Mikvaos, chapitre 7, michna 6. Un mikvé cachère exige arbaïm séa, quarante séa d'eau. Notre michna traite du cas délicat d'un mikvé qui contient précisément cette quantité et pas une goutte de plus, si bien que la moindre perte d'eau le rend aussitôt déficient.
Deux personnes qui s'immergent l'une après l'autre
La première clause dit « mikvah sheyeish bo arbaïm séa mechouvonos », un mikvé dont le contenu s'élève à quarante séa tout juste. Ensuite, « yardou chenayim », deux hommes y sont descendus, « vetovlou zé achar zé », et chacun s'est immergé à son tour, le second entrant immédiatement après le premier. Là-dessus, la michna tranche : « harichon tahor vehacheini tamé ».
Pour l'homme qui est entré le premier, il n'y a aucune difficulté : au moment de sa tevila, les quarante séa au complet étaient présentes, et il en ressort tahor. Celui qui l'a suivi ne gagne rien de son immersion et demeure tamé. La raison en est l'eau emportée sur la peau du premier homme lorsqu'il est remonté ; cette perte suffit à faire descendre le mikvé sous son chiour, de sorte que le second s'est immergé dans un mikvé déjà déficient.
Rabbi Yehouda et gouda achis
« Rabbi Yehouda omer : im hayou raglav chel richon nogos bamayim, af hacheini tahor ». Rabbi Yehouda tranche que si les pieds du premier homme touchaient encore l'eau du mikvé, le second est lui aussi tahor.
Le principe en jeu est celui de gouda achis : l'eau qui se trouve sur le corps du premier homme est considérée comme toujours rattachée au mikvé, tirée vers le bas et reliée à lui par ses pieds, qui restent en contact avec l'eau. Étant reliée, cette eau est mitstaref, elle se joint au compte de la mesure, et le mikvé est considéré comme un mikvé chalem avec ses quarante séa complètes.
Un tissu qui touche encore l'eau
De là, la michna passe à un cas parallèle : « hitbil bo es hassagos vehé'élou miktsoson nogéa bamayim, tahor ». Quelqu'un a plongé un tissu tamé dans le mikvé, et l'étoffe a absorbé de l'eau du mikvé, de sorte qu'une partie des quarante séa se trouve à présent retenue dans le tissu lui-même. Néanmoins, tant qu'un bord du tissu n'est pas sorti de l'eau, l'humidité absorbée est comptée comme un seul corps avec le mikvé en dessous. Le chiour n'est donc pas amputé, et une personne qui s'immerge à ce moment-là, le tissu étant encore en contact avec le mikvé, atteint la taharah.
Il y a ici une discussion parmi les mefarchim : cette halakha est-elle énoncée exclusivement selon le point de vue de Rabbi Yehouda, dont le raisonnement repose sur gouda achis, ou tient-elle également selon les autres chitos ?
L'oreiller et le coussin : une halakha pratique
Enfin, la michna enseigne un cas aux conséquences bien concrètes : « hakar vehakéses chel or ». Il ne s'agit plus ici d'un simple vêtement mais d'un oreiller ou d'un coussin de cuir, un objet doté d'un réceptacle, d'un creux qui retient l'eau à l'intérieur.
« Keivan chehigbia sifsoseihen min hamayim », dès que les bords d'un tel objet sont soulevés au-dessus de la surface, toute l'eau qui se trouve dans son creux est coupée du corps du mikvé. Or, si le mikvé ne comptait au départ que quarante séa et rien de plus, il est désormais déficient, car cette quantité emprisonnée dans le kar ou le késes ne compte plus dans le chiour.
Et le problème s'aggrave de lui-même. Une fois cette eau soulevée hors du mikvé, elle prend le statut de mayim cheouvim. Replongez l'oreiller, et voilà que vous versez de l'eau puisée dans un mikvé qui n'atteint déjà plus les quarante séa.
La michna demande donc « keitsad yaassé » : que doit-on faire ? La réponse est remarquablement pratique : « matbilan oumaalé osam derech chouleihen ». On les immerge, et lorsqu'on les retire, on les fait remonter par le fond, à l'envers. L'eau qui se trouve à l'intérieur se déverse directement dans le mikvé avant même d'en avoir été séparée : elle ne devient donc jamais cheouvim, la mesure du mikvé n'est jamais entamée, et la tevila est valable.