Mikvaos, chapitre 6, Michna 1. Cette michna traite des halakhos concernant la réunion de deux amas d'eau distincts afin qu'ils soient considérés comme un seul mikvé, et de l'importance du lien qui doit exister entre eux.
Le principe directeur
La michna s'ouvre sur une règle : "Kol hameourav lemikvé, kemikvé", tout ce qui est mêlé au mikvé possède le statut du mikvé lui-même. De l'eau qui se trouve à côté du mikvé et qui y est rattachée acquiert par là même la halakha de ce mikvé.
L'eau dans les anfractuosités d'une grotte
La michna donne un exemple : "Horei hameara oussidkei hameara, matbil bahen kemah chehen". Imaginons une grotte dans laquelle de l'eau s'est accumulée. Les parois de cette grotte comportent des trous et des fissures, et de l'eau s'est également logée dans ces petites cavités, en contact avec la nappe principale qui remplit la grotte. Dans un tel cas, on peut se tremper dans ces cavités telles qu'elles sont, bien qu'elles ne contiennent qu'une infime quantité d'eau et que quarante séa ne s'y trouvent certainement pas. Puisque le simple contact suffit à relier cette eau au mikvé, l'ensemble compte comme un seul grand mikvé, et la cavité est donc traitée comme si quarante séa s'y trouvaient elles aussi.
Une cavité creusée de façon indépendante
La halakha change toutefois lorsqu'il s'agit de "oukas hameara", une cavité creusée comme un compartiment à part à l'intérieur de la grotte, sans aucun rattachement naturel à l'eau qui l'entoure. Si une personne veut relier cette cavité au mikvé, alors "ein matbilin bah, ela im ken hayssa nekouva kechfoferes hanod". La tevila dans cette cavité n'est pas valable, à moins qu'elle n'ait une ouverture aussi large que le bouchon d'une outre, dont la mesure est une ouverture assez large pour que deux doigts puissent y tourner à l'aise, berevah, ce que nous évaluons aujourd'hui à environ trois pouces.
Pourquoi cette différence ? La ouka est une unité véritablement indépendante, et non un simple renfoncement dans la paroi de la grotte. Or tout ce qui est indépendant exige un lien substantiel pour être rattaché, et un lien substantiel signifie ici kechfoferes hanod.
La précision de Rebbi Yehouda
La michna rapporte ensuite une opinion supplémentaire. "Amar Rebbi Yehouda : eimasaï ?" Dans quel cas exigeons-nous qu'une cavité indépendante ait une ouverture de la taille d'un chfoferes hanod ? "Bizman chehi maamedes es atzmah", lorsque la cavité se soutient d'elle-même. C'est-à-dire que l'homme a creusé cet espace en dessous, dans le corps même de la grotte, de sorte qu'un plafond naturel est resté au-dessus, et que ce plafond est assez solide pour qu'un homme puisse s'y tenir debout et qu'il supporte son poids sans s'effondrer. Une telle cavité est une chambre autonome, réellement séparée de l'eau qui l'entoure, et pour la rattacher il faut la mesure complète de kechfoferes hanod, afin qu'elle forme un seul mikvé avec l'eau voisine.
"Aval im eina maamedes es atzmah, matbil bah bekhol mah chehou". Si, en revanche, un homme se tenant sur le plafond de cette cavité le ferait céder et s'effondrer, elle n'est absolument pas considérée comme une chambre à part entière. Dans ce cas, la plus infime mesure de rattachement au mikvé suffit : la cavité est comptée comme appartenant au mikvé dès le départ, et aucune ouverture de kechfoferes hanod n'est requise.
La michna trace ainsi une limite précise : l'eau nichée dans les trous et les fissures naturels du bassin du mikvé lui-même fait tout simplement partie du mikvé, alors qu'un espace creusé comme une chambre indépendante doit mériter son lien par une ouverture du chiour requis, à moins qu'il ne soit trop fragile pour être considéré comme une chambre du tout.