Mikvaos, chapitre 7, michna 7. Cette michna traite d'un mikvé qui contient exactement quarante séa, pas une goutte de plus, et elle demande ce qu'une personne doit faire lorsque l'eau, telle qu'elle se trouve, ne réussit pas à recouvrir l'objet qu'il a besoin d'immerger. Trois cas distincts sont présentés, et chacun nous enseigne quelque chose sur ce qui compte comme une tevilah valable.
Le lit dont les pieds s'enfoncent dans la boue
Premier cas : "Hitbil bo es hamitah", quelqu'un a immergé un lit dans un tel mikvé. Le lit est devenu tamei et doit maintenant passer par la tevilah, mais il ne tient pas dans l'eau ; le mikvé n'est tout simplement pas assez profond pour lui. Or le fond de ce mikvé n'est pas de la roche dure, mais une couche de boue épaisse. L'homme appuie donc le lit vers le bas, et à force d'appuyer, les pieds du lit se creusent un passage dans le fond boueux jusqu'à ce que le lit entier se trouve sous la surface.
Et quelle est la halachah ? La michna déclare le lit tahor : la tevilah est valable, malgré le fait que ses pieds ont fini enfoncés dans la vase compacte, "shok'os batit he'aveh", et non entourés d'eau. On aurait supposé le contraire, puisque la boue n'est pas un mikvé, et que ce qui est logé à l'intérieur d'elle peut difficilement être appelé immergé. L'explication de la michna tient en trois mots, "mipnei shehamayim mekadmin" : l'eau précède le pied. Enfoncer un pied dans le fond mou y creuse un canal, et l'eau se déverse dans ce canal avant que le pied lui-même n'y arrive. Chaque pied descend donc dans une cavité déjà remplie d'eau, si bien que le lit tout entier a en vérité été immergé dans l'eau du mikvé.
Un mikvé dont l'eau est étalée en faible épaisseur
Deuxième cas : "Mikveh shemeimav merudadin", un mikvé dont l'eau est étalée sur une large surface. Il y a bien ici quarante séa complets, le chiour ne manque donc pas, mais l'eau est peu profonde plutôt que profonde, et en l'état une personne ne peut pas s'y immerger. Que peut-il faire pour faire monter le niveau ?
La michna enseigne : "Koveish", il peut enfoncer des objets dans l'eau afin que l'eau soit déplacée vers le haut et que le niveau monte. "Afilu chavilei eitzim, afilu chavilei kanim", même des fagots de bois, même des bottes de roseaux et de branchages peuvent être coulés dans l'eau dans ce but, "kedei sheyispachu hamayim", afin que l'eau se gonfle vers le haut, "veyoreid vetovel", et ensuite il descend et s'immerge.
Il vaut la peine de remarquer quels matériaux la michna a choisis : du bois et des roseaux, des matières qui ne peuvent pas contracter la tumah dès le départ. Enfoncer des keilim pour obtenir la même montée de l'eau ouvrirait une discussion tout à fait différente. Si le niveau était relevé en y coulant des ustensiles, l'aptitude même du mikvé reposerait sur un davar hamekabel tumah, un objet susceptible de tumah, et nous nous retrouverions face au problème bien connu de la havayah, la formation du mikvé, provoquée par un tel objet, ce qui peut gâter tout l'arrangement.
L'aiguille sur les marches de la grotte
Dernier cas de la michna : "Machat shenesenah al ma'alos ham'arah", une aiguille qui est temeah et qui a été laissée sur les marches qui descendent dans une grotte, au fond de laquelle se trouve un mikvé. La laisser tomber directement dans l'eau accomplirait certainement la tevilah, mais son propriétaire craint que l'aiguille ne disparaisse dans le mikvé et ne soit jamais retrouvée. Son autre solution, "hayah moleich umeivi bamayim", consiste à balayer l'eau de la main dans un sens puis dans l'autre, soulevant une vague qui déferle sur les marches et passe sur l'aiguille. Le verdict de la michna : "keivan she'avar aleha hagal, tahor". Dès lors que la vague l'a recouverte, l'aiguille est considérée comme ayant subi une tevilah en règle.
Cela soulève une difficulté évidente. C'est une halachah que nous connaissons bien : les zochlin, l'eau en mouvement, sont inaptes à la tevilah ; l'eau d'un mikvé doit être rassemblée et au repos. Ici, pourtant, l'homme produit délibérément une vague, et à l'instant où l'aiguille est recouverte, ce qui la recouvre est de l'eau qui est sortie du bassin et qui redescend en ruisselant sur les marches. Pourquoi une telle immersion serait-elle valable ?
Le Chazon Ish souligne que cette michna sert de preuve à la position du Rivash au siman 292. Le Rivash tient que de l'eau qui est en mouvement mais qui est destinée à retourner dans le corps du mikvé n'est pas du tout classée comme zochlin, et qu'elle reste donc apte à la tevilah. C'est exactement notre cas : la vague monte par-dessus les marches puis retombe dans le mikvé d'où elle est venue.
D'autres réponses à cette question ont également été proposées, parmi lesquelles la distinction entre de l'eau que la personne met elle-même en mouvement et de l'eau qui s'écoule d'elle-même. Il convient d'étudier les mefarshim sur la michna pour voir l'éventail des teirutzim qui ont été donnés.