Mikvaos, chapitre 9, Mishnah 2. Notre perek traite des lois de la tevilah et, tout particulièrement, de la chatsitsah : un élément qui s'interpose, de sorte que l'eau du mikvé n'atteint jamais la peau de la personne ni la surface de l'ustensile que l'on toivele. Le passouk dit : « verachats es bessaro bamayim vetaher », qu'il lave sa chair dans l'eau et devienne tahor, et 'Hazal en apprennent, dans Masséchés Soukkah, daf vov, amoud alef, qu'aucun objet ne peut faire office de 'hotséits en tenant l'eau éloignée de celui qui s'immerge. La Mishnah 2 poursuit le catalogue de ces obstacles. Là où la discussion précédente portait sur des fils et des lanières attachés sur le corps, l'attention se déplace maintenant vers la matière qui colle à la peau, qui reste prise dans les cheveux, ou qui recouvre un ustensile.
Une réserve importante s'impose dès le départ. La chatsitsah est un sujet vaste et complexe, riche en distinctions très fines, et rien de pratique ne doit jamais être tranché à partir des seuls mots de la mishnah. Une véritable question dans ce domaine relève d'un rav qui maîtrise réellement le sujet, un possek à l'aise dans ces halachos et en mesure de trancher. Ce qui suit est la mishnah à son niveau simple et direct.
La liste de la Mishnah
La Mishnah commence son énumération par « kilkei halev vehazakan », des amas de poils sur la poitrine ou dans la barbe, tellement emmêlés et agglomérés que l'eau ne peut plus se frayer un passage entre eux. Ensuite, « ouveis hassesarim ba'ishah », les zones cachées du corps d'une femme. Puis « lifllouf shéhouts la'ayin », une sécrétion de l'œil qui a séché et durci sur la face externe de l'œil. Après cela, la Mishnah mentionne « veguéled shéhouts lamakkah », la croûte de sang séché qui se forme sur une plaie et repose à la surface de la peau, et « veharitiyah shé'aléhah », un emplâtre ou un pansement posé sur cette plaie.
La liste se poursuit : « vesseraf hayaveish », de la résine séchée ou durcie ; « veguildei tso'ah shé'al bessaro », des croûtes de saleté sur la peau ; « ouvatseik shétahas hatsiporen », de la pâte coincée sous un ongle ; « vehamilmoulim », « vetit hayaven », « vetit hayotserim », et « vegis yevani ». Tous ces éléments s'interposent entre l'eau et le corps et constituent une chatsitsah. Les derniers items sont des sortes d'argile et de terre, et la Mishnah va maintenant les définir.
Définir les argiles
« Eizéhou tit hayaven ? » De quelle argile la Mishnah parle-t-elle en employant le terme tit hayaven ? Sa réponse : « zeh tit habaros », la boue épaisse qui se dépose au fond des fosses et des puits. En appui, la Mishnah cite un passouk où Dovid Hamélech dit que Hashem l'a fait remonter « mibor sha'on », d'une fosse de tumulte, « mitit hayaven », de l'argile fangeuse. Puisque le verset lui-même associe cette argile à la fosse, c'est précisément de cette boue que parle notre Mishnah.
« Tit hayotserim kemashma'o », l'argile du potier signifie exactement ce que l'expression laisse entendre : l'argile que les potiers travaillaient pour fabriquer leurs ustensiles de terre.
Ici, la Mishnah rapporte une opinion divergente : « Rabbi Yossé metaher beshel yotserin oumetamei beshel maréikah. » Rabbi Yossé soutient que l'argile du potier ne constitue pas une chatsitsah, alors que la sorte appelée maréikah, elle, constitue une chatsitsah et rend la tevilah invalide.
« Vegis yevani », l'argile des chemins, est définie par la Mishnah comme « eilou yessodos hadérachim », l'argile des chaussées, la terre tassée des fondations en bord de route.
S'immerger dans l'argile, et y immerger des objets
Au sujet de tous ces types d'argile, la Mishnah enseigne : « shé'ein tovelin bahen velo matbilin osam ». Même lorsque cette argile est relativement liquide et fluide, on ne peut pas s'y immerger, car elle n'a pas le statut d'eau, et on n'y immerge pas non plus d'ustensiles.
« Oush'ar kol hatit, matbilin bo keshéhou lah. » Les autres sortes de boue et de terre sont différentes : on peut s'y immerger tant qu'elles sont humides et assez fluides pour être traitées comme de l'eau.
Deux cas de la vie courante clôturent la mishnah. D'abord, « velo yitbol ba'avak shé'al raglav » : on ne descend pas faire la tevilah alors que de la terre est encore agglomérée sur les pieds, car cette couche sépare la peau de l'eau. Ensuite, « lo yatbil es hakoumkoum bapé'ha'im » : une bouilloire noircie de suie ne peut pas être toivelée dans cet état, « ela im kein shifshef », seulement après qu'on ait frotté la suie pour l'enlever.
Le thème qui traverse toute la mishnah est unique : la tevilah exige que l'eau touche directement le corps ou l'ustensile, et tout ce qui a séché, durci, s'est emmêlé ou incrusté à la surface doit d'abord être enlevé. Et, une fois encore, ce sont là des sujets pour un rav expert dans les halachos de chatsitsah, et nous n'avons étudié ici la mishnah qu'à son niveau simple.