Mikvaos, chapitre 5, michna 6. Ce chapitre traite des différents rassemblements naturels d'eau et de ceux qui peuvent servir de mikvé, et notre michna poursuit cette discussion, en commençant par un cas qui concerne la mer.
Une vague qui se détache de la mer
La michna commence ainsi : "Gal chenitlach ouvo arbaïm séa venafal al haadam veal hakelim, tehorim." Une vague s'est détachée de la masse de l'océan, et cette vague détachée contenait quarante séa d'eau. Elle est ensuite retombée sur une personne, ou sur des kelim. La règle est qu'ils sont tahor. Les quarante séa sont descendus sur eux d'un seul coup et les ont enveloppés, et cela compte en soi comme une tevila, si bien que la personne et les kelim en ressortent en état de tahara.
La Guemara ajoute une précision importante. Cela ne vaut que là où la tahara était voulue, c'est-à-dire là où la personne avait la kavana que ces eaux lui apportent la tahara. Une tevila n'est pas quelque chose qui arrive à une personne par accident ; son intention que ces eaux la purifient fait partie de l'acte.
Quarante séa, où qu'ils se trouvent
La michna énonce ensuite un principe général : "Kol makom cheyèch bo arbaïm séa, tovel oumatbil." Partout où se trouve un rassemblement de quarante séa, une personne peut s'y immerger, et elle peut aussi y immerger ses kelim. La même eau sert pour les deux.
De là, la michna passe à des endroits qui paraissent bien improbables et qui pourtant conviennent : "Matbilin bacharitzin ouvinetzitzin ouv'parsas hachamor hameourevet babika." On peut s'immerger dans une tranchée creusée dans le sol, et dans les fentes et les fissures de la terre, une fois que l'eau de pluie s'y est accumulée. Et on peut même s'immerger dans les empreintes de sabots d'un âne dans la vallée. Imaginez un sol meuble sur lequel des animaux ont marché, y laissant des creux ; le sol a ensuite durci et les creux se sont remplis d'eau de pluie. Du moment que toutes ces petites poches d'eau sont reliées entre elles, leurs eaux se combinent et sont comptées ensemble comme un seul mikvé de quarante séa.
Bien entendu, tout cela suppose que les petites flaques débouchent l'une dans l'autre par une ouverture mesurant deux doigts en profondeur et en largeur, le chiour appelé k'chfoferes hanod, la largeur du tube qui bouche une outre de vin. C'est l'ouverture que la Torah considère comme suffisante pour réunir des eaux qui seraient sinon séparées, en les faisant compter comme un seul mikvé.
L'eau de pluie qui descend une pente
La michna rapporte maintenant une controverse. "Beis Chamaï omrim : matbilin b'chardalis chel guechamim." Un chardalis chel guechamim, c'est de l'eau de pluie qui descend le flanc d'une montagne en un courant. Beis Chamaï permettent de s'y immerger. Bien que l'opinion admise soit que l'eau de pluie n'apporte pas la tahara tant qu'elle est zochlin, c'est-à-dire tant qu'elle est en mouvement, Beis Chamaï soutiennent que l'eau de pluie qui s'écoule purifie bien.
"Beis Hillel omrim : ein matbilin." Selon Beis Hillel, on ne peut pas utiliser un tel courant pour une tevila, et deux difficultés distinctes s'y opposent. La première est celle de zochlin, et c'est la halacha que nous suivons : de l'eau de pluie en mouvement ne purifie pas une personne, car l'eau doit être au repos. L'autre difficulté est celle de katafres, de l'eau qui repose sur une pente descendante. Pour toute eau de ce genre, la règle est katafres eino chiboure, une eau en pente n'est pas jointe ; chaque portion du courant constitue juridiquement sa propre masse d'eau, si bien que quarante séa ne seront jamais rassemblés en un seul endroit.
Barrer l'eau avec des kelim
La michna se termine sur un point d'accord : "Oumodim chehou goder kelim vetovel bahen." Beis Hillel concèdent qu'une personne peut descendre au pied de la montagne et construire une barrière de fortune avec des kelim, puis s'immerger dans l'eau qui s'accumule derrière cette barrière. Dès lors que les kelim bloquent l'écoulement et retiennent l'eau, ce n'est plus une eau courante sur une pente mais un rassemblement stagnant de quarante séa en un seul endroit.
Mais il y a une limite : "V'kelim chegadar bahen lo houtbelou." Supposons que les kelim utilisés pour construire la barrière étaient eux-mêmes tamei. Ils ne subissent pas pour autant une tevila, parce qu'ils sont immergés d'un seul côté. Le côté extérieur de la barrière n'est pas en contact avec l'eau ; il ne rencontrera l'eau que lorsque celle-ci débordera au-delà, et à ce moment-là l'eau est zochlin, une eau courante, qui ne purifie pas. C'est pourquoi les kelim utilisés pour barrer le courant restent tels quels et ne deviennent pas tahor.
Ainsi, cette michna nous enseigne que quarante séa d'eau peuvent être valables sous les formes les plus inattendues : une vague qui tombe de la mer, une fissure dans la terre, le creux laissé par le sabot d'un âne, à condition que l'eau soit vraiment rassemblée et stagnante en un seul endroit.