Middot, chapitre 1, michna 9. La michna précédente nous a appris que les anciens de chaque beit av détenaient les clés des portes de la cour. Notre michna poursuit ce fil et pose une question toute pratique : où ces clés étaient-elles rangées une fois les portes verrouillées pour la nuit, et qui dormait à côté d'elles ?
Une cachette dans le sol
À l'intérieur du Beit Hamoked, la salle tenue au chaud par le feu, le sol lui-même comportait un creux. « Oumakom haya sham » : il y avait là un emplacement précis, « ama al ama », mesurant une ama dans chaque direction, un carré parfait. Par-dessus reposait une « tavla chel chayich », une dalle de marbre, ce qui transformait la cavité en un petit compartiment dissimulé. « Vetaba'at hayta keva'a ba » : un anneau avait été fixé dans cette dalle, offrant une prise pour qu'on puisse soulever la pierre. En dessous pendait une chaîne, « chehamaftechot hayou teluyot ba », et les clés de la cour y étaient suspendues.
La fermeture pour la nuit
« Higuia zman hane'ila » : lorsque l'heure de fermer la cour arrivait, un kohen saisissait l'anneau, « higbia et hatavla bataba'at », tirait la dalle de marbre hors du sol, puis « venatal et hamaftechot », décrochait les clés, « min hachachelet », de la chaîne située en dessous. « Vena'al hakohen mibifnim » : le kohen verrouillait les portes depuis l'intérieur du Beit Hamoked. « Ouven Levi » : le lévi affecté à cette garde, « yachen lo », dormait, « mibachoutz », à l'extérieur de la salle, sur le Har Habayit lui-même, en attendant que son tour de garde vienne.
Cette organisation reflète un principe qui traverse tout le Beit Hamikdash : aux levi'im est toujours attribué le tafel, la place secondaire, tandis qu'aux kohanim revient la place de choix. Ici, le kohen est posté à l'intérieur de la salle abritée, et le lévi à l'extérieur, sur la montagne.
« Gamar milin'ol » : la fermeture achevée, le kohen remettait tout comme il l'avait trouvé, « hechezir et hamaftechot lachachelet », raccrochant les clés à la chaîne, « ve'et hatavla limkoma », et replaçant la dalle de marbre dans le sol. « Venatan kessouto aleha » : il étendait alors sa literie juste au-dessus de la dalle, « veyachan lo », et s'y endormait, de sorte que les clés se trouvaient gardées sous son propre corps toute la nuit.
Un kohen devenu tamé pendant la nuit
Imaginons un kohen passant la nuit au Beit Hamoked et qui devient tamé à la suite d'une émission nocturne. La halacha appelle un tel homme un ba'al keri, et sa purification exige deux étapes : l'immersion, puis le ha'arev chemech, l'attente de la tombée de la nuit. Jusque-là, le Har Habayit lui est entièrement interdit, et celui à qui cela arrive alors qu'il se trouve déjà sur la montagne doit sortir sans délai. Notre kohen, pourtant, n'a aucun moyen commode de sortir, puisque les portes sont verrouillées et que c'est lui-même qui les a verrouillées. La michna décrit donc l'itinéraire aménagé précisément pour cette situation.
« Ira keri be'echad mehem » : si cela survenait à l'un d'eux, « yotsé veholech lo », il se levait de sa couche et se rendait à la chambre située à l'angle nord-ouest de la salle, et de là il entrait « bamessiba haholechet tachat habira », un passage courant sous la bira. Bira est le terme que David Hamelech appliquait au Beit Hamikdash, et la michna l'emploie ici pour désigner un tunnel s'étendant sous l'ensemble du complexe du Mikdash. Si l'on faisait passer le ba'al keri par cette voie souterraine, c'est que le sol situé en dessous ne partage pas la kedoucha du Har Habayit au-dessus : en traversant le tunnel, il ne transgressait donc rien.
« Vehanerot dolkim mikan oumikan, ad chehou maguia lebeit hatevila. » Des lampes brûlaient de part et d'autre du passage pour éclairer son chemin, jusqu'à ce qu'il parvienne à la salle d'immersion aménagée sous le Beit Hamikdash.
Le trajet du retour et le statut de tevoul yom
Après son immersion, le kohen revenait par le tunnel et remontait dans cette chambre du nord-ouest, où il attendait l'ouverture des portes à l'aube. Il avait désormais le statut de tevoul yom : il était entré dans l'eau, mais sa journée n'était pas encore achevée, si bien que sa pureté n'était que partielle. Une telle personne est admise sur le Har Habayit, mais les 'hachamim l'ont écartée de certains espaces situés au-delà, et selon ce critère il aurait dû être exclu du Beit Hamoked également. Puisqu'il était logé à l'intérieur de la salle au moment où la toum'a l'a atteint, les 'hachamim lui ont permis de regagner sa place après l'immersion et d'y rester toute la nuit, quittant le Mikdash au matin.
« Rabbi Eliezer ben Yaakov omer » : Rabbi Eliezer ben Yaakov se représente autrement le trajet du retour. Selon lui, le kohen ne rentrait pas du tout à l'intérieur. Depuis la salle d'immersion, il empruntait une seconde voie souterraine, « bamessiba haholechet tachat ha'hel », un tunnel creusé sous le 'hel, cette bande de terrain large de dix amot qui s'étend juste au-delà des murs de la cour, comme nous l'avons étudié plus haut. Elle le faisait déboucher sur le Har Habayit, où il demeurait pour le reste de la nuit. Rabbi Eliezer ben Yaakov soutient qu'un tevoul yom est disqualifié pour entrer de nouveau dans le Beit Hamoked : sa seule solution était donc de sortir par le second passage et d'attendre dehors jusqu'à l'ouverture générale.
« Yotsé veholech lo beTadi. » Une fois les portes ouvertes, il quittait le Har Habayit et s'en allait, sortant par la porte de Tadi, la porte utilisée pour sortir du Har Habayit.