Mikvaos, chapitre 7, michna 1. Cette michna et celle qui la suit traitent de l'eau sous ses différentes formes et à ses différents stades : l'eau gelée, l'eau dont l'aspect ou la couleur a été modifié, l'eau dans laquelle d'autres substances ont été mêlées. Dans chaque cas, la question est la même : s'agit-il encore d'eau au regard des lois du mikvé, ou ce statut a-t-il été perdu ?
La michna commence par distinguer trois catégories. Il y a des liquides qui sont aptes à porter le mikvé à sa mesure requise et qui, en même temps, ne le rendent jamais invalide. Il y a des liquides qui, eux, rendent le mikvé invalide, par la halacha des trois lougin d'eau puisée, et qui pourtant ne peuvent pas être comptés dans les quarante séah. Et il existe un troisième groupe qui ne fait ni monter ni invalider : même si le mikvé contient désormais physiquement davantage de liquide, la mesure halachique n'a pas grandi d'un iota, et en même temps rien n'a été gâté.
Ma'alin velo poslin
La michna ouvre par la première catégorie : « Eilou ma'alin velo poslin ». Il s'agit des substances qui peuvent compléter un mikvé auquel il manque quelque chose pour atteindre quarante séah, et qui ne rendront jamais un mikvé invalide, même si elles ont d'abord été recueillies dans un récipient. Autrement dit, elles ne sont absolument pas soumises à la disqualification de chéouvim, l'eau puisée.
- « Hachéleg », la neige.
- « Habarad », la grêle.
- « Vehakfor », le givre, de l'eau gelée sous encore une autre forme.
- « Vehagalid », la fine pellicule de glace que l'on trouve au petit matin, lorsque la rosée s'est durcie.
- « Vehamélach », le sel, qui provient lui-même de l'eau.
- « Vetit hanorok », de la boue suffisamment liquide pour être versée d'un ustensile dans un autre ; précisément parce qu'elle se verse, son statut d'eau demeure intact.
Tous ces éléments fonctionnent exactement comme l'eau de pluie dès qu'ils atteignent le mikvé, et même s'ils ont été contenus en chemin dans un récipient, ils ne rendent pas le mikvé pasoul et ne sont pas comptés dans les trois lougin d'eau puisée. Les méforchim passent en revue chacun des éléments de la liste et expliquent pourquoi chacun échappe au statut de chéouvim. Nous n'entrerons pas ici dans ces explications, mais telle est la halacha établie.
Le rapport de Rebbi Akiva et le témoignage des gens de Medeva
La michna rapporte maintenant une divergence d'opinion. « Omer Rebbi Akiva » : Rebbi Akiva raconte que lorsqu'il présentait cette règle au sujet de la neige au beis medrach, Rebbi Yishmaël se levait et prenait le parti opposé, « dan kenegdi », soutenant que la neige n'ajoute rien à la mesure d'un mikvé : « hachéleg eina ma'ala es hamikvé ».
Vient ensuite un second récit : « He'idou anchei Medeva michmo », les habitants de la ville de Medeva ont témoigné, en citant Rebbi Yishmaël lui-même, qu'il leur avait ordonné : « tzou », allez, « va'assou mikvé », et confectionnez un mikvé entièrement de neige, « bitchila », depuis le début, et pas seulement comme moyen de compléter un bassin auquel il manquait de la mesure. Nous nous retrouvons donc avec deux traditions contradictoires quant à ce que Rebbi Yishmaël soutenait réellement.
En pratique, lorsqu'il manque à un mikvé sa mesure complète et que le seul moyen disponible de fournir ce qui manque est de la neige ou de la glace produite en usine, kerach mamlachti, la question doit être portée devant un rav possédant une véritable expertise en hilchos mikvaos. De telles chéélos exigent une autorité compétente et ne doivent jamais être tranchées par soi-même.
Suit une autre opinion, celle de Rebbi Yochanan ben Nouri. Il soutient que « af habarad », un bloc de grêle, est « kamayim », à traiter comme de l'eau ordinaire. Selon lui, de la grêle recueillie dans un récipient peut rendre un mikvé invalide par les trois lougin, et elle peut tout aussi bien fournir à un mikvé la mesure qui lui manque lorsqu'elle y arrive d'une manière qui n'est pas chéouvim.
Le cas pratique
Après avoir énuméré les substances, la michna pose la question évidente : « Keitzad ma'alin velo poslin ? » Décris-nous la situation dans laquelle ces substances complètent la mesure du mikvé sans jamais le rendre invalide.
La réponse : imaginons un « mikvé cheyéch ba » de trente-neuf séah, selon l'expression de la michna « arba'im séah chasser achas », quarante moins une. « Nafal meihem séah letocha » : une séah de l'un des éléments de la liste y est tombée alors qu'elle se trouvait encore sous cette forme, « vehe'elou », portant ainsi le bassin à quarante séah pleines.
La formulation apparemment redondante de la michna, disant que la séah est tombée et qu'elle a fait monter la mesure, fait peut-être allusion à un point relevé par certains méforchim : la neige peut sembler plus abondante qu'elle ne l'est en réalité, car des poches d'air y sont emprisonnées. L'exigence est que le mikvé soit effectivement porté à quarante séah véritables, ce qui peut signifier qu'il faut un peu plus d'une séah de neige pour y parvenir.
Les derniers mots sont « Nimtzou ma'alin velo poslin ». Il en ressort que la neige, la grêle et le reste de la liste portent bien un mikvé déficient à sa mesure requise, sans jamais le gâter, même là où ils ont séjourné dans un récipient avant d'atteindre l'eau.