Mikvaos, chapitre 6, michna 5. Ce chapitre traite de la jonction entre deux étendues d'eau et du statut de l'eau qui se trouve à l'intérieur d'un récipient. Notre michna applique ces deux thèmes à un cas frappant : des récipients qui flottent dans la mer. L'eau contenue dans un k'li ne peut pas servir à la tevilah, puisqu'elle a le statut d'eau recueillie dans un récipient. La question que pose la michna est la suivante : quelle taille d'ouverture faut-il pour que l'on cesse de considérer cette eau comme de l'eau de récipient et qu'on la considère comme faisant partie de la mer elle-même.
« Hachida v'hateiva chebayam. » La chida et la teiva sont deux sortes de grands coffres. Imaginons-les posés dans l'océan, leurs bords supérieurs dépassant de la surface, de sorte que l'eau qui stagne à l'intérieur est enfermée par les parois de bois et ne communique pas librement avec la mer alentour. Au sujet d'une telle eau, notre michna tranche : « ein matbilin bahen », on ne peut pas y tremper de keilim. Il existe une exception : « ella im ken hayou nekouvin kichfoferes hanod », à condition qu'une perforation relie le coffre à la mer, et que cette perforation soit large comme une chfoferes hanod, l'embout d'une outre à vin.
Rabbi Yehouda contexte cette mesure dans ce cas précis : selon lui, l'exigence varie selon les dimensions du coffre lui-même. « Bikli gadol » : lorsque le récipient est grand, c'est-à-dire qu'il mesure plus de huit tefachim, l'ouverture doit atteindre quatre tefachim ; en deçà, l'eau enfermée reste détachée de la mer. « Ouv'katon » : lorsque le récipient est petit, moins de huit tefachim, la norme est « roubo », c'est-à-dire que la plus grande partie de la paroi doit être emportée. Sans cela, l'eau intérieure n'est pas considérée comme s'étant unie à l'eau extérieure.
Les mefarchim soulèvent une difficulté évidente. Plus haut dans le traité, Rabbi Yehouda lui-même admettait la mesure d'une chfoferes hanod comme suffisante pour joindre une étendue d'eau à une autre. Pourquoi exige-t-il tellement plus ici ?
La réponse consiste à reconnaître que deux problèmes totalement différents sont en jeu. Dans le cas précédent, l'eau se trouvait dans un endroit parfaitement apte à servir de mikveh ; son seul défaut était de ne pas contenir à elle seule quarante se'im. Pour cela, un contact par une chfoferes hanod suffit, réalisant un érouv mikvaos par lequel les deux bassins comptent comme une seule étendue d'eau. En revanche, un coffre qui flotte dans la mer n'est absolument pas un endroit valable pour un mikveh, car une chida ou une teiva est un k'li. Joindre les eaux n'accomplit donc rien : c'est l'identité même du récipient qu'il faut annuler. Et pour l'annuler, il faut une ouverture de quatre tefachim dans un grand coffre, ou la disparition de la plus grande partie d'une paroi dans un petit.
La michna passe maintenant à un tout autre type de contenant. « Im hayeta sak o koupa » : supposons que l'objet posé dans la mer soit un sac tissé en grosse toile, ou un panier d'osier, un k'li criblé de trous. Dans ce cas, « matbilin bahem k'mo chehem », on peut y tremper tel quel, sans aucune modification, « mipnei chehamayim m'ouravin » : l'eau passe librement dans les deux sens. Ses innombrables perforations relient l'eau intérieure à la mer environnante, si bien que tremper un objet dans le panier revient à le tremper dans le mikveh lui-même. C'est exactement ainsi que l'on procède aujourd'hui : un objet qui nécessite la tevilah est placé dans un panier, et le panier est descendu dans le mikveh, parce que les ouvertures de son tissage font que l'eau du dedans et l'eau du dehors ne font qu'une.
« Hayou netounim tachas hatzinor. » Et si un tel sac ou panier était placé sous la gouttière qui amène l'eau de pluie dans le mikveh, de sorte que l'eau y passe en chemin ? « Einam poslin es hamikveh », ils ne rendent pas le mikveh invalide. L'eau ne devient che'ouvim que lorsqu'elle est niskabel b'kli, reçue dans un récipient, et ces keilim sont si poreux que l'eau n'y a jamais réellement été retenue. Elle n'a fait que couler à travers. C'est pourquoi l'eau qui arrive dans le mikveh conserve son statut d'eau de pluie.
« Ella matbilin osan ouma'alin osan k'darkan. » Au-delà d'autoriser la tevilah à l'intérieur de ces objets, la michna permet de les retirer de l'eau de la manière habituelle. Le contraste avec un k'li plein et étanche rend la chose claire. Lorsqu'un mikveh contient exactement quarante se'im et rien de plus, un récipient doit être remonté à l'envers, afin que son contenu se déverse à nouveau et ne soit jamais traité comme de l'eau puisée. S'il était remonté à l'endroit, l'eau emprisonnée à l'intérieur deviendrait che'ouvim, ne pourrait plus être reversée, et le mikveh se retrouverait en dessous de sa mesure obligatoire. Les sacs et les paniers, percés de toutes parts, ne soulèvent jamais la moindre question de che'ouvim au sujet de l'eau qu'ils contiennent, et on peut donc les sortir de l'eau normalement, sans aucune précaution.
La michna trace ainsi une ligne nette. Un coffre fermé dans la mer reste un k'li, et son eau reste de l'eau de récipient tant que les parois ne sont pas percées suffisamment pour effacer ce statut. Un sac ou un panier, dont les parois séparent à peine le dedans du dehors, ne retient jamais l'eau au départ : on peut donc s'en servir librement pour la tevilah, le placer sous le filet d'eau qui entre, et le sortir tel quel.