. Notre michna traite des poils noirs qui ont le pouvoir de préserver une personne de la toumah du nesek, et elle trace une ligne très nette entre deux cas fort différents.
Le premier s'appelle hatsoméa'h, « ce qui a poussé » : deux poils noirs qui ont poussé à l'intérieur du nesek une fois que celui-ci était déjà là. Le second s'appelle hamechouyar, « ce qui est resté » : deux poils noirs qui se tenaient là auparavant et qui sont demeurés en place lorsque le nesek est apparu. La michna tranche séparément pour chacun des deux cas et, comme nous allons le voir, ils ne sont pas traités de la même façon.
Ce dont les poils noirs nous sauvent
Pour suivre la michna, il faut avoir devant nous les simanei toumah du nesek. Le nesek lui-même consiste en un changement de couleur de la peau sous les poils, et la palette est ici plus large que dans la tsaraas habassar : nous ne sommes pas limités aux huit nuances (les quatre degrés de blanc avec leurs quatre mélanges rougeâtres), car d'autres décolorations conviennent également, dont la baheres. Une fois cette décoloration présente, la toumah peut survenir par deux voies. La première est le sé'ar tsahov, une paire de poils dorés, le siman étudié plus haut dans le perek ; c'est une ha'hlata immédiate, et l'homme devient mou'hlat sur-le-champ. La seconde est le pisyon, l'extension, que l'on examine à la fin de la première semaine de hesguer ou à la fin de la seconde, et qui entraîne elle aussi une ha'hlata.
Face à ces deux voies se dresse le poil noir. Lorsque deux poils noirs se trouvent dans le nesek, ils sont matsil, ils sauvent l'homme de la toumah : non seulement du he'hlet immédiat des poils dorés, mais même du he'hlet qui serait venu par le pisyon au terme d'une semaine de hesguer.
Hatsoméa'h : des poils noirs qui ont poussé après coup
Au sujet des poils qui ont poussé après l'apparition du nesek, la michna enseigne qu'ils sauvent « miyad sé'ar tsahov oumiyad pisyon », de la main du poil doré et de la main de l'extension, puis elle énumère toutes les dispositions possibles de ces poils. « Me'hounas oumefouzar » : que les deux poils soient groupés côte à côte ou dispersés à distance l'un de l'autre. « Mevoutsar vechelo mevoutsar » : qu'ils soient centrés au milieu du nesek ou pas centrés du tout. Dans chacune de ces positions, un poil qui a poussé à nouveau sauve l'homme.
Hamechouyar : des poils noirs qui sont restés
Un poil qui se tenait là auparavant et qui a survécu à l'arrivée du nesek est lui aussi matsil, aussi bien contre les poils dorés avec leur he'hlet immédiat que contre un pisyon qui le rendrait tamé après le hesguer. Et ici encore, la disposition est sans importance : groupés ou éloignés, au centre ou en dehors du centre. Que toute une récolte de poils dorés apparaisse, ou que le nesek s'étende, ces deux poils noirs rescapés écartent malgré tout la toumah. Il y a toutefois une limitation propre aux poils restants, dont les poils qui ont poussé sont exempts : « vé'éno matsil min hatsad », il n'est d'aucun secours lorsqu'il se tient sur le côté, à moins qu'un espace de la largeur de deux poils ne le sépare de la komah.
Le mot komah demande une explication. Un nesek, par sa nature même, provoque une calvitie : l'endroit où il se trouve perd ses poils, et autour de cette zone dénudée subsiste un pourtour de poils appartenant à la partie de la tête que le nesek n'a pas encore atteinte. Cette frange environnante est la komah. Des poils noirs restants qui se tiennent tout au bord du nesek doivent donc se trouver à une distance de deux largeurs de poil vers l'intérieur depuis la komah, afin qu'on puisse les identifier comme des poils noirs qui sont véritablement demeurés à l'intérieur du nesek, et non comme une simple partie du pourtour de poils intact qui l'entoure.
