Mikvaos, chapitre 6, Mishnah 6. Cette mishnah nous place devant une situation surprenante : une personne (ou un ustensile) vient d'accomplir un maasseh tevilah parfaitement valide, une immersion en règle, et voilà qu'en sortant de l'eau elle contracte de nouveau la toumah. La Mishnah nous enseigne dans quelles circonstances cela se produit, et comment s'organiser pour que la sortie du mikvé ne défasse pas ce que l'immersion a accompli.
Le contexte : un kli chèress transmet la toumah par son espace intérieur
Il faut avoir en tête une halachah au sujet de la poterie avant de pouvoir lire la mishnah. Un kli chèress, un ustensile de terre cuite, devenu tamé est metamé meavirah : tout ce qui pénètre dans son espace creux contracte sa toumah, sans qu'il soit besoin de toucher les parois. Un adam, un être humain, n'est pas atteint par cette voie de toumah. En revanche, les keilim et les ochlim, les ustensiles et les aliments, deviennent temeïm dès l'instant où ils se trouvent tenus dans un tel espace.
Ajoutons une seconde halachah : l'immersion n'apporte rien à la poterie. Dès qu'un ustensile de terre cuite a contracté la toumah, aucun mikvé au monde ne le purifiera. Même immergé dans l'eau du mikvé, il reste un kli chèress tamé, pleinement capable de transmettre sa toumah à ce qui occupe son creux.
Le cas du guistron
Notre mishnah imagine un guistron, un fragment qui reste d'un ustensile de terre cuite brisé, posé dans un mikvé. Quelqu'un a des keilim à purifier et, au lieu de les tremper dans l'étendue libre du mikvé, il les trempe à l'intérieur de ce tesson.
"Guistron shebamikvé, vehitbil bo ess hakeilim, taharou mitoumassan, aval temeïm al gav kli chèress"
Du point de vue de l'immersion, rien ne cloche. L'eau qui repose dans le guistron est en continuité avec le mikvé environnant : elle ne compte donc pas comme de l'eau contenue dans un ustensile, c'est tout simplement de l'eau de mikvé, et les keilim sont libérés de leur toumah. La difficulté ne surgit qu'au moment de les retirer. Imaginons le tesson placé de telle façon que son bord dépasse la surface de l'eau. Sortir les ustensiles signifie les faire remonter à travers le creux de la poterie, à un endroit où ce creux n'est plus sous l'eau, et les gouttelettes qui y adhèrent se trouvent alors dans l'espace d'un kli chèress tamé. Ces gouttelettes contractent la toumah et la retransmettent aussitôt aux ustensiles qui venaient d'être purifiés. C'est pourquoi la mishnah les déclare temeïm à cause de la terre cuite.
Quand l'eau recouvre le bord
"Im hayah hamayim tzafim al gavav kol shehèn, tehorim"
Là où le bord du guistron n'est pas découvert du tout, l'eau du mikvé le recouvrant ne serait-ce que d'une quantité infime, les keilim demeurent tehorim. Tout le creux du tesson se trouve sous la surface, si bien que les ustensiles ne sont à aucun moment tenus dans l'espace d'une poterie hors de l'eau. Ils passent de l'eau de mikvé à l'eau de mikvé sans interruption, et la terre cuite ne reçoit aucune ouverture pour les affecter.
Le cas parallèle : une source qui traverse un tanour
La même règle s'applique maintenant à un second scénario. Un maayan, une source, s'écoule à travers un tanour, un four de terre cuite qui est tamé, et un homme descend dans ce four pour s'y immerger.
"Hou tahor, veyadav temeoss"
Lui-même remonte tahor. Son immersion est valide, puisque ce qui remplit le four est l'eau courante de la source, et, de toute manière, le creux d'un kli chèress n'a aucun effet sur une personne. Ses mains, c'est autre chose : elles sont temeoss, car un kli chèress tamé est capable de rendre les yadayim, les mains, temeoss, là même où il ne peut rien faire à l'homme lui-même. Et là encore, la mishnah envisage un four dont les parois s'élèvent au-dessus de la surface, de sorte qu'en levant les mains il les fait remonter dans le creux découvert de la poterie.
Si en revanche l'eau recouvre le four, si bien que ses mains, même levées, restent immergées et plus hautes que le bord de la poterie, elles sont elles aussi tehoross. Elles ne pénètrent jamais dans le creux non recouvert de la terre cuite, et rien de la toumah du four ne peut les atteindre.
L'enseignement de la mishnah
Une seule idée relie les deux moitiés. La terre cuite devenue temeah conserve cette toumah même lorsqu'elle repose sous l'eau d'un mikvé, et le risque qu'elle représente se situe précisément dans l'espace découvert au-dessus de la surface, dans le geste même de remonter. Là où l'eau recouvre entièrement l'ustensile, ne laissant aucun creux exposé à traverser, l'immersion n'est pas seulement valide : il ne subsiste rien qui pourrait la défaire.