Mikvaos, chapitre 5, michna 1. Le nouveau chapitre se tourne vers le mayan, une source naturelle ou un puits, et vers les pouvoirs particuliers dont jouit un mayan. Deux d'entre eux sous-tendent tout ce que dit cette michna. D'abord, un mayan est metaher b'khol chehou : il purifie avec n'importe quelle quantité, même infime, et n'exige pas les quarante séa nécessaires à un mikvé. Ensuite, il est metaher b'zokhlin : son eau purifie même lorsqu'elle court et s'écoule, sans avoir besoin d'être rassemblée et immobile.
Conduire un mayan par-dessus une auge
La michna commence : "Mayan chéhé'éviro al gabé hachokèss, passoul". Quelqu'un canalise l'eau d'une source de sorte qu'elle coule dans un chokèss, une auge de pierre creusée du genre qui a été façonnée comme récipient avant d'être fixée au sol, et qui possède donc le statut halakhique d'un kéli. L'eau qui sort de cette auge est invalide. Ayant traversé un récipient, elle prend le caractère de mayim ché'ouvim, de l'eau puisée, et sa continuité physique ininterrompue avec la source n'est pas admise comme lien valable pour ces questions.
La michna restreint ensuite la décision : "Hé'éviro al gabé sefa kol chehou, kacher 'houtsa la". Si toute l'eau de la source n'est pas entrée dans l'auge, mais qu'un filet, même le plus mince, a longé son rebord et est passé à l'extérieur, le tableau change entièrement. Ce filet qui contourne l'auge reste de l'eau de source intacte, et dès qu'il rejoint le courant qui sort de l'auge, les deux ne font plus qu'un. Cette union est une hachaka, le point de contact entre une eau de mikvé valable et une eau qui, seule, serait inapte, et par elle toute l'eau devient apte à l'immersion, purifiée par la force de la source.
Une justification est jointe à cette décision : "chéhamayan metaher b'khol chehou". Aucune mesure minimale ne régit la force purificatrice d'une source ; même un filet trop petit pour être mesuré en porte toute la puissance. C'est pourquoi le mince filet d'eau qui a longé l'auge ne perd rien de son pouvoir, et lorsque l'eau invalide se joint à lui, la source élève l'ensemble de la quantité à la validité.
Conduire un mayan dans un bassin
La michna présente à présent un autre montage : "Hé'éviro al gabé bré'kha v'hifsiko, haré hou k'mikvé". Quelqu'un conduit l'eau de la source dans un bassin où elle s'accumule, puis il coupe le canal qui reliait le bassin à la source. Cette eau immobile porte maintenant le statut d'une eau de mikvé ordinaire. Puisqu'elle n'y a jamais été amenée par des mains humaines ni par un récipient, c'est une eau parfaitement valable, mais elle est valable comme mikvé et non plus comme mayan. Elle est comme l'eau de pluie : elle ne purifie que rassemblée et immobile, et elle ne purifiera pas b'zokhlin, en s'écoulant.
Supposons qu'il rouvre ensuite le canal. La michna tranche : "'Hazar v'himchi'kho, passoul l'zavim ou'limtsora'im ou'lkadèch mé 'hatass". Rebrancher le bassin sur la source ne rend pas à l'eau son ancien statut de mayim 'hayim, eau vive prise directement à sa source. Dès l'instant où le lien a été rompu, l'eau a été redéfinie comme eau de mikvé, et rouvrir le canal ne peut annuler cette redéfinition. Elle est donc inutilisable partout où la Torah exige spécifiquement des mayim 'hayim : la tahara d'un zav, la tahara d'un métsora, et la préparation des mé 'hatass, les eaux sanctifiées avec les cendres prises d'une Para Adouma.
L'invalidité, cependant, n'est pas définitive. "Ad chéyéd'ou chéyats'ou harichonim", jusqu'à ce qu'on puisse établir que l'eau initiale s'est entièrement écoulée et a été remplacée par l'eau fraîche qui afflue à présent depuis la source. Une fois le bassin entièrement renouvelé par la source vive, il retrouve le statut de mayim 'hayim, et il peut servir à tous ces usages.
Notre michna enseigne ainsi avec quelle facilité l'identité de l'eau peut basculer. Une source est assez puissante pour sauver de l'eau puisée grâce au plus mince filet qui contourne une auge, et pourtant une seule coupure de son canal peut ramener cette même eau de source au niveau d'un mikvé ordinaire, jusqu'à ce qu'une eau vive nouvelle vienne prendre sa place.