Neguaïm, chapitre 5, michna 3. Cette michna poursuit le sujet de la toumah des neguaïm qui apparaissent sur le or habassar, la peau d'une personne, dont la plus grande partie peut contracter cette toumah. Pour être susceptible, le néga doit être une baheress kagriss : une tache blanche dont la surface égale un griss, et un griss équivaut à neuf adachim (lentilles). La Michna le dit explicitement au perek Vav : un griss, c'est techa adachim.
Il vaut la peine de rappeler le cadre général. Les quatre nuances de blanc et leurs mélanges énumérés au premier perek de la mass'hta ne rendent pas la personne tameh par eux-mêmes. Ils établissent seulement que la tache possède une nuance susceptible de tsara'ass. Les véritables simané toumah sont au nombre de trois, et tous les trois doivent apparaître à l'intérieur d'une tache blanche de la taille d'un griss :
- Séar lavan : deux poils qui étaient noirs et que la décoloration a rendus blancs.
- Mi'hyah : un carré de chair saine et vivante situé au milieu du néga.
- Pissyon : à l'issue d'une semaine de hessguer, ou à l'issue de la seconde semaine, aucun autre siman n'est présent, mais le néga s'est étendu sur la peau de la personne.
Un mot sur le terme baheress. Dans la première michna de la mass'hta, baheress désigne précisément la plus éclatante des nuances de blanc. Ici, et de façon générale dans ces michnayoss, baheress sert de raccourci pour désigner n'importe laquelle des nuances de blanc susceptibles ainsi que leurs mélanges.
Premier cas : la ha'hlatah par séar lavan
La Michna commence : « He'hlito bisséar lavan ». Dès le premier examen, le kohen a déclaré cet homme metsora mou'hlat, ayant découvert à l'intérieur de la baheress deux poils qui étaient noirs et que le néga a blanchis. Ensuite, « hala'h séar lavan » : ces deux poils blancs ont disparu. L'homme rappelle le kohen, et cette fois le kohen constate « ve'hazar séar lavan » : du poil blanc est de nouveau présent.
Et ce n'est pas seulement le retour du siman initial qui le maintient dans son statut. La Michna ajoute « ve'hen bemi'hyah ouvefissyon ». Supposons que le poil blanc soit parti sans jamais revenir, mais qu'à sa place le kohen trouve maintenant une mi'hyah, un siman de toumah tout à fait différent. Ou bien supposons qu'à l'issue d'une semaine il n'y ait ni poil blanc ni mi'hyah, mais qu'il y ait pissyon : le néga s'est agrandi.
Quand ces situations sont-elles possibles ? « Bat'hilah, ouvessof chavoua richon, bessof chavoua chéni, o lea'har hapetor ». Lors de l'examen initial ; ou bien à l'issue de la première semaine de hessguer, quand le kohen arrive et voit que la première paire de poils blancs a disparu mais qu'une seconde paire a poussé, ou qu'il y a une mi'hyah, ou un pissyon ; ou bien à l'issue de la seconde semaine ; ou même plus tard encore, après que le kohen l'a déjà déclaré tahor et que ses korbanoss ont été offerts, et c'est seulement alors que du poil blanc réapparaît, ou qu'une mi'hyah surgit dans cette même baheress, ou que cette baheress s'étend. Notons que le pissyon ne peut pas fonctionner lors de l'examen initial, puisqu'il ne compte qu'à la clôture d'une semaine de hessguer ou à la clôture de la seconde semaine.
Dans chacune de ces situations, la règle est « haré hou kemo chehayah » : ce malheureux se trouve exactement là où il se trouvait auparavant. Il reste metsora mou'hlat, et il doit attendre que l'affection se retire, puis refaire tout le processus de purification depuis le début.
Deuxième cas : la ha'hlatah par mi'hyah
Le même schéma régit à présent le deuxième siman. « He'hlito bemi'hyah » : lors du premier examen, le kohen n'a vu aucun poil blanc, mais il a trouvé une mi'hyah. La mi'hyah, tout autant que le séar lavan, rend une personne tameh immédiatement, si bien que le kohen le déclare mou'hlat sur le champ. Il ne s'agit pas de hessguer, cette mise à l'écart temporaire pendant laquelle le kohen attend une semaine avant de trancher, mais d'une véritable ha'hlatah, qui l'envoie 'houts lama'hané, hors du camp, en tant que metsora mou'hlat.
