Mikvaos, chapitre 6, Mishnah 10. Depuis son ouverture, notre chapitre tourne autour d'un seul thème : deux masses d'eau placées l'une à côté de l'autre, et l'effet que chacune produit sur sa voisine (le cas de mikvah samuch l'mikvah). Notre Mishnah poursuit dans cette direction. Imaginez une eau qui n'a aucun statut d'eau valable pour un mikvah, posée juste à côté d'un mikvah cachère. Cette proximité disqualifie-t-elle l'eau cachère, ou bien chaque masse d'eau est-elle jugée selon ses propres critères ? Telle est la question que la Mishnah entreprend de résoudre.
Pour suivre la Mishnah, il faut se représenter l'installation. Il y a une zone creusée générale qui sert de mikvah. Intégrée dans la maçonnerie, enfoncée dans le sol lui-même, se trouve une ambati, ce que nous appellerions une baignoire. Comme elle est construite dans le sol et n'est pas un récipient transportable, elle n'est pas mekabel tumah et elle peut contenir de l'eau valable pour un mikvah. Mais encastré dans le fond de cette ambati se trouve un avik, une bonde, et cette bonde est un véritable keli, un récipient, installé au point le plus profond de la baignoire.
Considérons maintenant le trajet de l'eau. L'eau entre dans la grande zone du mikvah, s'écoule dans le merchatz, le bassin des bains, et de là descend dans l'avik. Puisque la bonde se situe au point le plus bas, et puisqu'elle possède le statut de récipient, toute eau qui l'atteint devient she'uvin, de l'eau puisée. Et comme l'eau cherche toujours l'endroit le plus bas, cette eau puisée se trouvera dans l'installation avant qu'une seule goutte d'eau de pluie ne se soit déposée ailleurs.
Les mots de la Mishnah
« Ha'avik sheb'merchatz », la bonde qui se trouve dans les bains. Cette bonde, telle qu'elle vient d'être décrite, a le statut halachique d'un keli. On y laisse en place un bouchon, et pour vider le bassin il suffit de retirer ce bouchon.
« Bizman shehu b'emtza, posel » : lorsque la bonde est au milieu, elle disqualifie. Les poskim expliquent que « au milieu » n'est pas seulement une question de situation géographique ; cela signifie que c'est le premier endroit où l'eau s'accumule quand elle tombe. Par conséquent, quand on remplit le bassin, le mikvah est posul, car l'eau arrivée en premier s'est rassemblée dans l'avik et est devenue de l'eau puisée, et cette eau puisée a précédé chaque goutte d'eau cachère qui viendrait ensuite s'accumuler dans le mikvah.
« Min hatzad, eino posel » : si la bonde se trouve sur le côté, elle ne disqualifie pas. Certains poskim comprennent que la bonde est alors placée dans la paroi, mais le point essentiel est qu'elle est positionnée de telle sorte qu'elle ne recueille pas d'eau avant que l'accumulation dans le bassin lui-même ne commence. Même si la bonde se remplit en même temps que le mikvah se remplit, nous la traitons comme une masse d'eau indépendante située à côté du mikvah, une entité autonome, et elle ne gâche donc pas le mikvah.
« Mipnei shehu k'mikvah samuch l'mikvah » : le statut de la bonde ici est celui d'une masse d'eau posée à côté d'une autre, et une voisine de ce genre ne gâche pas le bassin qui rassemble ses mei geshomim, ses eaux de pluie. La Mishnah conclut cette décision par « divrei Reb Meir », nous indiquant que tout ce que nous avons entendu jusqu'ici représente l'avis de Reb Meir.
L'approche des Chachamim
« Vachachamim omrim » : les Chachamim adoptent une position plus indulgente, et pour eux tout dépend d'une mesure. « Im mekabelas ha'ambati revi'is ad sheyagia la'avik, kasher » : si l'ambati, la baignoire construite dans la maçonnerie et capable de contenir de l'eau valable pour un mikvah, peut rassembler un revi'is d'eau avant qu'aucune eau n'atteigne l'avik, la cavité contenant le récipient, alors le mikvah est valable. Un revi'is est la plus petite quantité qui compte comme shiour de mikvah selon la Torah. Dès que cette quantité s'est déposée, nous considérons que le mikvah a commencé à se remplir de son propre droit, et la bonde n'est alors qu'une voisine, un cas de mikvah samuch l'mikvah.
« V'im lav, posul » : mais si la baignoire ne peut pas contenir un revi'is d'eau de pluie avant que l'eau n'atteigne l'avik, le mikvah est invalide.
Reb Elazar ben Reb Tzaddok
« Reb Elazar ben Tzaddok omer : im mekabel ha'avik kolshehu, posul. » Reb Elazar ben Tzaddok soutient que si l'avik reçoit le premier ne serait-ce qu'un mince filet d'eau, le mikvah est invalide, et il n'y a aucune différence selon que l'ambati, la partie cachère, puisse contenir un revi'is ou non. Du moment qu'un peu d'eau, même infime, s'est rassemblée dans la bonde avant tout le reste, toute l'eau qui se déverse ensuite continue de devenir she'uvin, et cette eau puisée rend à son tour le mikvah posul.
Cette Mishnah nous laisse donc avec trois positions sur une seule et même installation : Reb Meir, qui ne regarde que l'endroit où se trouve la bonde ; les Chachamim, qui regardent si un revi'is d'eau valable s'est rassemblé en premier ; et Reb Elazar ben Reb Tzaddok, qui disqualifie dès l'instant où le récipient capte ne serait-ce qu'une goutte avant que le mikvah ne commence à se remplir.