Negaïm, chapitre 4, michna 3. Les premiers chapitres ont exposé les signes par lesquels on détermine la toumas tsara'as ; à partir d'ici, le Tanna se tourne vers les règles propres à chaque signe et les place côte à côte pour voir en quoi l'un est plus rigoureux que l'autre.
Un mot de repérage. La tsara'as peut apparaître sur une personne en quatre endroits différents : la peau ordinaire du corps (or bassar) ; la peau marquée par une brûlure ou par un ulcère (michvah et chekhin) ; la zone dégarnie à l'avant ou à l'arrière de la tête (gabaḥas et karaḥas) ; et les parties couvertes de poils, le cuir chevelu et la barbe (niské adam). En dehors du corps, il y a encore les nigué begadim et les nigué batim, vêtements et maisons qui prennent un vert intense ou un rouge intense. Sur or bassar lui-même, trois signes peuvent entraîner la toumah : sé'ar lavan, deux poils foncés devenus blancs ; pisyon, l'extension supplémentaire du néga ; et michyah, un point de chair saine qui apparaît à l'intérieur de la tache blanche qui avait fait naître le soupçon de tsara'as. Ce sont michyah et pisyon que cette michna met en balance l'un avec l'autre.
Là où michyah est plus rigoureux
« Yéch bemichyah mah ché'éin bepisyon, veyéch bepisyon mah ché'éin bemichyah. » Michyah possède des particularités que l'extension n'a pas, et l'extension possède des particularités que michyah n'a pas.
Premièrement : « chehamichyah metamé bis'ḥilah », michyah rend impur dès le début. L'extension n'a aucun effet avant qu'une semaine de réclusion ne soit achevée et que le kohen ne revienne ; michyah, au contraire, agit sur le champ, exactement comme les poils blancs. Ainsi, si le kohen arrive auprès de l'homme, ou si l'homme est amené devant le kohen, et que de la chair saine est visible à l'intérieur de la zone blanche lors de ce tout premier examen, il est déclaré tamé immédiatement. Il devient un metsora mouḥlat, renvoyé hors du camp, tenu d'annoncer « tamé, tamé », soumis à toutes les lois qui régissent un metsora.
Deuxièmement : « oumitamé bekhol maré », michyah rend impur quelle que soit son apparence. Selon le Rav, l'idée est que la chair saine diffère d'une personne à l'autre, et que toutes ces apparences sont valables : un homme au teint foncé aura un point de peau saine foncé, un homme très clair un point clair en conséquence, et un homme au teint rougeaud un point rougeâtre. La nuance précise n'a absolument aucune importance, pourvu qu'il s'agisse simplement de la couleur naturelle de la peau intacte de cet homme.
Le Rambam lit ces mots dans une autre direction. Comme le cite le Tosfos Yom Tov d'après Hilkhos Toumas Tsara'as, chapitre 3, halakhah 2 : un point qui se présente comme rouge, ou comme noir, ou même comme blanc compte comme michyah, à condition que ce blanc ne fasse pas partie des blancs capables de rendre un néga susceptible de toumah, car un blanc d'une telle intensité n'est par définition pas la couleur d'une chair saine. Le Tosfos Yom Tov renvoie le lecteur à ce qu'il écrit lui même plus loin, au chapitre 6, michna 6.
Troisièmement : « ve'éin bo siman taharah », michyah ne comporte rien en lui qui puisse produire la taharah. Sur ce point, l'extension est la plus indulgente des deux, car lorsque l'extension a recouvert l'homme de la tête aux pieds, il en devient tahor. Michyah n'offre aucune possibilité de ce genre. Sa seule fonction est de déclarer un homme metsora tamé ; il n'est jamais l'instrument par lequel il devient tahor.
Là où pisyon est plus rigoureux
« Yéch bepisyon », l'extension a ses propres rigueurs. « Chehapisyon metamé » « bekhol chéhou » : la moindre extension rend déjà impur. Dès que le kohen a tracé le contour du néga, tout ce qui dépasse cette ligne, aussi minime que ce soit, est pisyon.
« Oumitamé bekhol hanega'im », l'extension rend impur dans tous les types de néga. Le chapitre précédent a établi que tous sont régis par pisyon : chacun des quatre types de nigué adam, ainsi que les nigué begadim et les nigué batim. De tous les signes traités dans l'ensemble de ce domaine, pisyon est celui qui ne connaît aucune exception et qui fonctionne partout. La même affirmation a été faite lorsque pisyon a été comparé à sé'ar lavan, et elle reparaît ici face à michyah.
L'extension rend également impur ḥouts laného, au delà du néga, ce qui se comprend, puisque l'extension s'étend par définition au delà de la tache d'origine, tant qu'elle y reste rattachée. « Mah ché'éin kén bemichyah. » Un point de chair saine n'a aucune valeur en dehors du néga. Il doit se trouver à l'intérieur de la tache blanche d'origine, placé en son milieu, de forme carrée, et pas plus petit qu'une adachah, une lentille. Le Roch cite du Toras Kohanim une manière d'évaluer cette mesure : une surface de trente six largeurs de poil, six en largeur et six en hauteur. En bref, michyah exige à la fois une taille minimale et un emplacement fixe, alors que pisyon n'exige ni l'un ni l'autre, prenant effet en n'importe quelle quantité et précisément au delà du contour du néga.
La michna laisse donc les deux signes à égalité. Michyah est plus lourd en ce qu'il rend impur dès le premier examen, qu'il rend impur quelle que soit la nuance de la chair saine, et qu'il n'ouvre aucune voie vers la taharah. Pisyon est plus lourd en ce qu'une largeur de poil suffit, qu'il s'applique à toutes les variétés de néga, et que sa toumah s'étend au delà des limites du néga lui même.