Midot, chapitre 2, michna 5. La michna nous a déjà fait entrer depuis les abords du Har Habayit, en franchissant le soreg puis le 'heil, et voici qu'elle s'arrête sur la première grande esplanade dégagée à l'intérieur du Beth Hamikdach : la Ezrat Nachim. Cette cour se trouvait à l'est de la cour intérieure. Les hommes la fréquentaient toute l'année, et elle ne porte le nom des femmes que parce que celles-ci s'y rassemblaient pour la fête de Sim'hat Beth Hachoéva pendant Souccot.
La michna commence par les dimensions. « Ezrat nachim hayta ore'h », la cour des femmes avait une longueur de « mea ouchlochim ve'hamech », cent trente-cinq amot, « al ro'hav », sur une largeur de « mea ouchlochim ve'hamech », les mêmes cent trente-cinq amot. C'était donc un carré de 135 sur 135, et ces chiffres se mesurent depuis la face intérieure de ses murs.
« Vearba lichkot hayou bearba miktzoteha » : quatre loges se tenaient dans ses quatre angles, « chel arbaïm arbaïm ama », chacune de quarante amot sur quarante amot, la longueur allant d'est en ouest et la largeur du nord au sud.
« Velo hayou mekorot » : aucun toit ne couvrait ces quatre loges. « Vekha'h hem atidim lihyot » : telle sera aussi leur forme dans le troisième Beth Hamikdach, là encore sans rien au-dessus d'elles. La source, « chenéémar », est la vision de Ye'hezkel : « Vayotzi'éni el he'hatzer ha'hitzona vayaavi'réni el arbaat miktzoé he'hatzer, vehiné 'hatzer bemiktzoa he'hatzer, 'hatzer bemiktzoa he'hatzer, bearbaat miktzoot he'hatzer 'hatzerot keturot ». L'ange fit sortir le navi vers la cour extérieure et le conduisit tout autour de ses quatre angles ; à chaque angle il vit une cour, et ces quatre cours d'angle étaient toutes « keturot ». Cette cour extérieure montrée à Ye'hezkel dans le Mikdach futur correspond à la Ezrat Nachim du Bayit Cheni.
Se représenter les lieux
Tout au long de Massekhet Midot, il est utile de garder un schéma sous les yeux. Imaginez-vous debout, le visage tourné vers l'ouest. L'azara se trouve loin devant, à l'extrémité occidentale, et rien dans cette michna n'y est encore parvenu : les quinze marches qui montent vers l'azara restent à venir. En entrant par la porte du Har Habayit, on franchit d'abord le soreg, cette cloison de bois décrite plus haut, vient ensuite le 'heil, et c'est seulement après que l'on atteint la Ezrat Nachim. En continuant vers l'ouest, on arrive au mizbéa'h extérieur et à l'azara, où se faisait la avoda.
« Veein keturot ela chéénan mekorot » : nos 'Ha'hamim déduisent du mot « keturot » que ces loges d'angle étaient ouvertes vers le ciel. Sa racine évoque la fumée qui monte en colonne, ce qui indique que l'on produisait de la fumée en ces endroits, et la fumée ne peut s'élever que si rien ne la recouvre.
Le Bayit Richon et le Bayit Cheni furent bâtis selon des plans presque identiques. Sur ce détail-ci, toutefois, les bâtisseurs du second Mikdach se sont conformés au troisième plutôt qu'au premier. Dans le Mikdach de Chelomo, les loges d'angle de cette esplanade étaient bel et bien couvertes. Le second Mikdach a reproduit à la place ce que sera un jour le troisième, qu'il soit rebâti rapidement de nos jours, et c'est pourquoi ses quatre loges d'angle sont restées à découvert.
L'usage de chaque loge
« Ouma hayou mechamchot ? » À quoi servait chacun des quatre angles ? « Dromit mizra'hit hi hayta lichkat hanezirim, chécham hanezirim mevachlin et chelaméhen oumegal'hin et séaran oumechal'him ta'hat hadoud. » Dans l'angle sud-est se trouvait la loge des nezirim. Là, un nazir faisait cuire ses chelamim, se rasait la chevelure et jetait ses cheveux au feu, sous la marmite. Un nazir prend un engagement : il s'abstient de vin et de tout produit de la vigne, il ne coupe pas ses cheveux et il se tient à l'écart de la toumat met. Au terme de sa période, il vient au Beth Hamikdach avec ses korbanot, on lui rase la tête, et pendant que cuisent les chelamim les cheveux coupés sont jetés sous la marmite, dans les flammes.
