Negaïm, chapitre 12, michna 7. C'est la dernière michna du perek, et elle reprend exactement là où la précédente s'était arrêtée. Là, la Michna avait détaillé le traitement qu'un kohen ordonne pour une maison dont le néga appelle désormais une intervention, soit parce que la tache colorée s'est étendue une fois la première semaine écoulée, soit parce qu'elle se trouvait toujours là, inchangée, après la seconde semaine.
Il est utile de revoir cette procédure. Lorsque le moment d'agir arrive, on extrait du mur la pierre ou les pierres qui portent le néga. Le remplacement se fait à mesure exacte : à une pierre répond une pierre, à deux ou plus un nombre correspondant. On n'en insère pas deux à la place d'une, ni une à la place de deux. Parallèlement à cette extraction (chalitzah), le kohen fait racler le pourtour du néga (kotzeh), on installe des pierres neuves, puis on enduit la surface de plâtre. Une substance est interdite pour cet enduit : le sid, la chaux. La réparation achevée, plus personne ne touche à la maison ; l'affaire reste en suspens jusqu'à ce que l'examen suivant révèle ce qui s'est passé.
Le retour du néga
C'est précisément là que notre michna commence. « B'sof shavua » : une semaine supplémentaire est comptée depuis l'extraction, le remplacement et l'enduit, et à son terme le kohen se présente une nouvelle fois à la maison, « uva v'ra'ah », il vient l'examiner. « Im chazar », si le néga est réapparu malgré tout ce travail, alors « v'nitatz es habayis » : le bâtiment est abattu.
Rien n'est laissé en place. La Michna énumère chaque élément : « es avanav » comprend la maçonnerie, « v'es eitzav » les poutres et les autres pièces de bois, et « v'es kol afar habayis » englobe jusqu'au moindre reste de terre et de gravats appartenant à la structure. Le tout doit ensuite être évacué, « v'hotzi el michutz la'ir », au delà des limites de la ville, « el makom tamei », vers un endroit réservé et tamei. Aucun de ces travaux n'incombe personnellement au kohen : la démolition et l'évacuation sont exécutées par d'autres, son rôle étant de rendre la décision qui les impose.
Même une ville sans muraille
Le Tossefos Yom Tov tire un point utile de l'expression « el michutz la'ir » : la règle vaut également dans une ville dépourvue de muraille. On aurait pu raisonner autrement, pour deux raisons. D'abord, les villes entourées d'une muraille occupent un degré supérieur dans les niveaux de sainteté qui s'appliquent en Eretz Yisroel, ce qui pourrait laisser penser que la Torah n'exige d'évacuer de tels matériaux hors de la ville que là. Ensuite, une localité sans muraille n'a pas de limite définie, si bien qu'il n'est pas évident de savoir où porter les débris. La halachah établit néanmoins que chaque localité, close ou ouverte, disposait d'un terrain à l'extérieur de la zone habitée où l'on se débarrassait des matériaux tamei, et c'est là la destination des pierres, du bois et de la poussière de la maison démontée.
Trois mesures pour trois situations
La michna se termine par une série de chiourim. Rappelons que lors de sa première inspection de la maison, le kohen prend note de la tache initiale, l'adamdam ou le yerakrak, qui sert de « eim », la mère, le point de référence à partir duquel toute extension ultérieure est mesurée.
- « Hapisyon hasamuch, kol shehu » : si l'extension est contiguë à l'eim, poussant directement à partir de la tache d'origine, aucune taille minimale n'est requise. Le moindre accroissement perceptible, la plus petite chose que l'œil enregistre comme une croissance, compte comme pisyon. Une formulation parallèle est apparue plus tôt dans la masechta au sujet des niguei begadim.
- « V'harachok, k'gris » : si le kohen revient et trouve une nouvelle tache qui ne touche pas l'eim mais s'en tient à distance, cette extension éloignée ne compte que si elle a la taille d'un gris.
- « V'hachozeir babatim, kishnei grisim » : un néga qui revient dans une maison après toute la procédure d'extraction, de raclage, de remplacement et d'enduit doit mesurer au moins la taille de deux grisim. Cette mesure plus grande est déduite du fait que la Torah écrit deux fois le mot « néga » dans ce contexte.
Sur ces trois mesures, la michna, et avec elle le douzième perek, se referme : une maison qui a été traitée et qui montre malgré tout de nouveau le néga n'est pas réparée une seconde fois, mais démontée et emportée vers un lieu tamei au delà de la ville.