Mikvaos, chapitre 4, michna 4. L'eau qui a été recueillie une fois dans un récipient devient mayim che'ouvim, de l'eau puisée, laquelle est invalide pour un mikvé. L'un des moyens de rendre à cette eau son statut d'eau de pluie valable est la hamchakha : on fait couler l'eau sur le sol au lieu de la verser directement dans le mikvé. Notre michna traite de la hamchakha, et il faut préciser d'emblée qu'elle ne reflète qu'une seule opinion parmi les Tannaïm. À la fin de la leçon, nous examinerons les autres avis.
Des eaux mélangées avant d'arriver au mikvé
La michna commence par un cas d'eaux qui se sont réunies : « Mayim che'ouvim ou'mei guechamim chenis'arvou b'hatser o b'ouka o al ma'alos ham'ara », de l'eau puisée avec de l'eau de pluie qui se sont mêlées dans une cour, ou dans un creux du sol, ou sur les marches de pierre qui descendent dans une grotte. L'eau de pluie dont il est question ici n'a jamais séjourné dans un kli à aucun moment, et les deux sortes d'eau se sont rassemblées en une seule masse, quelque part à l'extérieur du mikvé, avant d'y pénétrer.
« Im rov min hakacher, kacher » : si la majorité du mélange est constituée de l'eau valable, le mikvé est kacher. La part d'eau de pluie n'a jamais été disqualifiée au départ, et la part de che'ouvim a été conduite sur le sol, sur une terre capable de l'absorber, sur la distance requise de trois téfahim ; elle a donc subi la hamchakha et se trouve réhabilitée.
Deux conditions ressortent des paroles du Tanna. Premièrement, la majorité de l'eau doit être de l'eau de pluie. Deuxièmement, le mélange doit avoir lieu avant que l'eau n'entre dans le mikvé.
« Vé'im rov min hapassoul, passoul » : si la majorité provient de l'eau puisée, la hamchakha ne la sauvera pas et l'eau reste invalide. Et il en va de même méhtsa leméhtsa, moitié-moitié : c'est passoul.
Quand la hamchakha est-elle efficace ?
La michna définit maintenant la limite : « Eimatai ? Bizman chémisa'arvin ad chélo yagi'ou lamikvé ». La hamchakha n'écarte l'invalidité des che'ouvim que lorsque les deux eaux se sont mêlées avant d'arriver au mikvé.
Supposons au contraire que les deux eaux ne se soient jamais réunies à l'extérieur et que chacune y soit entrée séparément : « Hayou mekalhin letokh hamayim », elles se déversaient dans le mikvé, ce courant-ci d'un côté et ce courant-là d'un autre. Tout dépend désormais de ce que l'on peut établir. « Im yadoua chéba'ou mayim k'chérim », s'il est connu que l'eau valable est arrivée, « ad chélo yardou letokho », avant qu'il n'y soit descendu « chelocha loguin mayim che'ouvim », trois loguin d'eau puisée, alors « kacher » : quarante séa complètes d'eau de pluie s'y trouvaient déjà en premier, et un mikvé qui possède ses quarante séa est établi et le demeure. « Vé'im lav, passoul » : lorsqu'il n'y a aucun moyen de déterminer que les quarante séa d'eau de pluie sont arrivées avant l'eau puisée, le mikvé est invalide.
Les autres opinions
Comme nous l'avons noté, le Tanna de notre michna exige les deux conditions ensemble : les eaux doivent se mêler avant d'entrer dans le mikvé, et la majorité doit être de l'eau de pluie. C'est seulement dans ces deux conditions que la hamchakha produit un effet.
D'autres positions tannaïtiques sont rapportées dans la Guemara du Masséhès Temoura, au amoud beis du daf youd beis. Rebbi Eliézer ben Yaakov soutient que la hamchakha est efficace même là où les deux eaux ne se sont jamais réunies hors du mikvé. Du moment que la plus grande part est de l'eau de pluie, et du moment que la part puisée a été conduite sur le sol avant son arrivée, le mikvé est valable même si chaque courant y est entré par sa propre voie. Les Hakhamim, dans cette discussion, adoptent une position encore plus large : selon eux, la hamchakha réhabilite l'eau même si chaque goutte est che'ouvim, avis qui ne correspond pas à la décision de notre michna.
Quant à la halakha, il semble que l'on tranche comme Rebbi Eliézer ben Yaakov : lorsque la majorité est de l'eau de pluie et que la part puisée a été introduite par le moyen de la hamchakha, le mikvé est valable. Cela n'est pas destiné à servir de décision pratique, mais à expliquer les différentes positions parmi les Tannaïm concernant la halakha exposée dans notre michna.