Middot, chapitre 1, Michna 8. Jusqu'ici, le chapitre a dressé la carte des postes où les gardiens se tenaient pendant la nuit et des salles aménagées dans les murs du Beit Hamikdach. La Michna revient maintenant au Beit Hamoked, la salle que l'on gardait chaude grâce à un feu, afin d'achever la description de la manière dont les kohanim de la garde y passaient la nuit.
La Michna commence : "Beit hamoked kipah", le Beit Hamoked était couvert d'une coupole. Ce n'était pas un simple ornement d'architecte. Un plafond en coupole était la marque d'un édifice de prestige, le style des palais et des grands personnages, et on l'avait bâti ainsi pour honorer les kohanim qui logeaient en dessous.
"Ou'vayit gadol hayah", et c'était un grand bâtiment. Il avait ses quatre murs et son toit, et à l'intérieur se trouvaient, comme nous l'avons appris plus haut, les quatre salles plus petites qui s'ouvraient sur lui.
Les banquettes de pierre
"Moukaf rovadin chel even", il était entouré de banquettes de pierre. Le long de la face intérieure des murs, des saillies de pierre faisaient avancée, disposées de telle façon qu'elles ressemblaient à des marches, ou à des plans bas courant tout autour de la salle.
"Ve'ziknei beit av yechenim cham", et les anciens du beit av y dormaient, étendus sur ces saillies de pierre. Qui étaient ces anciens ? Rappelons comment le service des kohanim était organisé : les kohanim étaient répartis en vingt-quatre michmarot, et chaque michmar assurait à son tour le service au Beit Hamikdach pendant une semaine entière. Chaque michmar était lui-même divisé en sous-groupes, dont chacun s'appelait un beit av, et un beit av donné avait la charge de l'avodah d'un jour précis de cette semaine. Lorsque venait le jour d'un beit av, ses membres les plus âgés recevaient le privilège de se reposer sur les banquettes de pierre.
"Ou'mafteichot ha'azarah beyadam", et les clés des portes du parvis étaient dans leurs mains. Les anciens du beit av avaient la garde des clés de la azarah.
Les jeunes kohanim à même le sol
"Ou'firchei kehounah ich kissouto ba'aretz", et les jeunes kohanim, chacun avec sa couverture par terre. Le mot pirchei vient de l'idée de bourgeonnement : il s'agissait des kohanim les plus jeunes, dont la barbe commençait tout juste à pousser. C'étaient eux qui montaient la garde dans la salle du feu tout au long de la nuit.
Jusqu'à ce que leur tour de garde arrive, ils se couchaient sur le sol. Chacun apportait sa propre literie, son oreiller et ses couvertures, et l'étendait à l'endroit où il se trouvait. Il n'y avait là ni lits ni matelas, rien de plus que ce dont a besoin un homme qui monte la garde, et quand son tour venait, il se levait et prenait son poste.