Mikvaos, chapitre 4, michna 5. Notre chapitre s'occupe des lois du mayim ché'ouvim, l'eau puisée, et tout particulièrement de la question de savoir quand une eau qui s'est rassemblée dans une sorte de récipient est considérée comme puisée. Cette michna présente deux cas qui, à l'œil, paraissent presque identiques, et qui se trouvent pourtant de part et d'autre de la ligne de partage.
Une cavité dans le rocher
La michna commence : "Hachokhès chébassela", un bassin ou une cavité que l'on trouve dans un rocher. Représentons-nous un rocher dans lequel a été creusé un creux, une cavité où l'eau peut s'amasser et stagner. Le point décisif est que ce rocher fait partie du sol, il est attaché à la terre, et la cavité y a été formée alors qu'il était déjà attaché. Une telle cavité n'a jamais acquis l'identité halakhique de kéli, de récipient, et la michna en tire quatre conséquences.
"Ein memal'in mimeno" : on ne peut pas y puiser l'eau destinée à la Para Adouma. La Torah exige que l'eau de source employée avec les cendres de la para soit recueillie dans un récipient, et cette cavité dans le rocher n'a pas ce statut.
"Vé'ein mekadchin bo" : on ne peut pas y déposer les cendres de la para pour les mélanger à l'eau, car le mélange lui aussi doit se faire dans un kéli.
"Vé'ein mazin mimeno" : on ne peut pas en asperger. Le kohen qui asperge le mélange d'eau et de cendres sur une personne tamé doit le faire à partir d'un récipient, et là encore, un trou dans un rocher ne convient pas.
La quatrième conséquence touche aux lois de la toumas ohel. Lorsqu'un meis se trouve dans un espace couvert, la toumah se répand dans tout cet espace. Un kli chérès, un récipient de terre cuite, qui se trouve dans cette pièce ne protège son contenu que s'il est fermé par un tsamid patil, une fermeture hermétique. Mais cette exigence ne concerne précisément qu'un kéli. Notre cavité dans le rocher, n'étant pas un kéli, n'a besoin d'aucun tsamid patil : un simple couvercle posé dessus fait office de barrière et sauve ce qui se trouve à l'intérieur, empêchant la toumah d'atteindre le contenu.
Et enfin, "vé'eino possel ess hamikvah". Si de l'eau de pluie tombe dans cette cavité et s'écoule ensuite vers un mikvah, le mikvah n'est pas disqualifié. Cette eau n'a jamais été contenue dans un récipient, elle n'est donc jamais devenue ché'ouvim.
Quand le récipient a précédé
La michna inverse maintenant l'ordre des événements. "Haysa kéli vé'hibra bessid" : la pierre était à l'origine un rocher détaché, on y a creusé une cavité, si bien qu'elle est devenue un véritable récipient, et c'est seulement ensuite qu'elle a été fixée au sol avec du ciment. Ici, tous les jugements s'inversent. "Memal'in ba, ou'mekadchin ba, ou'mazin mimena" : les trois services de la Para Adouma peuvent y être accomplis, car elle porte le statut de kéli. Dans la tente d'un meis, elle "tsérikha tsamid patil", elle a besoin d'une fermeture hermétique pour protéger son contenu, exactement comme n'importe quel autre récipient de terre cuite. Et "ou'posseless ess hamikvah" : l'eau de pluie qui s'y rassemble devient ché'ouvim, et elle disqualifie le mikvah.
Annuler le statut de récipient
La michna enseigne ensuite comment ce statut de récipient peut être annulé. "Nikva miléhmata o min hatsad" : un trou se forme, soit dans son fond, soit dans sa paroi, de sorte que pas la moindre quantité d'eau ne peut y stagner. Dès lors que la pierre ne retient plus d'eau du tout, elle perd sa qualité de kéli, et la michna tranche "kechéira" : elle n'a plus aucun effet sur l'eau qui la traverse, et cette eau ne devient pas ché'ouvim.
Quelle taille de trou produit cet effet ? Dans tout le traité Mikvaos, la mesure de référence est "kichfoféress hanod". Pour vider une outre ou un tonneau, on y installait un tube afin que le liquide puisse s'écouler, et quand on voulait arrêter l'écoulement, on bouchait l'ouverture avec une cheville. La largeur d'une telle ouverture était évaluée à deux largeurs de doigt. Comme la mesure exige qu'un doigt puisse tourner librement dans le trou et non seulement s'y insérer à l'étroit, le chiffre pratique se situe aux alentours de sept centimètres et demi (trois pouces).
Le bassin de Yérouchalayim
Rebbi Yéhoudah ben Besséira conteste la décision du Tanna Kamma, et il appuie sa position sur un cas réel. "Ma'assé béchokèss Yéhou chéhaysa biYérouchalayim" : le bassin de Yéhou qui se trouvait à Yérouchalayim était une pierre creusée que l'on avait transformée en récipient avant de l'attacher au sol. "Vé'haysa nekouva kichfoféress hanod", un trou de la mesure du chfoféress hanod y avait été percé, et malgré cela, toutes les immersions requises pour les questions de taharah à Yérouchalayim y étaient accomplies. Autrement dit, l'eau qui traversait ce bassin était tenue pour valide et non pour ché'ouvim, et le mikvah qu'elle alimentait était utilisé en toute confiance.
La michna rapporte la réponse : "vé'chalhou Beis Chammaï ou'parsouha". Beis Chammaï fit savoir qu'un trou de cette taille ne suffit pas. Pour dépouiller un tel bassin de son statut de kéli, de sorte que l'eau qui le traverse ne devienne pas ché'ouvim, il faut une brèche beaucoup plus grande. "ChéBeis Chammaï omrim, ad chéyipasseiss rouba" : c'est seulement quand la plus grande partie en est brisée qu'il cesse d'être un récipient, et alors seulement l'eau qui y pénètre restera valide.
La leçon de la michna, c'est la netteté de la ligne de partage. Deux cavités de pierre peuvent être indiscernables à l'œil, et pourtant celle qui a été creusée alors qu'elle était attachée à la terre ne devient jamais un récipient, tandis que celle qui a été creusée avant d'être cimentée porte tout le poids d'un kéli : dans le service de la Para Adouma, dans les lois de la toumas ohel, et dans la disqualification d'un mikvah.