Puis « vehal'hah hami'hyah » : la chair vivante a disparu. Et lors de l'inspection suivante, « ve'hazrah hami'hyah » : la mi'hyah est de nouveau là. Ou bien, « ve'hen bisséar lavan » : il ne reste aucune mi'hyah, mais deux poils qui étaient noirs apparaissent maintenant blancs. Ou encore, à l'issue d'une semaine de hessguer, ou à l'issue de la seconde semaine, il n'y a ni mi'hyah ni poil blanc, mais le néga a recouvert une plus grande partie de la peau de cet homme.
Ici aussi, toutes les étapes sont comprises : bat'hilah, à la clôture de la première semaine de hessguer, à la clôture de la seconde, et lea'har hapetor. Si l'un quelconque de ces simanim apparaît sur cette même baheress, « haré hou kemo chehayah » : il retrouve son statut de metsora mou'hlat à part entière.
Troisième cas : la ha'hlatah par pissyon
« He'hlito befissyon ». Gardons en tête que l'extension ne produit aucun effet lors de l'examen initial. Même si le néga s'étend visiblement sous les yeux du kohen lors de cette première visite, cela n'a aucune valeur. Le pissyon ne commence à opérer qu'après qu'une semaine de hessguer s'est écoulée. Cet homme a donc été placé en hessguer, le kohen est revenu une semaine plus tard et a vu que la baheress s'était agrandie, et sur cette base il l'a déclaré mou'hlat.
Voici maintenant les mêmes renversements : « hala'h hapissyon ve'hazar hapissyon ». Durant les jours qui séparent les deux semaines, l'extension s'est résorbée et la tache est revenue à la mesure qu'elle avait auparavant ; puis, quand le kohen arrive après la seconde semaine, l'extension a reprris et le néga est de nouveau plus grand. Ou bien, « ve'hen bisséar lavan » : l'extension s'est résorbée si bien que la tache mesure à nouveau tout juste un griss, mais un séar lavan est apparu. La Michna indique les moments : « bessof chavoua richon, bessof chavoua chéni, lea'har hapetor » : à la clôture de la première semaine, à la clôture de la seconde, ou même après que le kohen l'a déclaré tahor. Dans chaque cas, « haré hou kemo chehayah » : son statut de metsora revient.
Pourquoi la mi'hyah est omise dans le cas du pissyon
Remarquons que dans ce troisième cas la Michna omet la clause concernant la mi'hyah. Le Rav pose exactement cette question : pourquoi la situation où l'extension s'est résorbée et où une mi'hyah est ensuite apparue est-elle absente de cette liste ? Sa réponse est qu'une mi'hyah survenant dans de telles circonstances pourrait parfois laisser l'homme tahor, à savoir lorsque sa présence réduit le néga en dessous de la mesure minimale.
Le Tossfoss Yom Tov précise ce qui est visé, et il répond du même coup à une difficulté issue d'une michna précédente. Nous y avons appris qu'une baheress de neuf adachim peut contenir une mi'hyah de la taille d'un adach, et la baheress est malgré tout considérée comme un griss entier ; la mi'hyah doit se trouver dans une baheress kagriss, et même si la surface blanche ne mesure plus que huit adachim, la mi'hyah demeure un siman valide dès lors qu'elle est centrée. Comment alors une mi'hyah pourrait-elle réduire le néga en dessous du chiour ?
Le Tossfoss Yom Tov explique que le Rav pense à une mi'hyah de taille inhabituelle, qui apparaît après que l'extension s'est résorbée. Rappelons les conditions de la mi'hyah : elle doit être carrée et d'un seul tenant, et elle doit être centrée, c'est-à-dire que du blanc doit la border de tous côtés sur au moins la largeur de chté séaross, deux poils. Une fois que le néga s'est contracté, une mi'hyah peut être assez grande pour qu'il ne reste plus autour d'elle un tel cadre blanc de deux poils, et alors elle n'est plus un siman du tout et l'homme est tahor.
Voilà pourquoi la Michna omet la mi'hyah précisément dans le cas du pissyon. Mais la même limite pourrait s'appliquer aussi aux cas précédents, si la mi'hyah qui y est apparue était pareillement surdimensionnée ; la Michna enseigne simplement le principe à un seul endroit et il se reporte aux autres. Et lorsque la mi'hyah est petite, la halakhah est ici comme dans le reste de la Michna : le metsora redevient mou'hlat.