Mikvaos, chapitre 6, michna 3. Ce chapitre traite des façons dont des masses d'eau distinctes se rejoignent l'une à l'autre, et de la question de savoir quand une eau qui n'est pas une eau valable pour un mikvé devient partie d'un mikvé cachère. Notre michna aborde le sujet du érouv mikvaos : quand deux bassins d'eau placés côte à côte comptent-ils comme une seule et même masse ? L'enjeu est considérable. Si chaque bassin contient vingt se'ah d'eau de pluie, aucun d'eux à lui seul n'est un mikvé, puisqu'un mikvé exige quarante se'ah. Mais si les deux se rejoignent en une seule masse, nous avons désormais un mikvé complet de quarante se'ah, et ce mikvé complet est assez puissant pour rendre valable un bassin voisin dont l'eau n'est pas du tout du mé guéchamim.
Le premier cas : l'eau puisée sur le côté
La michna commence : "Chelocha mikvaos, bezé esrim se'ah ouvezé esrim se'ah", trois bassins d'eau réunis dans trois fosses voisines. Les deux premiers, celui de l'extrême droite et celui qui le côtoie, contiennent chacun vingt se'ah de mé guéchamim, une eau de pluie apte au mikvé, mais aucun des deux n'atteint le chiour complet de quarante. "Ouvezé esrim se'ah mayim che'ouvim", la troisième fosse, à gauche, contient vingt se'ah de mayim che'ouvim, de l'eau puisée, qui n'est pas une eau valable pour un mikvé. "Vehacha'ouv min hatsad", la fosse contenant l'eau puisée se trouve sur le côté, à l'extérieur des deux autres.
"Veyardou chelocha vetavlou bahen", trois personnes descendirent et s'immergèrent, chacune dans un bassin. "Venis'arvou", en entrant, l'eau de chaque fosse monta et les trois masses d'eau se touchèrent l'une l'autre, si bien qu'à cet instant les trois étaient reliées.
La règle est la suivante : "Hamikvaos tehorin vehatovlin tehorim", les mikvaos sont valables et ceux qui s'y sont immergés sont tohor. Suivons l'enchaînement. Les deux bassins d'eau de pluie ont subi la hachaka, ils se sont embrassés et se sont joints en une seule masse, et ensemble ils constituent désormais quarante se'ah de mé guéchamim cachère. Le troisième bassin, qui ne contient que de l'eau puisée, est à présent mouchak, en contact et joint, à ces quarante se'ah complets d'eau de pluie. Par ce contact, lui aussi devient un mikvé cachère. Et ainsi les trois immersions ont pris effet.
Le second cas : l'eau puisée au milieu
La michna poursuit : "Haya hacha'ouv ba'emtsa", et si la disposition est différente, et que l'eau puisée se trouve au milieu ? À droite, un bassin de mé guéchamim, une eau valable ; à gauche, un autre bassin de mé guéchamim ; et entre les deux, un bassin de mayim che'ouvim, une eau qui a été contenue dans un récipient avant d'atteindre la fosse et qui est donc inapte au mikvé. "Veyardou chelocha vetavlou bahen venis'arvou", là encore trois personnes descendirent et s'immergèrent, et là encore les eaux montèrent et se mêlèrent.
Ici la règle est inverse : "Hamikvaos kemo chehayou vehatovlin kemo chehayou", les mikvaos restent comme ils étaient et ceux qui se sont immergés restent comme ils étaient. Lorsque les gens sortent et que l'eau redescend, les deux bassins extérieurs contiennent toujours vingt se'ah de mé guéchamim chacun, chacun d'eux incomplet, chacun d'eux prêt à devenir cachère si l'on y ajoutait vingt se'ah de plus d'eau de pluie. Et ceux qui s'y sont immergés restent exactement tels qu'ils étaient, toujours tmeïm, car les deux bassins valables ne peuvent pas être joints l'un à l'autre par l'intermédiaire d'une eau puisée qui se trouve entre eux. Une eau qui est elle-même invalide ne peut pas servir de pont pour unir deux masses d'eau cachères.
Une question des méfarchim
Les méfarchim soulèvent une difficulté. Si le bassin du milieu n'est jamais devenu cachère, alors son eau puisée était encore du mayim che'ouvim au moment où les eaux se sont mêlées, et une partie de cette eau s'est certainement écoulée dans les deux bassins extérieurs ; à tout le moins, nous ne pouvons pas garantir qu'il n'en fut rien. Pourquoi donc la michna dit-elle que les mikvaos extérieurs restent comme ils étaient ? Ils auraient dû devenir passoul, puisqu'ils contiennent à présent du mayim che'ouvim, et peut-être même trois lougin, or trois lougin d'eau puisée qui entrent dans un bassin avant qu'il n'ait été rempli de quarante se'ah de mé guéchamim le disqualifient.
Les méfarchim répondent que dans notre cas l'eau puisée ne s'est pas déversée directement. Elle est arrivée par voie de hamchakha : l'eau de la fosse du milieu a cheminé sur du karka haraouy livloa, un sol capable d'absorber, sur une distance de trois tefahim avant d'atteindre les bassins extérieurs. Une eau puisée qui arrive par un tel écoulement sur une terre absorbante ne disqualifie pas un mikvé, même avec trois lougin. Les deux bassins extérieurs restent donc précisément comme ils étaient, une eau de pluie valable de vingt se'ah, en attente d'être complétée.
La michna nous enseigne ainsi les deux faces d'un même principe. Quarante se'ah complets d'eau de pluie peuvent s'étendre et rendre valable une eau puisée qui les touche depuis le côté, mais une eau puisée ne peut jamais faire office de lien qui transformerait deux bassins d'eau de pluie incomplets en un seul mikvé complet.