Mikvaos, chapitre 2, michna 7. Pour apprécier cette michna, il faut se rappeler la règle de base qui gouverne tout le traité : un mikvé cachère se forme à partir de mei guéchamim, l'eau de pluie qui s'amasse d'elle-même. Cette eau ne doit pas être mayim che'ouvim, de l'eau puisée, c'est-à-dire de l'eau recueillie dans un récipient, ou qui est parvenue au mikvé par une manipulation humaine qui l'a transportée.
Notre michna nous présente une scène des plus ordinaires. Un homme est hamaniach kankanim berosh hagag, il dispose des cruches sur son toit, et son intention est lenagvan, de les faire sécher. On peut supposer qu'elles étaient encore un peu humides à l'intérieur, et que le soleil qui frappe le toit ferait très bien l'affaire. Puis survient ce qu'il n'avait pas prévu : venismalu mayim, la pluie tombe et les cruches se remplissent d'eau.
La question est simple. Cette eau est tombée à l'intérieur de récipients. A-t-elle pour autant pris le statut de mayim che'ouvim et devient-elle inapte pour un mikvé, ou bien peut-il encore s'en servir ?
La position de Rebbi Eliezer
Rebbi Eliezer omer : tout dépend des circonstances. Im oinas hageshamim hu, si cela s'est produit pendant la saison des pluies, et im yesh k'mat mayim babor, et qu'il y a déjà au moins un peu d'eau de pluie dans sa citerne, alors yishaver, il peut casser les cruches. Une fois brisées, l'eau se répand sur le toit et descend d'elle-même dans le mikvé en dessous. Ce qu'il ne peut pas faire, c'est soulever les cruches et y verser leur contenu, car dès l'instant où il soulève et verse, l'eau devient che'ouvim.
Ve'im lav, mais si la citerne est vide et que tout le mikvé devrait se former uniquement à partir de l'eau de ces cruches, alors lo yishaver, les casser ne lui sert à rien. Rebbi Eliezer n'autorise cette eau que comme complément à de l'eau de pluie qui se trouve déjà dans la citerne. Puisque cette eau a malgré tout été reçue à l'intérieur d'un récipient, elle ne peut pas constituer le mikvé à elle seule.
La position de Rebbi Yehoshua
Rebbi Yehoshua omer : ce qui tranche la question, c'est l'intention du propriétaire au moment où il a posé les cruches, et cette intention n'avait absolument aucun rapport avec le fait de recueillir de l'eau. Il voulait les faire sécher, rien de plus. Par conséquent, la loi est la même dans les deux situations, bein kach u'vein kach, saison des pluies ou non, eau déjà présente dans la citerne ou citerne vide : yishaver, il lui est permis de les briser, o yichpeh, ou bien de les retourner à l'envers et de laisser l'eau se répandre là où elle tombe.
Aval lo ye'areh, ce qui reste interdit, c'est de prendre une cruche et de la vider dans le mikvé. En agissant ainsi, on fait entrer l'eau dans tfisas yedei adam, la prise des mains de l'homme qui la transporte d'un endroit à un autre, et par là même l'eau devient che'ouvim.
Cette michna nous enseigne donc quel poids la halacha accorde à la différence entre une eau qu'une personne transporte activement et une eau qu'elle laisse simplement suivre son propre cours, et quel poids Rebbi Yehoshua accorde à l'absence de toute intention de recueillir de l'eau au départ.