Mikvaos, chapitre 2, michna 3. Avant de pouvoir suivre cette michna, il faut avoir bien en tête une halacha fondamentale concernant la construction d'un mikvé. Les 'hachomim ont décrété que l'eau puisée, mayim che'ouvim, rend un mikvé invalide dans certaines conditions : si trois louguin d'une telle eau tombent dans un bassin qui n'a pas encore réuni les quarante séa d'eau de pluie requises, ce bassin est passoul. Ce qui rend une eau che'ouvim, c'est qu'elle a été recueillie dans un récipient, d'où le nom d'eau puisée. La quantité déterminante est de trois louguin, et le moment déterminant est celui qui précède la réunion des quarante séa d'eau de pluie. Notre michna demande quand ce psoul est imposé et dans quels cas de doute les 'hachomim ont accepté de trancher avec indulgence.
Tout repose ici sur le fait que l'invalidation d'un mikvé par trois louguin n'est pas une loi de la Torah mais une institution des 'hachomim. Masse'hes Taharos, chapitre 4, michna 7, le dit explicitement : le psoul de l'eau puisée tire son autorité des rabbanim, non du texte biblique. C'est précisément parce que ce statut est rabbinique que le principe bien connu selon lequel un doute portant sur une interdiction rabbinique se tranche avec indulgence devient utilisable ici.
La michna commence : « Safek mayim che'ouvim chetiharou 'hachomim », les cas de doute au sujet de l'eau puisée dans lesquels les 'hachomim ont décrété que le mikvé reste tahor. Trois cas de ce genre sont énumérés.
- « Safek naflou safek lo naflou » : nous n'avons aucune idée de si ces trois louguin ont jamais atteint l'eau. Il est possible qu'ils y soient tombés ; il est tout aussi possible que non.
- « Afilou naflou » : ici, la chute elle-même n'est pas mise en question, mais une autre incertitude subsiste, à savoir si, à ce moment-là, le bassin contenait déjà sa mesure complète ou non. Y avait-il « arba'im séa » d'eau de pluie, auquel cas rien n'a été gâté, ou la mesure était-elle encore incomplète, ce qui le rendrait passoul ? Cette question, nous n'avons pas de quoi y répondre.
- « Chné mikvaos, e'had yech bo arba'im séa vé'e'had ein bo » : deux bassins se trouvent devant nous, et il est établi que l'un contient quarante séa tandis que le second n'atteint pas encore la mesure. « Nafal lé'e'had méhen vé'eino yodéa lé'eizé méhen nafal. » Que l'eau puisée soit tombée dans l'un des deux est certain ; lequel des deux l'a reçue, voilà ce qui nous échappe.
Dans ces trois cas, la décision est « sfeikan tahor », le doute se tranche avec indulgence et les mikvaos restent valides. La michna en donne la raison : « mipné cheyech lo bé'ma yislé », parce qu'il y a de quoi accrocher le doute. Dans un doute rabbinique, il nous est toujours permis d'attribuer l'événement à la possibilité qui n'entraîne aucune invalidation. Dans le dernier cas, nous disons que les trois louguin sont tombés dans le mikvé qui avait déjà réuni ses quarante séa, où l'eau puisée ne cause aucun dommage.
Face à cela se dresse le cas où la michna tranche avec rigueur. « Hayou chnéhem pé'housim mé'arba'im séa » : aucun des deux bassins n'a encore atteint quarante séa, « vé'nafal lé'e'had méhen vé'eino yodéa lé'eizé méhen nafal », et l'eau puisée est tombée dans l'un des deux sans que nous puissions identifier lequel. Le verdict est « sfeikan tamé ». L'incertitude reste une incertitude en droit rabbinique, et pourtant l'indulgence est impossible ici, puisqu'il est hors de doute que l'un de ces deux bassins a été gâté, et qu'il n'existe aucune issue inoffensive à laquelle rattacher l'incident. L'explication de la michna elle-même est « che'ein lo bé'ma yislé », le doute n'a rien sur quoi s'accrocher. N'ayant aucune raison de désigner un bassin plutôt que l'autre, il faut les traiter tous les deux comme passoul.
L'enseignement de la michna n'est donc pas simplement qu'un doute rabbinique se traite avec indulgence, mais que cette indulgence a besoin d'un appui. Là où une explication inoffensive est disponible, les 'hachomim nous permettent de nous y fier. Là où chaque possibilité mène à une invalidation, l'indulgence n'a plus rien sur quoi se tenir.