Neguaïm, chapitre 2, michna 1. Le premier perek a fixé les quatre nuances de blanc qui font d'une tache de peau un négua. Cette michna ouvre le deuxième perek sur un problème qui découle directement de là : la blancheur se juge à l'œil, et l'œil est influencé par la peau qui entoure la tache. Que se passe-t-il lorsque le teint même de la personne déforme le tableau ?
Le problème
Baheres aza nir'é bagermani kéhé. Une baheres est la plus éclatante des nuances, kachéleg, blanche comme la neige. Prenez ce blanc intense et posez-le sur un Germani. Le mot Germani est lié à guérem, qui signifie aussi étsem, un os ; le Germani est un homme à la peau extrêmement claire, blanche comme l'os, et certains y voient un albinos. Sur une telle peau, même une baheres blanche comme la neige paraît délavée, plus pâle que le kroum habaytsa, la membrane de l'œuf. Elle ressemble à un bohak, une tache trop faible pour compter parmi les mar'os de touma, et d'après son apparence cet homme serait tahor.
Vehakéhé bakouchi aza. L'inverse est tout aussi vrai. Prenez une tache pâle, pas plus vive qu'un bohak, en dessous du kroum habaytsa, et posez-la sur un Kouchi, un homme dont la peau est d'un noir d'ébène profond. Par contraste elle flamboie, et elle ressemble exactement à l'une des quatre nuances qui rendent une personne tamé.
La michna affronte donc une question d'apparence : la nuance d'un négua se détermine-t-elle d'après l'effet qu'elle produit sur l'œil dans la peau de cette personne précise, ou d'après un standard fixe ?
Rebbi Yichmaël
La voix suivante est celle de Rebbi Yichmaël, qui introduit sa décision par une déclaration frappante : Bené Yisraël, ani kaparatam, je suis l'expiation des enfants d'Israël. Pourquoi insérer une telle phrase ici ? Une approche : le sujet traité est celui des neguaïm, et il exprime la prière qu'aucun Juif ne soit jamais frappé d'une telle affliction, que tout ce qui doit venir tombe plutôt sur lui. Le Tiféres Yisraël propose un autre angle : c'était la manière constante de Rebbi Yichmaël de parler à la louange d'Israël, de sa beauté et de ses belles qualités, comme on l'entend de lui dans Nedarim et ailleurs ; la formule est donc simplement son tour de langage habituel.
Sur la halakha, son propos est celui-ci : haré hen ke'echkéroa. L'echkéroa est un arbre, identifié par certains comme une espèce de cyprès, le buis, dont le bois est de couleur beige. Lo chekhorim velo levanim, éla bénoniyim : les Juifs ne sont ni foncés ni pâles mais de teint moyen, ce que nous appellerions un hâle méditerranéen. La question des extrêmes, à ses yeux, n'est absolument pas le cas ordinaire.
Rebbi Akiva
Rebbi Akiva cherche son modèle dans le métier des artistes qui décorent les murs et les bâtiments : yech latsayarim samanim. Ces artisans travaillent avec toute une gamme de teintures, chehen tsarim tsouros chekhoros, levanos ouvénoniyos, ce qui leur permet de rendre leurs figures foncées, claires, ou dans la teinte beige qui se situe entre les deux extrêmes.
Sa solution pratique : mévi sam bénoni oumakifo mibakhouts vetéra'é kabénoni. On apporte le pigment intermédiaire, beige, on en entoure le négua par l'extérieur, et alors le négua est examiné comme s'il était posé dans la peau d'une personne moyenne, ni pâle ni foncée, et sa véritable nuance peut être évaluée. La michna ne précise pas si ce test s'applique à la fois au Germani et au Kouchi, ou seulement au Kouchi.
Rebbi Yehouda
Rebbi Yehouda pose une règle d'interprétation : mar'os neguaïm lehakel, les nuances des neguaïm agissent dans le sens de l'indulgence, aval lo lehakhmir, et jamais dans le sens de la rigueur. Le Rav rattache ce raisonnement à deux expressions qui apparaissent côte à côte dans Toras Kohanim. Un verset parle de be'or bessaro, la peau de sa propre chair, ce qui ancre la mesure dans cet homme précis et sa coloration précise : un critère subjectif. Un second verset parle de be'or habassar, la chair humaine décrite en termes généraux sans référence à un individu particulier : un critère objectif.
Rebbi Yehouda répartit les deux cas en conséquence, et dans les deux sens la décision est indulgente. Pour le Germani nous appliquons be'or bessaro : nous regardons le négua dans sa propre peau pâle, où il paraît terne, et il est tahor. Pour le Kouchi nous refusons de trancher avec rigueur simplement parce que la tache éclate contre sa peau foncée ; nous procédons plutôt au test, en l'entourant du pigment beige et en observant l'aspect qu'elle aurait dans la peau d'un homme au teint moyen, celui de l'echkéroa, et c'est seulement alors que nous décidons s'il est tamé. Ainsi les deux expressions sont honorées, be'or bessaro par le Germani et be'or habassar par le Kouchi, et chacune l'est dans le sens de l'indulgence.
Les 'Hakhamim
Va'Hakhamim omrim : zé vazé kabénoni. Le Germani comme le Kouchi sont évalués par rapport à la nuance intermédiaire. Le Rav souligne que cette décision anonyme est en réalité la position de Rebbi Akiva, qui a introduit le pigment. Le Tossafos Yom Tov explique pourquoi elle est présentée sans nom : Rebbi Yehouda HaNassi, qui a organisé les Michnayos, tenait que la halakha suit Rebbi Akiva, et il a donc consigné cette opinion en stam, comme s'il s'agissait de l'avis des 'Hakhamim dans leur ensemble.
La compréhension de la discussion selon le Ra'avad
Le Tossafos Yom Tov cite le Ra'avad, l'un des Richonim, qui a rédigé un commentaire sur Toras Kohanim, le Sifra sur Vayikra, où se trouvent les parachiyos de Tazria et Metsora et tous les inyonim des neguaïm.
Selon le Ra'avad, Rebbi Yichmaël va entièrement lekoula : le Germani et le Kouchi ne deviennent tout simplement jamais temé'im par un négua, lefi che'énénou yekholim la'amod alehem, parce que le regard porté sur une telle peau rend impossible d'établir la véritable nuance de la tsara'as. Puisque la couleur ne peut pas être déterminée à la vue sur leur teint, nous sommes indulgents et nous les déclarons tahor sur le champ.
Rebbi Yehouda, dans cette lecture, adopte une position intermédiaire et sépare les deux cas. Avec le Germani à la peau pâle, be'or bessaro produit le résultat indulgent, puisque sur son propre teint la tache se lit comme faible. Avec le Kouchi, nous renonçons à trancher avec sévérité au simple motif que la tache flamboie sur une peau foncée, et à la place on apporte la teinture beige, le sam bénoni, pour mettre la nuance à l'épreuve.
Et Rebbi Akiva rejette entièrement le cadre de Rebbi Yehouda. Il tient que la question ne se règle ni par l'indulgence ni par la rigueur ; en tout cas de figure, on apporte plutôt les samanim, le pigment beige intermédiaire, et on examine le négua comme s'il se trouvait dans la peau d'une personne moyenne. Son critère est objectif, et c'est le critère que la Michna présente comme la halakha admise.