Mikvaos, chapitre 8, michna 1. Une donnée préalable ouvre l'accès à cette michna. Les 'Hachomim ont décrété que la terre des nations, eretz ha'amim, c'est-à-dire tout territoire situé au-delà des frontières d'Eretz Yisraël, transmet la toumah comme s'il s'agissait de la toumah d'un cadavre : celui qui voyage à l'étranger contracte donc la toumas meis. À l'intérieur d'Eretz Yisraël, aucun décret de ce genre n'a été promulgué. Même une région dont les habitants étaient presque tous non-juifs est demeurée exempte de toute toumah rabbinique attachée à son sol.
Eretz Yisraël et ses mikvaos
La michna commence : "Eretz Yisraël tehorah", la Terre d'Israël est tehorah. Elle ne porte pas la toumah rabbinique qui s'applique aux terres des nations du monde, et cela vaut même pour une ville d'Eretz Yisraël dont les habitants sont en majorité non-juifs.
"Oumikvaoseha tehorim", et ses mikvaos sont tehorim. Un amas d'eau que l'on rencontre en Eretz Yisraël bénéficie d'une 'hazakah : nous présumons qu'il s'est formé dans un état de taharah, conformément aux halachos du mikveh, et qu'il convient à la tevilah de ceux qui sont temei'im.
Les mikvaos des non-juifs hors de la Terre
La michna poursuit : "Mikvaos ha'ovdei cho'havim". Il s'agit ici d'un amas d'eau trouvé hors d'Eretz Yisraël, dans une zone habitée par des non-juifs. Dans un tel endroit, il faut compter avec la forte probabilité que ce que nous avons sous les yeux ait été construit comme un bassin et n'ait jamais été destiné à servir de mikveh. L'eau qui s'y trouve est donc présumée she'ouvim, de l'eau puisée, et elle est pessoulah pour la tevilah, même si à l'œil elle paraît répondre aux exigences d'un mikveh. Nous supposons malgré tout qu'il s'agit d'un bassin dont l'eau n'a pas été rassemblée de la manière qu'exigent les halachos d'un mikveh cachère.
Même en admettant cette présomption, la michna déclare cette eau "kesheirim leba'alei keri". Ezra a institué qu'un ba'al keri, un homme ayant eu une émission, s'immerge avant d'étudier la Torah ou de faire la tefilah. L'immersion de cette institution n'a pas été soumise aux critères habituels d'un mikveh cachère, et elle pouvait s'accomplir même dans une eau ayant le statut de she'ouvim. "Va'afilou nismal'ou bekeilim", et l'immersion compte même là où l'eau est arrivée par des récipients ou par une conduite.
Un point à ajouter : une génération ultérieure de 'Hazal a annulé la tevilas Ezra, ayant constaté que le public dans son ensemble n'était pas capable de la maintenir. À l'époque d'Ezra lui-même, en revanche, celui qui n'avait accès qu'à une eau dont il savait qu'elle avait été amenée par des conduites, une eau totalement inapte pour un mikveh ordinaire, pouvait encore accomplir cette institution en s'y immergeant.
Sur quelles mikvaos d'Eretz Yisraël se fie-t-on, et pour quoi
La michna revient maintenant aux mikvaos d'Eretz Yisraël, dont elle avait établi au début la présomption de taharah, et introduit une distinction fondée sur l'emplacement. "'Houtz lamiftea'h" : un mikveh situé au-delà de l'entrée, c'est-à-dire hors de la zone bâtie de la ville, est décrit comme "kesheirim af laniddos", valable même pour l'usage d'une niddah. C'est une décision frappante, car la niddah est une toumah dont la transgression comporte un issour kareis et dont l'immersion est précisément ce qui la lève ; pourtant la michna accorde à ces mikvaos une fiabilité suffisante pour sa tevilah.
"Milifnim min hamiftea'h, kesheirim leba'alei keri oufsoulim le'hol hatemei'im". Un mikveh se trouvant à l'intérieur de la ville n'est fiable que pour la tevilah d'un ba'al keri, et il est invalide pour tous les autres temei'im. La raison en est le passage des habitants : nous craignons que les résidents aient utilisé cette eau pour laver le linge et rincer leurs ustensiles, en puisant de l'eau et en en reversant, d'une manière qui aurait rendu l'eau she'ouvim.
"Rabbi Eliezer omer : hakerovim la'ir oulade're'h, temei'im mipnei hakevisah". Rabbi Eliezer élargit la crainte. Un mikveh peut se tenir hors de la ville, mais s'il est situé près de la ville ou près de la route, il le considère comme tamei, par soupçon que des passants y ont fait leur lessive et ont laissé l'eau dans la catégorie de she'ouvim ; on ne peut alors s'y fier pour quiconque doit lever par sa tevilah une toumah sévère. "Hare'hokim, tehorim" : les mikvaos établies au loin restent tehorim, car nous ne supposons pas que des gens se soient donné la peine de marcher une telle distance pour laver du linge. Un tel mikveh conserve son statut de mikveh valable de mei geshamim.