Mikvaos, chapitre 6, michna 8. Cette michna, avec celle qui la suit, revient sur un sujet que nous avons déjà rencontré dans la massekhta : irouv mikvaos, les règles qui déterminent quand deux étendues d'eau voisines sont traitées halakhiquement comme un seul et même mikvé. La seconde moitié de la michna ouvre en outre un nouveau thème, le procédé appelé zeriah, par lequel un bassin peut être rendu apte à l'usage.
La michna commence par une règle générale : « Metaharin es hamikvaos », on peut rendre un mikvé cachère au moyen d'un autre mikvé. Et cela dans les deux sens : « ha'elyon min hatachton », le bassin supérieur au moyen du bassin inférieur, « veharachok min hakarov », et un bassin éloigné au moyen d'un bassin proche.
« Keitzad ? » La michna demande de quel cas il s'agit. Imaginons un homme qui possède deux bassins d'eau. Au sommet d'une colline se trouve un bassin contenant les quarante se'ah complètes d'eau valable. Plus bas sur la pente se trouve un bassin de mayim she'uvim, de l'eau puisée, qui en elle-même est invalide.
Le sylon
Que fait-il ? « Meivi sylon », il prend un tuyau. La michna en décrit un fait de terre cuite, « shel cheres », ou de plomb, « shel aver », mais en réalité n'importe quelle matière convient. La seule exigence est que le tuyau n'ait pas de beis kibul : aucune de ses parties ne doit être façonnée de manière à retenir de l'eau à l'intérieur.
Ensuite, « maniach yado o yadav tachtav », il place sa main ou ses deux mains sous l'orifice du tuyau, le bouchant pour que l'eau ne puisse pas encore s'écouler, « ad sheyismalei mayim », jusqu'à ce que le tuyau soit entièrement rempli de l'eau du bassin supérieur. Une fois le tuyau plein d'un bout à l'autre, « umoshcho umashiko », il tire le tuyau et le met en contact avec le bassin inférieur. Et voici les mots frappants de la michna : « afilu kesa'arah dayo », même un point de contact aussi fin qu'un seul cheveu suffit. Le bassin inférieur d'eau puisée devient cachère, car il est mushak, il touche, il est relié par un véritable point de jonction au bassin supérieur de quarante se'ah.
Une question des mefarshim
Les mefarshim soulèvent une difficulté évidente. Tout au long de la massekhta, nous avons appris que la jonction entre deux mikvaos doit mesurer kishefoferes hanod, la largeur du goulot d'une outre en cuir. Comment donc l'épaisseur d'un cheveu peut-elle suffire ici ?
Nous présenterons la réponse du Roch. Notre michna parle d'un cas où la hashakah, la mise en contact des deux étendues d'eau, a déjà été réalisée. Une fois cela accompli, pour seulement maintenir la jonction, un point de contact minimal suffit. Au départ, en revanche, la jonction doit bel et bien être kishefoferes hanod.
Il faut noter que cette approche ne suit pas l'avis rapporté dans le Yerushalmi et cité dans le Choulhan Aroukh et chez les poskim, selon lequel la hashakah doit être temidis, c'est-à-dire que la jonction doit demeurer constamment telle quelle, ni l'avis selon lequel, une fois le mikvé relié, aucune jonction continue n'est requise.
Remplir le bassin inférieur : nosan venotal
La michna passe à un second cas. « Hayah bo ba'elyon arba'im se'ah », le bassin supérieur, au sommet de la colline, contient quarante se'ah, « uvatachton ein klum », tandis que celui du bas est entièrement vide. Il y a simplement une fosse dans le sol, et son propriétaire souhaite la remplir et faire en sorte qu'elle soit un mikvé cachère. Il ne pleut pas. Comment procéder ?
La michna répond : « Memalei b'ksaf », il puise de l'eau dans un seau, le porte sur son épaule jusqu'en haut et le vide « venosein la'elyon », dans le bassin supérieur. Il continue ainsi, et l'eau du haut déborde et descend la pente jusque dans la fosse en contrebas, jusqu'à ce que quarante se'ah s'y soient rassemblées : « ad sheyeirdu latachton arba'im se'ah ».
Il vaut la peine de relever la manière dont cela est compris chez les richonim, qui appellent ce procédé nosan venotal, mettre et retirer. En versant de l'eau puisée dans le mikvé supérieur, il en déplace une mesure égale de l'eau de pluie valable qui s'y trouvait déjà, et c'est cette eau de pluie qui se déverse dans la fosse inférieure. Il répète l'opération encore et encore. Le mikvé supérieur conserve sa cachrout tout du long, et la fosse inférieure se retrouve elle aussi mikvé cachère.
Il existe une discussion parmi les poskim pour savoir si nosan venotal est efficace lorsqu'on n'a pas rov mei geshamim, une majorité d'eau de pluie. En pratique, beaucoup de mikvaos aujourd'hui sont medakdek sur ce point : même lorsque l'on ajoute de l'eau de la ville au mikvé existant, on veille à ce que la majorité de l'eau, vingt et une se'ah, reste de l'eau de pluie.
La michna nous enseigne donc deux moyens très différents de transmettre la cachrout d'une étendue d'eau à une autre : le contact, où l'eau invalide est jointe à l'eau valable et purifiée en la touchant, et le déplacement, où l'eau valable elle-même est peu à peu amenée là où elle est nécessaire.