Mikvaos, chapitre 9, Mishnah 1. Ce perek est consacré principalement aux halakhos de la tevilah et de la 'hatsitsah. Une 'hatsitsah, c'est tout ce qui s'interpose entre l'eau du mikveh et la personne ou l'ustensile que l'on immerge, formant une barrière qui empêche l'eau d'atteindre le corps ou l'objet lui-même.
D'où vient cette halakhah ? La Torah écrit au sujet de la tevilah : "vera'hats es bessaro bamayim vetaher", il lavera sa chair dans l'eau et il sera pur. La Guemara (Soukkah 6a) apprend de ce passouk que lorsqu'une personne ou un keli est immergé, rien ne doit s'interposer, rien ne doit empêcher l'eau du mikveh d'atteindre celui qui est toivel ou l'objet immergé. La Guemara ajoute une nuance tirée de la formulation précise. Le passouk aurait pu dire "vera'hats bessaro" ; à la place, il insère le mot apparemment superflu "es". Ce mot supplémentaire élargit la halakhah à tout ce qui est tafel lebessaro, tout ce qui sert de prolongement de la chair, ses cheveux en étant l'exemple principal. Les cheveux relèvent donc des règles de la 'hatsitsah tout autant que la peau, de sorte qu'au moment de la tevilah une barrière invalide, qu'elle repose sur le corps ou qu'elle se trouve dans les cheveux.
Les deux conditions d'une 'hatsitsah
La Halakhah LeMoshe MiSinai enseigne que mide'oraisa, deux conditions doivent être réunies pour que quelque chose soit jugé 'hatsitsah. Première condition : la substance doit s'étendre sur rov haguf, la plus grande partie du corps, ou sur rov hasse'ar, la plus grande partie des cheveux. Seconde condition : il faut qu'il s'agisse de quelque chose dont la personne est makpid, quelque chose qu'elle refuse d'avoir sur elle, qu'elle aurait honte de porter en public ou qu'elle ne laisserait pas subsister sur l'ustensile qu'elle immerge.
Les 'Hakhamim ont élargi la halakhah dans deux directions. Ils ont statué midederabbanan qu'un revêtement étendu sur la plus grande partie du corps invalide la tevilah, et cela vaut même lorsque la personne n'a absolument aucune objection à sa présence. Ils ont également statué qu'un mi'out, un revêtement qui ne s'étend que sur une partie mineure du corps, invalide la tevilah dès lors que la personne est makpid et souhaite que la substance soit retirée. Et le'ha'hti'hilah la norme est plus stricte encore : on doit descendre pour être toivel entièrement libre de tout revêtement quel qu'il soit.
Une mise en garde
Le sujet de la 'hatsitsah est vaste, et ses détails sont subtils. Posons donc clairement un point dès le début de ces mishnayos : dès qu'une question de 'hatsitsah se présente en pratique, elle doit être soumise à un rav qui est baki dans ce domaine, qui maîtrise ces halakhos en profondeur. Personne ne doit paskener pour lui-même, lire la mishnah et raisonner jusqu'à une conclusion sur le fait que telle ou telle chose bloque l'eau ou non. Une telle she'eilah relève du domaine d'un moreh hora'ah, un talmid 'hakham qui saisit la halakhah et peut rendre une véritable décision dans des matières de ce genre.
La Mishnah
La Mishnah commence : "Eilou 'hotstsin ba'adam", voici les choses qui forment une 'hatsitsah sur une personne. La liste débute par "'houtei tsemer, ve'houtei pishtan, veharetsou'os shebeoshei habanos", des fils de laine, des fils de lin, et des lanières de cuir qui se trouvent sur la tête des jeunes filles. Ce sont les liens avec lesquels les cheveux étaient rassemblés et attachés en mèches. Puisqu'ils serrent les cheveux, l'eau du mikveh n'atteint pas ce qui se trouve en dessous, et ils constituent une 'hatsitsah.
La Mishnah rapporte ensuite un avis divergent : "Rabbi Yehoudah omer, shel tsemer veshel se'ar einam 'hotstsin", Rabbi Yehoudah dit que les liens faits de laine ou de poil ne forment pas de 'hatsitsah, "mipnei shehamayim ba'im bahen", parce que l'eau y pénètre. De tels matériaux ne tiennent pas un nœud serré et hermétique ; l'attache reste suffisamment lâche pour que l'eau du mikveh passe et atteigne les cheveux en dessous.
Reformulons l'enseignement de la mishnah telle que nous l'avons. La tevilah exige un contact direct entre l'eau et chaque partie du corps, y compris les cheveux, et même un fil ou une lanière qui attache les cheveux peut faire obstacle. Rabbi Yehoudah évalue le matériau lui-même et statue que la laine douce ou le poil laisse passer l'eau. Et, comme nous l'avons dit au début, nous apprenons la mishnah kifshouto, au sens simple, sans en tirer de conclusions pratiques.