Negaïm, chapitre 6, mishnah 3. Ce chapitre traite en grande partie de la michyah, cette plage de chair vive et saine qui se trouve à l'intérieur d'une baheres, ainsi que des différentes configurations sous lesquelles elle apparaît. Notre mishnah aborde ce qui se produit lorsque la baheres ou la michyah change de dimension après que la personne a déjà été déclarée metzora.
Le cas de départ
La mishnah commence : "Baheres kagris ouvah michyah k'adashah". Il y a une baheres de la mesure minimale, un gris, et à l'intérieur une michyah de la taille d'une adashah, une lentille. Tel est le chiour de la michyah : une lentille.
Rappelons qu'une baheres d'un gris occupe l'espace de neuf lentilles, et que la michyah a le droit de se placer dans l'une de ces neuf sans entamer la mesure que le blanc doit conserver : le chiour n'en est pas diminué. Nous avons déjà rencontré cette règle. Ici, donc, le kohen n'a aucune raison d'enfermer l'homme pour une semaine : dès sa toute première inspection il le déclare mou'hlat, puisque la michyah est un signe de toumah qui prend effet sans aucune période d'attente. Il est metzora immédiatement, à tous les égards.
Ravsa habaheres, temeiah
La mishnah poursuit : "ravsa habaheres, temeiah", c'est-à-dire que l'extension du blanc le laisse tamé. Dans le Eliyahou Rabbah, le Gaon de Vilna souligne que cela est dit lav davka, non pas que l'extension soit ce qui engendre la toumah ; la michyah à elle seule aurait rendu le nega temeiah même si le blanc était resté exactement tel quel. Si tel est le cas, qu'est-ce que cette clause vient ajouter ?
C'est précisément ce qui embarrasse les commentateurs, et plusieurs réponses sont proposées. Une première approche lit cette clause comme renvoyant à la situation enseignée peu auparavant : le blanc s'est étendu et, à cet instant même, la chair vive a disparu. Sa 'halitah initiale reposait sur la michyah, et voici que l'extension prend le relais et le maintient dans ce même statut.
Une seconde réponse est que la mishnah répète la halakhah afin qu'elle soit solidement ancrée dans notre esprit. Nous aurions pu supposer que l'extension n'agit que dans le cadre habituel où nous la rencontrons d'ordinaire, à la fin de la première ou de la deuxième semaine de hesguer, alors que le statut de l'homme n'était pas encore tranché et qu'il n'avait pas encore été déclaré tamé ; dans cette hypothèse, le pisayon serait un siman capable seulement de faire sortir une personne de la taharah. Notre mishnah le redit donc : même là où le nega avait déjà été déclaré tamé sur la base de la chair vive, et où ensuite le blanc s'est étendu tandis que cette chair disparaissait, le metzora demeure dans sa toumah. Le tzaraas est toujours temeiah.
Nismata, tohorah
La mishnah continue : "nismata, tohorah". Voilà une halakhah simple. Si la baheres était d'un gris avec une michyah d'une adashah à l'intérieur, et que la baheres a ensuite rétréci en dessous d'un gris, alors même que l'homme avait déjà été déclaré mou'hlat sur la base de la baheres kagris avec sa michyah, il n'est plus tamé. Une décoloration plus petite qu'un gris n'est pas du tout un siman toumah.
Une divergence dans la girsa : ravsa hamichyah
La mishnah telle que nous l'avons devant nous lit ensuite : "ravsa hamichyah, temeiah. Nismata, tohorah." La dernière expression est assez claire : si la michyah a rétréci en dessous de la taille d'une lentille, le nega est tahor. Mais la première expression demande de l'attention, car le Rav possédait un autre texte de la mishnah.
Dans le texte du Rav, lorsque la michyah s'étend et ronge le blanc qui l'entoure, poussant vers l'extérieur jusqu'à ce qu'il ne reste plus une largeur entière de lentille de blanc de chaque côté, le nega est tohorah : la chair vive a perdu son statut de mevoutzeres, cernée au centre de la blancheur. La lecture du Rav est donc : ravsa hamichyah, tohorah.
Le Tosfos Yom Tov fait remarquer que le Rav a transcrit le mot tohorah et non temeiah, et que le Roch lit également de cette manière, comme d'autres nous'haos de la mishnah et la girsa du Rambam. (Le Roch dont il s'agit ici est le richon Rabbeinou Chimchon ben Avraham de Sens, le baal Tosfos Sens, de la ville de Sens en France.)
Le Roch écrit néanmoins que la girsa que nous avons devant nous, temeiah, peut se soutenir. Il l'explique comme un cas de baheres kagris belo michyah : c'est-à-dire qu'en mettant entièrement la michyah de côté, il reste encore un gris entier de blanc, de quelque nuance ou mélange de rouge que soit la baheres, au-delà de la surface occupée par la michyah.
Imaginons une large baheres de huit cheveux de large et huit cheveux de haut, soit soixante-quatre largeurs de cheveu carrées en tout, ce qui fait quatre lentilles sur quatre lentilles. Au milieu se trouve une michyah qui s'est étendue jusqu'à la taille de quatre lentilles, deux sur deux, et une largeur entière de lentille de blanc l'entoure encore sur ses quatre côtés. La chair vive a bien dépassé l'unique lentille par laquelle elle avait commencé, et pourtant le blanc qui reste équivaut à un gris à lui seul, et la chair est toujours enfermée. Dans de telles conditions, la toumah s'applique aux deux, et notre texte de la mishnah se comprend parfaitement.
La mishnah se referme alors une seconde fois par "nismata, tohorah". Si la michyah se contracte en dessous d'une lentille, alors que le blanc ne s'est nullement étendu et se tient exactement comme il se tenait, sans s'agrandir ni se modifier, la toumah se lève. Dès que la chair vive est tombée en dessous de son chiour, il ne reste plus de siman toumah, et le nega est tohorah, pur.