Negaïm, chapitre 2, michna 3. Ce chapitre traite des conditions dans lesquelles un kohen peut rendre une décision au sujet d'un nega : la carnation de la personne examinée, la vue du kohen et, dans notre michna, la lumière disponible au moment de l'examen.
Une précision au sujet de la michna qui ouvre le chapitre, avant d'aborder la nôtre. Cette michna parlait d'un Germani, une personne au teint extraordinairement clair (le terme est lié à gerem, l'os, dont la couleur est blanchâtre), et d'un Kouchi, dont la peau est très foncée. Rebbi Yichmaël y répondait par une déclaration d'amour pour Klal Yisraël, s'offrant comme leur expiation, puis disait à leur sujet harei hen k'echkeroa : la coloration de Yisraël est celle du buis, une teinte méditerranéenne intermédiaire. Le Rav comprend que Rebbi Yichmaël dit exactement la même chose que Rebbi Akiva : lorsque la personne examinée est un Germani ou un Kouchi, on applique une teinture de cette nuance moyenne sur la peau qui borde le nega, afin que la chair voisine ne fausse pas l'apparence de la tache dans un sens ou dans l'autre et que la comparaison puisse être jugée en vérité. Le Tosfos Yom Tov, en revanche, rapporte le Ravad dans son peirouch sur le Sifra, qui lit Rebbi Yichmaël comme étant en désaccord avec Rebbi Akiva. Puisque de tels teints se situent tellement en dehors de l'éventail ordinaire, les gens de cette coloration sortent entièrement de la parcha : aucune lecture fiable ne peut être faite de leur peau telle qu'elle est, et ils ne sont donc pas concernés par se'eis, sapachas et baheres, ni par les quatre degrés de blanc et les mélanges entre eux exposés plus haut. Telle est la machlokes entre le Rav et le Ravad dans l'explication de Rebbi Yichmaël.
La source : la vision entière du kohen et la pleine lumière du jour
Le Rav fonde notre michna sur les mots lechol mar'eh einei hakohen, tout ce que voient les yeux du kohen. Chazal en tirent une comparaison : un kohen dont la vue n'est pas entière, chechaser mar'eh einav, est inapte à examiner un nega ; selon la mesure exactement identique, un jour, ou une heure précise d'un jour, dont l'éclairage n'est pas entier, chechaser me'oro, n'est pas du tout un temps propice à l'examen des nega'im. Une vision entière de la part de l'examinateur exige une lumière entière là où il se tient.
Les moments et les lieux disqualifiés
« Ein ro'in hanega'im bachacharis ouvein ha'arbayim » : on n'examine pas les nega'im tôt le matin ni vers le soir. Comme la liste de la michna elle-même va le montrer, le matin désigne ici la période qui précède la troisième heure, et bein ha'arbayim le temps qui suit la neuvième heure. Les heures se comptent depuis l'aube, et ce sont des cha'os zemaniyos, des heures relatives : on divise la durée du jour en douze parts égales, que l'on mesure du lever au coucher du soleil ou, selon la chitah du Mogen Avraham, depuis amoud hachachar jusqu'à tzeis hakochavim. Ces heures sont donc plus longues en été et plus courtes en hiver.
« Velo besoch habayis » : ni à l'intérieur d'une maison. Cela concerne les nigei adam et les nigei begadim, les nega'im d'une personne et d'un vêtement. À l'intérieur, on n'a tout simplement pas toute la clarté de la lumière du jour, a fortiori en ce temps-là, où il n'existait pas d'éclairage électrique. Nous apprendrons plus loin que pour les nigei batim, les nega'im des maisons, il n'y a pas d'autre solution : le kohen doit entrer et regarder la décoloration du mur depuis l'intérieur, et l'on ne peut pas y échapper. Mais une personne et un vêtement peuvent être amenés dehors, et ils doivent donc l'être.
La michna continue, velo beyom hame'ounan : un jour couvert est également inapte, lefi chehakeheh nireh az, car sous un tel ciel un blanc faible se présente comme un blanc fort. Là où la lumière ambiante est atténuée, une nuance pâle profite du contraste et paraît plus profonde qu'elle ne l'est en réalité.
« Velo batzohorayim » : ni à midi, lefi che'az nireh keheh, parce qu'alors se produit la distorsion inverse. Sous un soleil éclatant, un blanc réellement vif est délavé et paraît terne, et le kohen le lirait comme plus faible qu'il n'est.
Quelles heures restent
« Eimasai ro'in ? Bechalosh, be'arba ouvechamech, ouvecheva ouvichmoneh ouveteicha » : l'examen se fait aux troisième, quatrième et cinquième heures du jour comptées depuis l'aube, ainsi qu'aux septième, huitième et neuvième. La sixième heure est écartée, car c'est tzohorayim, le plein midi. Tout ce qui précède la troisième heure est écarté, car c'est chacharis, et tout ce qui suit la neuvième est écarté, car c'est bein ha'arbayim. « Divrei Rebbi Meir » : telle est la chitah de Rebbi Meir, et c'est aussi la position du Tanna Kamma qui a ouvert la michna.
Rebbi Yehoudah resserre encore la fenêtre. « Rebbi Yehoudah omer : be'arba ouvechamech, ouvichmoneh ouveteicha. » Il tient que la troisième heure relève encore de la faiblesse matinale de la lumière, de sorte que la lumière n'est pas suffisante avant la quatrième heure, alors que Rebbi Meir tient qu'à la troisième heure il fait déjà assez clair. Et il étend le problème de midi au-delà de la sixième heure, pour y inclure aussi la septième. Il reste donc, selon lui, la quatrième et la cinquième heure avant midi, et la huitième et la neuvième après.
Le Rav tranche que la halachah suit Rebbi Yehoudah. En résumé : Rebbi Meir autorise six heures, en ajoutant la troisième et la septième ; Rebbi Yehoudah n'en autorise que quatre, la quatrième, la cinquième, la huitième et la neuvième. Tous deux s'accordent pour exclure la sixième heure, pour exclure le tout début de la matinée et pour exclure les heures qui suivent la neuvième. En pratique, c'est donc aux quatrième, cinquième, huitième et neuvième heures du jour, et seulement alors, qu'un kohen peut regarder un nega et se prononcer à son sujet.