Mikvaos, chapitre 5, Mishnah 2. Ce chapitre traite des lois du mayan, la source naturelle, et de sa comparaison avec le mikveh. Le mayan possède deux avantages : il est metaher bezochlin, il purifie même lorsque l'eau est en mouvement et s'écoule, et il n'exige aucune mesure minimale. Le mikveh, à l'inverse, ne purifie que be'eshboren, lorsque l'eau est rassemblée et immobile, et il requiert quarante se'ah. Le mikveh est en outre frappé d'une invalidation que le mayan ne connaît pas : mayim sheuvim, l'eau puisée, c'est-à-dire l'eau qui a été recueillie à l'intérieur d'un récipient.
Le cas qui nous occupe est celui de quelqu'un qui a détourné une source de telle sorte que son courant passe sur les parois extérieures d'ustensiles. L'écoulement n'a touché que les faces externes et n'est jamais entré dans la cavité du keli : aucun réceptacle n'a donc joué le moindre rôle. À première vue, la question du sheuvim ne devrait pas se poser ici, puisqu'à aucun moment un ustensile n'a recueilli cette eau. Quel est alors le statut halachique d'une telle eau ? C'est la question à laquelle la Mishnah répond.
Le cas de la Mishnah
La Mishnah commence par le mot « he'eviru », il a fait passer l'eau de la source, « al gabei keilim », sur des ustensiles, c'est-à-dire sur leurs parois extérieures et non dans une cavité intérieure, et elle ajoute « al gabei safsal », sur un banc également, là encore une surface totalement dépourvue de cavité, car ni cet ustensile ni ce banc ne comportaient de creux où l'eau aurait pu s'accumuler.
À cela Rebbi Yehudah répond : « harei hu kemoshehayah ». Selon lui, l'eau conserve exactement le statut qu'elle avait avant d'être détournée. Aucune trace de sheuvim ne s'y est attachée, et elle demeure donc kasher bezochlin, efficace pour la purification même pendant qu'elle s'écoule, et elle n'est en aucune façon considérée comme de l'eau puisée.
Une question du Tosfos Yom Tov
Le Tosfos Yom Tov soulève ici une question. Il existe une tout autre invalidation, hava'ah : lorsque l'eau parvient au mikveh par l'intermédiaire d'un objet susceptible de recevoir la tumah, un davar hamekabel tumah, l'eau en est rendue inapte au mikveh. Pourquoi donc l'eau que l'on fait passer sur des ustensiles ne tombe-t-elle pas sous cette règle et ne devient-elle pas invalide ?
Plusieurs réponses sont apportées à cette question. Le Tosfos Yom Tov lui-même explique que notre Mishnah parle d'un cas où l'eau serait de toute façon parvenue au même endroit même si on ne l'avait pas conduite sur les récipients, et c'est pourquoi cette invalidation ne s'applique pas.
L'avis de Rebbi Yosi
Rebbi Yehudah a dit que rien n'a changé pour cette eau. La Mishnah présente ensuite l'autre avis : « Rebbi Yosi omer, harei hu kemikveh ». Pour Rebbi Yosi, l'eau a bel et bien perdu quelque chose. Son statut privilégié de mayan a disparu, mais il lui reste le niveau d'un mikveh. Concrètement, cela signifie qu'elle ne purifie que be'eshboren, l'eau étant immobile et non en mouvement, et que quarante se'ah sont désormais nécessaires.
Ne pas s'immerger en se tenant sur le banc
Une dernière condition clôt la Mishnah : « uvilvad shelo yitbol », à condition qu'il ne s'immerge pas, « al gabei hasafsal », en se tenant sur le banc. Les Chachamim ont institué cette précaution afin que personne n'accomplisse la tevilah en se tenant sur la surface extérieure d'un ustensile. Puisque la tevilah à l'intérieur d'un keli est pasul, ils ont étendu l'interdiction même au cas où l'on se tient simplement sur l'extérieur d'un ustensile, sur un banc, ou sur tout objet semblable.
Notre Mishnah nous a ainsi donné deux approches concernant l'eau de source détournée sur le dos des récipients : selon Rebbi Yehudah rien n'a changé et elle demeure un mayan à part entière, tandis que selon Rebbi Yosi elle ne vaut plus qu'un mikveh, exigeant quarante se'ah et une eau immobile, avec en outre la précaution rabbinique de ne pas s'immerger en se tenant sur un ustensile.