Negaïm, chapitre 9, michna 3. Ce chapitre comporte trois mishnayos, et toutes traitent du nega qui apparaît sur une plaie : le chehin et la michva. Le chehin est une plaie ou une meurtrissure provoquée par tout ce qui n'a aucun rapport avec la flamme, y compris une chaleur qui n'est pas d'origine ignée, comme celle des sources chaudes de Tevéria, dont la chaleur monte des profondeurs du sol ; la michva est un dommage causé par la flamme elle-même ou par un objet que la flamme a chauffé. Dans ces negaïm, la réclusion ne dure jamais plus d'une seule semaine : à la fin de cette semaine, le Kohen soit renvoie l'homme tahor, soit, si quelque chose a changé, le déclare mouchlat.
Sur un chehin ou une michva, deux des trois signes de toumah seulement entrent en jeu. Si un baheres, une tache blanche, apparaît à l'endroit de la plaie, il peut devenir tamei par se'ar lavan, deux poils devenus blancs, et par pisyon, l'extension du baheres. La michya, un îlot de chair vive à l'intérieur du baheres, n'a ici aucune application, puisque michya signifie peau saine et que nous parlons précisément d'une plaie.
Il faut encore une donnée préliminaire pour notre michna. Une plaie encore vive et suintante, où il reste de l'humidité, lymphe ou pus, est tahor même si un baheres y apparaît. Le moment de vulnérabilité se situe au début de la guérison, lorsqu'une fine membrane se forme sur la plaie, pas plus épaisse que la pelure d'une gousse d'ail. Ce stade s'appelle « tzareves hachehin », la croûte de l'ulcère dont parle la Torah, et il en va de même pour une brûlure. Si en revanche la plaie a complètement guéri, même s'il subsiste une cicatrice à sa place, la zone est de nouveau jugée comme de la peau ordinaire, et les trois signes de toumah redeviennent applicables.
La question posée à Rabbi Eliézer
« Cha'alou es Rabbi Eliézer », on posa une question devant Rabbi Eliézer, c'est-à-dire Rabbi Eliézer ben Hourkenos : « Mi chehayah bo baheres kasela », un homme portait sur lui un baheres large comme un sela, une pièce de belle taille, bien plus grande qu'un gris, et cette tache se trouvait sur sa paume, « oumekom tzareves hachehin », tandis que la peau en dessous était tzareves hachehin, un ulcère qui avait déjà formé cette pellicule semblable à une pelure d'ail. Comment trancher un tel cas ?
« Omar lahem, yaskir. » Rabbi Eliézer répondit que le Kohen le place en hesger.
« Amrou lo, lamah ? » Ils objectèrent : à quoi ce hesger pourrait-il bien servir ? Passons les signes en revue un par un. Se'ar lavan est exclu, « lega'del se'ar lavan einah re'ouyah », la paume de la main n'est pas un endroit où poussent des poils, il ne pourra donc jamais y avoir là deux poils blancs. (À titre de curiosité, les Contes hassidiques de la Choah de Yaffa Eliach rapportent l'histoire frappante d'un homme dont la vie fut sauvée parce qu'il avait effectivement du poil sur la paume, mais c'était le résultat d'une greffe. Dans l'ordre naturel des choses, la paume ne produit pas de poils.) Le pisyon est tout aussi impossible : un baheres né dans un chehin ou une michva ne s'étend pas sur la peau ordinaire, et puisque le baheres est aussi grand que la plaie qu'il recouvre, voire plus grand, il n'a tout simplement nulle part où s'étendre. Quant à la michya, elle ne s'applique pas, car un nega qui prend naissance sur une plaie est entièrement retiré de la parachah de la michya, si bien que même si une partie du baheres dépasse la plaie et contient de la peau vive, cela ne le rend pas tamei. Si aucun des trois signes ne peut jamais apparaître, pourquoi le Kohen se donnerait-il la peine de l'enfermer une semaine ?
La réponse de Rabbi Eliézer
Rabbi Eliézer répliqua : « Chema tichnos vetifseh. » Il est possible que le baheres se rétracte d'abord et ne s'étende qu'ensuite. Le Rav expose comment cela se déroulerait : au terme de la semaine, la tache peut s'être réduite jusqu'à ne plus mesurer qu'un gris. Une contraction n'est pas considérée comme une aggravation, et, en l'absence de poils blancs comme d'extension, le Kohen qui l'examine alors le renvoie pur, « yaftir oso ». Le choix du gris par le Rav est délibéré : ce qui subsiste doit être au moins de cette taille, puisque en deçà d'un gris la loi du pisyon ne s'applique pas du tout.
« Oule'ahar haptour tagzor vetifseh betoh hachehin. » Voici que, après avoir déjà été libéré comme tahor, ce baheres de la taille d'un gris s'étend un peu à l'intérieur de l'ulcère lui-même. La plaie avait la taille d'un sela : il y a donc largement de la place à l'intérieur pour que le baheres s'agrandisse, et un pisyon à l'intérieur d'un chehin ou d'une michva est un signe de toumah à part entière. Comme l'homme avait déjà été renvoyé pur, il s'agit d'un pisyon après le ptour, ce qui le rend tamei. Voilà la différence pratique, la nafka mina, qui justifie le hesger dès le départ.
« Je n'ai pas entendu »
« Amrou lo, vahalo mekomah kegris ? » Ils insistèrent : et si la plaie elle-même ne mesure qu'un gris, exactement la taille du baheres posé sur elle, de sorte qu'il n'y a même pas de place à l'intérieur du chehin pour que la tache s'étende ? « Omar lahem, lo chamati », leur répondit-il : je n'ai pas entendu.
Le Tosfos Yom Tov fait remarquer que cette réponse lui ressemble tout à fait. Rabbi Eliézer a dit « lo chamati », je n'ai pas entendu, et non « lo yadati », je ne sais pas. Comme l'explique le Maharam de Rothenburg dans ses écrits, ce maître ne disait jamais une chose qu'il n'avait pas entendue de ses propres maîtres, ainsi que le rapporte la Guemara dans Souccah 28a.
Rabbi Yehouda ben Beseira apporte la réponse
C'est alors que Rabbi Yehouda ben Beseira prit la parole et proposa d'expliquer le cas : « Alameid bo. » Rabbi Eliézer lui en donna l'autorisation, mais à une condition : « Im lekayem divrei chachamim, hein », si ce que tu vas dire confirme la décision des Sages, alors parle.
Son explication fut la suivante : « Chema yivoleid lo », peut-être surgira-t-il chez lui « chehin aher », un second ulcère, « houtzah lo, veyifseh letoho ». Même là où la plaie ne mesure qu'un gris et où la tache blanche la recouvre entièrement, la semaine de réclusion n'est pas vaine, car un second ulcère peut éclore juste à côté du premier, et le baheres peut alors s'étendre dans cette nouvelle zone. La nouvelle lésion doit être un ulcère et non une brûlure, car un chehin et une michva ne se combinent pas l'un avec l'autre et ne s'étendent pas de l'un dans l'autre ; un ulcère ne s'associe qu'à un ulcère, une brûlure qu'à une brûlure. Dès qu'une plaie nouvellement formée jouxte l'ancienne, il y a de nouveau place pour un pisyon, et le hesger du Kohen se révèle parfaitement fondé.
La réponse de Rabbi Eliézer fut chaleureuse : « Chacham gadol atah », tu es un grand sage, « chekiyamta divrei chachamim », car tu as confirmé ce que les Chachamim ont enseigné. Sur ces mots la michna s'achève, et avec elle le neuvième chapitre de Negaïm.