Mikvaos, chapitre 1, michna 7. Notre pérek gravit une échelle. Chaque michna présente une étendue d'eau qui possède un avantage sur celle qui la précède, si bien que la Michna a déjà déployé six niveaux d'eau successifs. Notre michna nous fait monter deux échelons de plus.
Avant de commencer, gardons en tête une distinction fondamentale, car toute la michna repose sur elle. Un mikvé d'eau de pluie ne purifie que lorsque ses eaux sont rassemblées et au repos, et seulement lorsqu'il contient la mesure requise de quarante séa. Un maayan, une source qui jaillit du sol, purifie même pendant que son eau s'écoule, et il purifie en quelque quantité que ce soit.
Le premier échelon : un mikvé de quarante séa
« Lémaala méihen », plus haut que les niveaux que la Michna a déjà énumérés, se trouve un « mikvé chéyéch bo arbaïm séa », un rassemblement d'eau de pluie qui contient quarante séa. Quel est son avantage ? « Chébo tovlin oumatvilin » : dans un tel mikvé, une personne devenue tamé peut s'immerger et en ressortir tahor, et l'on peut aussi y immerger des kélim qui ont contracté la toumah. Tout cela, cependant, à condition que l'eau soit immobile et rassemblée à sa place, et non courante.
Le deuxième échelon : une petite source agrandie par de l'eau puisée
« Lémaala méihen », plus haut encore, se trouve un « maayan chéméimav mouatin » : une véritable source, mais dont le débit propre est maigre, moins de quarante séa. « Véhirbou alav mayim chéouvin », et quelqu'un a augmenté son volume en y ajoutant des mayim chéouvin, de l'eau puisée qui avait été recueillie dans un récipient. Normalement, une telle eau est la ruine d'un mikvé : versée dans un mikvé d'eau de pluie, elle le rend invalide. Ici, elle a été versée dans la source, et les deux réunies atteignent maintenant quarante séa.
Quel est le caractère halachique de ce mélange ? La Michna tranche qu'il s'agit d'un hybride, qui tient de chacun de ses deux parents. « Chavé lamikvé létahér béachboren » : d'un côté, il est comme un mikvé ordinaire, en ce qu'il ne purifie que béachboren, lorsque son eau repose rassemblée et immobile, et non tant qu'elle s'écoule. « Véhamaayan létahér béchol chéhou » : de l'autre côté, il conserve la force d'une source, en ce qu'il purifie avec la quantité qu'il contient, sans avoir besoin de la mesure complète de quarante séa.
La halachah aboutit donc à un compromis. Puisqu'une partie de cette eau est de l'eau puisée, on ne peut s'y immerger que là où l'eau est immobile ; mais puisqu'une autre partie est de l'eau de source, elle n'a pas besoin du chiour complet de quarante séa.
Une question soulevée par les méfarchim
Beaucoup de méfarchim s'arrêtent précisément sur ce compromis et demandent quelle en est la logique. Si nous traitons cette étendue d'eau comme un mikvé ordinaire, pourquoi serait-elle dispensée de l'exigence de quarante séa ? Et si nous la traitons comme une source, du moment qu'elle purifie béchol chéhou, en n'importe quelle quantité, pourquoi serait-elle limitée à purifier seulement béachboren, seulement lorsque l'eau est au repos ? La Michna enseigne la halachah comme un mélange des deux, et le raisonnement qui sous-tend ce mélange est un sujet que les commentateurs traitent longuement.