Pourquoi cette différence entre ce qui a poussé et ce qui est resté
Le Tiferes Yisroel explique la logique. Lorsque des poils poussent à nouveau, leur croissance même est une preuve que le nega a commencé à guérir ; une pousse nouvelle est un signe de rétablissement. Dès lors, ils témoignent de la guérison où qu'ils se trouvent, et ils sauvent même lorsqu'ils ne sont pas au centre mais près du pourtour.
Les poils qui sont simplement restés, c'est une autre affaire. Tant qu'ils se tiennent au milieu, nous raisonnons ainsi : le nega les presse de tous les côtés, et malgré cela cette paire de poils noirs se tient encore en plein cœur de la plaie. Manifestement, l'affliction est trop faible pour consumer ne serait-ce que deux poils en son centre, et un nega d'une telle faiblesse laisse l'homme tahor. Mais dès lors que les poils rescapés se trouvent au bord, quelle preuve avons-nous qu'ils ont tenu bon parce que l'affliction manque de force précisément là ? Il se peut fort bien qu'ils ne soient rien d'autre qu'un reste de la komah environnante, des poils que le nega n'a tout simplement pas encore touchés. De tels poils ne sauraient guère servir à le sauver.
Un poil doré et un poil noir
La michna poursuit : « a'has tsehouva vé'a'has che'hora, a'has tsehouva vé'a'has levana, énan matsilos », un poil doré et un poil noir, ou un poil doré et un poil blanc, ne sauvent pas. Le Rav (le Bartenoura) explique que le poil doré dont il est question ici est un poil qui a précédé le nesek, et qu'il n'est donc pas lui-même un siman toumah ; et c'est précisément parce qu'il n'est pas un siman toumah que la michna doit nous apprendre qu'il ne se joint pas pour autant au poil noir pour sauver l'homme des poils dorés et du pisyon. Selon cette lecture, notre michna anonyme suit Rebbi Eliezer ben Yaakov, qui dit plus loin qu'un sé'ar tsahov antérieur au nesek n'est ni metamé ni matsil.
Cela signifie que notre michna ne va pas selon Rebbi Yehouda. Plus haut dans ce chapitre, nous avons appris la controverse entre Rebbi Yehouda et Rebbi Chimon sur ce point exact. Rebbi Chimon soutient que, de même que dans la tsaraas habassar la baheres doit précéder les poils blancs et les transformer, de même ici le nesek doit précéder les poils dorés. Rebbi Yehouda soutient que la Torah n'emploie pas le mot hafa'h, « a transformé », à propos du nesek, si bien que le nesek ait rendu les poils dorés ou non ne change rien, et les deux poils dorés sont metamé. Selon le Rav, notre michna adopte la troisième position, celle de Rebbi Eliezer ben Yaakov : un poil doré antérieur au nesek n'est pas metamé, mais il n'est pas matsil non plus.
Le Baal Tiferes Yisroel préfère expliquer la michna d'une manière qui convienne même à Rebbi Yehouda, puisque c'est selon son avis que nous tranchons. Certes, Rebbi Yehouda soutient que le sé'ar tsahov est metamé même lorsque le nesek ne l'a pas transformé, mais cela s'applique à deux poils dorés antérieurs au nesek. Ici, nous avons affaire à un unique poil doré, et un poil isolé n'est pas metamé du tout. C'est justement pour cette raison qu'on aurait pu penser que, ne portant aucune toumah propre, il prend une autre valeur et peut se joindre au poil noir pour sauver du pisyon. La michna vient nous apprendre qu'il ne le peut pas.
Pourquoi la Torah parle de poil noir
Les derniers mots de la michna, à savoir qu'un poil doré avec un poil blanc ne sauve pas, conduisent le Tiferes Yisroel à une conclusion supplémentaire : les poils blancs, eux, sauvent. Car si un poil blanc était incapable de sauver même associé à un partenaire valable, cette clause n'enseignerait rien. Le « noir » du passouk n'est donc pas à prendre au sens strict ; c'est simplement la façon dont les gens parlent, puisque les Yisroel sont pour la plupart bruns, et qu'un poil en bonne santé est appelé poil noir. Ainsi est-il enseigné dans Toras Kohanim, et la source est citée aussi bien par le Rach que par le Roch.