Mikvaos, chapitre 10, Mishna 2. Ce chapitre traite de l'exigence de bias mayim : lorsqu'un keli ou un vêtement est immergé dans un mikvé, l'eau doit réellement atteindre chacune de ses parties. Notre Mishna applique ce principe aux objets qui possèdent un espace intérieur fermé, et elle établit une distinction : parfois l'eau doit pouvoir pénétrer dans cette cavité intérieure, et parfois cela n'est pas nécessaire.
La Mishna commence par "hakar véhakéssèt", un oreiller et un coussin. Chacun de ces objets est construit autour d'un intérieur rembourré, que referme une enveloppe extérieure. Lorsque cette enveloppe est en cuir, "chel or", la Mishna enseigne qu'une tevila valide exige que l'eau du mikvé parvienne effectivement jusqu'à cet espace intérieur. Tremper uniquement la surface extérieure ne sert à rien ici : l'intérieur doit être atteint également.
La Mishna énumère ensuite des objets pour lesquels c'est l'inverse. "Késsèt agoula", un coussin rond rembourré, cousu et refermé autour de sa garniture. "Véhakadour", une balle, scellée avec à l'intérieur un espace vide ou rempli. "Véhaouma", une forme à chaussure en cuir contenant un rembourrage. "Hakamia", une amulette : un morceau de klaf sur lequel des chémos ont été écrits, cousu dans une enveloppe de cuir. "Véhatefila", la forme au singulier employée par la Mishna pour les tefillin, qui possèdent eux aussi un compartiment intérieur où sont logées les parchiyos. Pour tous ces objets, la Mishna tranche : "einan tzrichin chéyavo bahem mayim", s'ils sont devenus tamé, on peut les immerger sans que l'eau atteigne l'intérieur.
Ce qui distingue les deux listes
Pourquoi un oreiller ou un coussin en cuir exigent-ils que l'eau pénètre, alors qu'un coussin rond, une balle, une forme à chaussure, une amulette et des tefillin non ? La réponse tient à la manière dont chaque objet est utilisé. Un oreiller et un coussin sont faits pour qu'on y introduise et qu'on en retire leur contenu : quand on veut laver l'enveloppe, on sort le rembourrage, puis on le remet. Cet espace intérieur sert donc véritablement de contenant, même de façon temporaire, et il a par conséquent le statut de beis kiboul, un réceptacle. Or un réceptacle doit être exposé à l'eau du mikvé.
Les objets de la seconde liste, en revanche, sont cousus et destinés à rester ainsi. Leur espace intérieur n'est pas un endroit où l'on introduit et d'où l'on retire des choses ; il est simplement fermé de manière définitive. Puisque cet espace ne fonctionne pas du tout comme un réceptacle, la tevila est valide sans que l'eau y pénètre.
La Mishna conclut par une formulation générale, "zé haklal". Quel que soit l'objet, un vêtement, un ustensile ou une bourse en cuir, si son mode d'utilisation habituel n'implique pas d'y introduire un contenu et de l'en ressortir, "kol ché'ein darka lehachniss oulehotzi", alors on l'immerge fermé tel quel, "tovlin stoumin". Personne n'a besoin de l'ouvrir ni de faire entrer l'eau dans sa cavité. Tout repose sur une seule question : dans l'usage ordinaire de cet objet, l'espace fermé sert-il réellement à contenir des choses, ou n'est-il rien de plus qu'une poche close ?