« Mizra'hit tzefonit hi hayta lichkat haétzim » : l'angle nord-est abritait la loge du bois, « chécham hakohanim baalé moumin », où les kohanim porteurs d'un défaut physique, écartés de la avoda elle-même, se voyaient confier le travail de « matliin haétzim », l'inspection du bois de chauffage et le retrait de tout ce qui était rongé par les vers. « Vekhol etz chenimtza bo tolaat », toute bûche dans laquelle on trouvait un ver, est « passoul meal gabé hamizbéa'h », inapte à être montée sur le mizbéa'h. Exactement comme un animal atteint d'un défaut ne peut être offert, un bois abîmé par les vers n'a pas sa place sur le mizbéa'h.
« Tzefonit maaravit hi hayta lichkat metzoraïm » : l'angle nord-ouest servait aux metzoraïm. Le huitième jour de son processus de tahara, le metzora s'immergeait dans le mikvé que contenait cette pièce, puis se plaçait dans l'ouverture de la cour, où le sang de son acham était appliqué sur le milieu de son oreille droite, sur le pouce de sa main droite et sur le gros orteil de son pied droit.
« Maaravit dromit » : quant à la loge du sud-ouest, Rabbi Eliézer ben Yaakov reconnaît « cha'ha'hti ma hayta mechamechet », son usage lui était sorti de la mémoire. Les identifications données dans toute cette michna semblent être les siennes, et celle-ci seule, il ne parvenait plus à s'en souvenir. « Abba Chaoul omer » : Abba Chaoul a conservé une tradition selon laquelle « cham hayou notnin », on y déposait « yayin vachémen », du vin et de l'huile, « hi hayta nikret lichkat beth chemanya ». Elle servait de réserve, et le nom de loge de la maison des huiles lui est resté parce qu'elle contenait plus d'huile que de vin.
La galerie
À l'époque du Bayit Cheni, les 'Ha'hamim constatèrent que les hommes et les femmes se mêlaient de façon inconvenante lors des réjouissances de Sim'hat Beth Hachoéva, chaque Souccot, et ils conclurent que l'aménagement de cette esplanade devait être modifié. « Ve'halaka hayta barichona » : à l'origine ses murs étaient lisses, sans aucune saillie. « Vehekifouha gezouztra » : ils entourèrent alors l'intérieur d'une galerie posée sur des consoles qui sortaient du mur lui-même, « chehanachim root milmaalan vehaanachim milmata ». Les femmes regardaient la Sim'hat Beth Hachoéva depuis la galerie, en hauteur, tandis que les hommes regardaient depuis le sol, en bas, « kedé chelo yihyou meoravin », afin que les deux groupes ne se pressent pas les uns contre les autres.
La cour intérieure se situait à un niveau plus élevé, et des marches le long du bord occidental de la Ezrat Nachim reliaient les deux niveaux, de sorte que l'on montait de l'esplanade vers la cour intérieure. « Ve'hamech esré maalot » : quinze marches, « olot mito'ha leezrat Yisrael », montaient de son intérieur vers cette partie de la cour intérieure appelée Ezrat Yisrael, car la cour intérieure était elle-même divisée en zones distinctes.
« Kenegued 'hamech esré maalot » : correspondant aux quinze maalot « chebaTehilim », les quinze chapitres de Chir Hamaalot dans les Tehilim, « chealéhen haleviim omrim bachir ». Les leviim chantaient ces quinze mizmorim sur ces marches mêmes lors de la Sim'hat Beth Hachoéva, quinze rangées de leviim se tenant sur les quinze marches, chaque rangée avec son mizmor. Le reste de l'année, quand le chant des leviim accompagnait la avoda quotidienne, leur place était l'estrade de la cour intérieure.
« Lo hayou terourot » : les quinze marches n'étaient pas bâties en ligne droite, « ela moukafot ke'hatzi goren agoula », mais incurvées en forme de demi-aire de battage circulaire, car une marche arrondie accueille plus de chanteurs qu'une marche droite.